Bedre sent enn aldri

Tidligere denne uken kom endelig annonseringen: Manchester United starter opp igjen kvinnelagssatsingen sin.

Det skrev vi også om i denne saken.

Reaksjonene var positive, og det er ikke så rart. Mangelen på et kvinnelag har vært pinlig for klubben i mange år, og spesielt nå de siste sesongene siden de andre topplagene har satset mer og mer på det.

Vil dere vite hvilke fire lag som er øverst i kvinnenes Superliga akkurat nå?

Chelsea, Manchester City, Arsenal og Liverpool.

Sannsynligvis vil de to førstnevnte også være i semifinalen av Champions League.

Det er vel og bra å gjøre sin egen greie – ofte liker jeg det når United skiller seg ut – men akkurat her var det viktig at vi også begynte å følge strømmen.

Drømmen om spill for United

Det er garantert bra for den generelle kvinnefotballinteressen om Manchester United blir en del av ligaen, noe som for så vidt er en OK grunn i seg selv, men det er gode nok grunner til å gjøre dette selv om vi bare ser på våre egne supportere.

Manchester United skal være en klubb for alle, og klubben gjør også mye bra arbeid nettopp for at den skal være det.

Da synes jeg også at unge jenter som heier på United skal få ha de samme drømmene som gutter hadde i oppveksten.

Det er jo ikke slik at drømmene våre om å spille for United egentlig var spesielt realistiske (ja, jeg kan faktisk huske veldig godt det vakre 8-7-målet mitt som avgjorde Champions League-finalen mot Liverpool!), men drømmene var jo der, og de var mulige.

Det siste har manglet for jentene etter at United la ned damelaget sitt, men nå kan de drømme om det igjen uten at det er helt urealistisk. Det blir for dumt når United-supportere ender opp med å spille for City fordi United ikke er et alternativ en gang. City-målvakt Karen Bardsley er for eksempel egentlig United-fan, og hun er nok ikke den eneste.

Trenger ikke lenger bare å se på

Det er ikke det at United ikke har gjort noe som helst for å utvikle kvinnelige fotballspillere.

United-akademiet har gjennom sin RTC (Regional Talent Club) utviklet en rekke gode jentespillere, og har slik sett hatt et bra tilbud.

Problemet er at det har manglet på seniornivå.

Bildet øverst i saken er fra en av Manchester United Foundations arrangement for å promotere jentefotballens utvikling, en type arrangement som ofte virket litt rare når en ikke hadde et seniortilbud å tilby.

Nå kan United for alvor bli tatt seriøst på dette området. 

For tidligere var bildet under her litt illustrerende – siden jentene etter hvert bare kunne se på seniorspillerne i Manchester United, mens de ikke kunne være det selv.

Forskjellsbehandling?

Det er fortsatt en del ting som står igjen før United er i toppen av engelsk kvinnefotball. Vi har søkt om å bli en del av nivå to, og der skal det være 15 søkere til noen få ledige plasser.

Det er ventet at United – så lenge en oppfyller kriteriene – vil dyttes langt nok frem i køen til at en får plass. Det gir en litt vond smak i munnen at United kommer til å prioriteres fremfor lag som over tid har hatt en seniorsatsing på kvinnefotball, men slik er nå en gang realitetene med denne lisensordningen.

I 2013 gjorde FA en omstrukturering av ligaen, og da fikk plutselig Doncaster Rovers Belles midt i sesongen beskjed om at de ble flyttet ned til divisjonen under.

Opp kom Manchester Citys kvinnelag – som ikke vant divisjonen under, men kom på fjerdeplass.

United vil kanskje få en litt urettferdig forskjellsbehandling når dette blir avgjort i vår, men det vil sannsynligvis ikke vekke like mye raseri som da City erstattet Doncaster-damene.

Blant annet fordi dette skjer som en del av en utvidelse, og at vi derfor i det minste ikke erstatter et lag som blir tvangsflyttet nedover.

Bedre sent enn aldri

Vi United-supportere kan i alle fall glede oss over at vi sannsynligvis snart har et kvinnelag, og at det etter hvert nok kommer til å bli konkurransedyktig.

Phil Neville er landslagssjef for kvinnelandslaget, og er nok også fornøyd med dette. Han uttalte tidligere i vinter om at han ville snakke med United om dette med å satse på et kvinnelag.

Sannsynligvis har planene vært siden før Neville i det hele tatt ble aktuell for den jobben, men uansett er United veldig sent ute. At det koster noen millioner i året å satse på kvinnefotball også, har sannsynligvis vært hinderet – slik det var hinderet da det ble lagt ned i 2005.

Akkurat nå er uansett ikke somlingen det mest vesentlige. Det er tross alt bedre at vi er sent ute enn at det ikke skjer i det hele tatt.