– Otrolig känsla när det händer

Det är mindre än två veckor sedan Kieran McKenna annonserades som ny juniortränare för Manchester United. Nu har den unga tränaren – han är bara 30 år gammal – gjort sin första ordentliga intervju sedan han tog över United.

Han har onekligen fått en bra start på karriären i United. I sin första match översåg McKenna en 5-1-seger mot Middlesbrough och i lördags vann hans lag med 5-3 mot West Brom.

– Jag hade givetvis aldrig privilegiet att spela här, men då jag växte upp som en Unitedsupporter tycker jag definitivt att jag förstår klubbens storlek, dess betydelse för alla som följer klubben. Och jag är medveten om sättet som United traditionellt gör saker på, säger McKenna.

Den nya tränaren hämtades från samma position i Tottenham. Han ser likheter mellan de båda klubbarna.

– Jag tycker att det finns ett sätt att göra saker vad gäller ungdomsutveckling och Tottenham och United har väldigt liknande åsikter om det. Det anses viktigt att utveckla individen och skapa enastående individer som kan spela i a-laget som huvudsaklig prioritet.

Bra spelare, bra människor

– Det handlar också om att utveckla bra människor, som kan gå vidare och vara framgångsrika på lägre nivåer inom fotbollen eller i andra delar av livet.

Dagens unga fotbollsspelare har bättre förutsättningar än någonsin tidigare. Träningsplanerna är bättre än någonsin tidigare, kunskapen i klubbarna är större än någonsin tidigare. Spelarna får också mycket bättre betalt än tidigare. McKenna tycker inte att det nödvändigtvis gör livet lättare för de unga spelarna.

– Jag tycker att spelarna nu har fler utmaningar. Det är fler saker som kan distrahera spelarna och ta dem ifrån sin fotboll. Det är en annan press på dem nu, definitivt på några av de som lyckas tidigt.

– En del av vårt jobb är att hålla dem ödmjuka och hårt arbetande, så att de inte förivrar sig. Men det handlar också om att stötta dem och förstå utmaningarna det för med sig att vara en 16 eller 17 år gammal spelare i Manchester United idag.

Vägen till a-laget

Att skapa spelare för a-laget är som sagt det viktigaste. Men vägen från juniorlaget till Premier League är lång.

– Jag tycker att det blir tuffare och tuffare att ta fram unga spelare för kvaliteten i Premier League blir högre och högre varje år, säger McKenna.

– Fantastiska spelare kommer in från hela världen men fantastiskt arbete utförs i akademierna och riktigt bra människor i en överlägsen majoritet av akademierna gör rätt saker för att utveckla unga spelare.

– Nyckeln är hur vägen fram och möjligheterna presenteras för de unga pojkarna när de kommer ut ur systemet, så att de får möjligheter att spela seniorfotboll. Må det vara i deras moderklubb, ute på lån eller i b-lag.

– Tekniskt, taktiskt och fysiskt producerar vi bättre spelare men nyckeln är att producera vägen fram.

En klubb har mycket att vinna på att få fram egna produkter som tar plats i a-laget.

– Att få fram den där spelaren som kan etablera sig i a-laget och vara en stor spelare för klubben. Det är en sådan otrolig känsla när det händer.

Måste ta chansen

Spelarna får kanske inte så många chanser, det gäller att greppa chansen när den dyker upp. En som har gjort det i år är Marcus Rashford.

– Realistiskt vet vi ungdomstränare att vi utbildar unga spelare som kanske inte erbjuds lika mycket tid som spelare som tas in utifrån. De kanske bara får en möjlighet eller ett par matcher och de måste greppa den möjligheten.

– Det tenderar att vara en riktigt speciell spelare som gör det, som vi såg förra året med Rashford. Olika omständigheter gav honom möjligheten men han greppade den med båda händerna som en speciell talang.

Nästa uppgift för juniorlaget är en bortamatch mot Manchester City, på lördag med avspark 13.00. Det blir något att bita i, City är fortfarande obesegrade och har nio plusmål efter fyra matcher. United är före i tabellen, men har en match mer spelad. Med 15 gjorda mål på tre matcher är självförtroendet på topp.

Läs hela intervjun på Manutd.com.