Søndag kveld setter United-troppen seg på flyet som skal ta de over dammen til klubbens årlige sesongoppkjøring i USA. Samtidig legger det seg en franskmann i Russland med VM-medalje rundt halsen.
Og for en verdensmester han er, Paul Pogba. Det var han som økte ledelsen til 3-1 etter en drøy time, og scenene som utspilte seg på gressmatta i Moskva viste akkurat hvor mye dette betydde for han selv – og en hel nasjon. Han hadde stått i kritikken, og slått tilbake med full kraft.
Før sommerens VM-sluttspill gikk debatten i franske medier;
Burde Paul Pogba i det hele tatt starte under Didier Deschamps? Har han gjort nok for å fortjene plassen?
– Jeg synes han er en udisiplinert spiller, og det er det snilleste jeg kan si om han, smalt det fra eksperten.
Drøye to timer senere var Pogba verdensmester, i en kamp hvor han var stor i begge ender av banen.
Pogba er kanskje en type det er lett å mislike. Krumspringene på sosiale medier – kombinert med et potensial som man sitter med en følelse av at aldri helt blir oppfylt – gjør at pressen fråtser når ting ikke går franskmannens, eller Uniteds vei.
I garderoben skal historien være en helt annen.
– Han har de rette egenskapene, han har en god og livlig personlighet, og er veldig godt likt i garderoben. Både de som er yngre og eldre enn ham i garderoben liker Pogba. Han liker å tulle og tøye og slå av en vits, men når alvoret begynner vil han vinne for enhver pris, sa Paul McGuinness til united.no nylig.
Det er et bilde vi har fått malt fra flere kilder, som alle omtaler den vanvittige vinnermentaliteten Pogba besitter.
Annonse
Han vil mye, men har til gode å overbevise United-fansen om at han den verdensklassespilleren vi alle forventer at han skal være. Den spilleren som skal bære Uniteds midtbane, kamp etter kamp.
Prestasjonene har variert, og det er liten tvil om at det er enklere å huske det vanvittig svake innhoppet mot Sevilla i Champions League – heller enn den minst like vanvittige andreomgangen mot Manchester City. Den dagen var Pogba helt sentral i å utsette gullfesten til Manchester City, men faktum er at det ikke sitter like godt i hukommelsen.
Og vi har tross alt lov til å forvente mye fra vår (tidligere) rekordsignering. Rett skal være rett.
Men nå er det mye mulig at dette mesterskapet blir et vendepunkt i Pogbas United-karriere.
Jeg ser ingen grunn til at Pogba ikke kan blomstre på Uniteds midtbane slik han har gjort for Frankrike. Det er heller ikke slik at systemet er så fryktelig annerledes. Frankrike har stilt opp i enten 4-2-3-1 eller 4-3-3 i dette mesterskapet – formasjoner Pogba kjenner godt fra Manchester.
Likevel har det vært en langt mer disiplinert og taktisk bevisst Pogba vi har fått servert i sommer. Og det handler ikke bare om at han har Kante ved siden av seg.
Han har nemlig gjort mye av den samme jobben som Kante, som av mange betegnes som den beste holdende midtbanespilleren i verden. Pogba har jobbet hardt for lagkameratene sine, fylt inn i backrekka når laget er i ubalanse og strødd pasninger med den ypperste trygghet.
Dermed er det ikke tilfeldig at det var nettopp Paul Pogba som hadde flest taklinger på Frankrike-laget i VM-finalens første omgang.
Annonse
Og oppsummerer ikke Pogbas mål i finalen akkurat det vi ønsker å se mer av fra spilleren?
Det var Pogba som sendte Mbappé på løp med fantastisk pasning fra like utenfor egen boks. Det var Pogba som kom løpende etter. Det var til slutt Pogba som overlistet Subasic med skuddet sitt fra drøye 20 meter.
Han var helt avgjørende for hele målet, målet som for alvor avgjorde finalen i Frankrikes favør.
Kanskje handler det om at Pogba trives bedre i dette Frankrike-laget?
At han har enklere for å ta til seg Deschamps instrukser enn Mourinho sine?
Eller var det småskadene forrige sesong som førte til at toppformen aldri helt ble nådd?
Jeg vet ikke, men én ting vet jeg sikkert:
Paul Pogba har fortjent denne ferien. Paul Pogba fortjener en pust i bakken, vel vitende om at han er verdensmester. Den første United-spilleren som scorer i en VM-finale.
Og en siste ting: Paul Pogba har spilt i åtte store finaler siden 2015. Han er fortsatt bare 25 år gammel.
Neste sesong kan det finale-tallet økes ytterligere, spesielt hvis vi får tilbake en Paul Pogba i verdensmester-form.
