Med mindre United kollapser fullstendig i mai så kommer Ole Gunnar Solskjærs utvalgte til å ende foran Liverpool på tabellen denne sesongen.
Kanskje blir det også en 2. plass, med en kortere avstand frem til gullvinneren enn på lenge.
Samtidig har Liverpool – frem til inneværende sesong – hatt et voldsomt toppnivå, og havnet klart foran United de to foregående sesongene.
Så er det fortsatt tidlig, mye kan skje i sommervinduet, men vi utfordret fire kjente norske fotballkommentatorer og eksperter på hvem de nå mener ligger best an i løypa til å utfordre Manchester City om ligagullet neste sesong.
Annonse
Dette var det de sa.
Peder Mørtvedt, TV 2 Premier League-kommentator og ekspert
– Det er vanskelig å være spåmann, men la oss se på dette som å klatre et fjell. Da er City og Premier League-tittelen på topp, mens United er på vei oppover det fjellet og Liverpool har falt et steg ned.
– Samtidig er det en del underliggende tall bak Liverpools fall. Ja, de har vært dårligere, men de har også hatt noe uflaks, ikke tatt poeng som de burde tatt og ikke minst hatt sine skader, ikke minst på Van Dijk.
– Det er imidlertid en stor forskjell på det United-laget vi nå ser og det vi så for to år siden. Tenk to år tilbake. Om man da var en ung og lovende spiller så er jeg ikke i tvil om at Liverpool ville vært førstevalget, men nå er United blitt et lag som jeg tror veldig mange kunne tenke seg å spille for. De har en masse spennende typer, fart i laget og angrepsvilje hele veien, og de har en brukbar mulighet på sikt til å utfordre City. Ja, det avhenger av at City avgir noen poeng til, men differansen er ikke så stor.
– Hvis du hadde tvunget meg til å velge nå om hvem som er nærmest å utfordre City neste sesong så ville jeg valgt United foran Liverpool. Selv om Van Dijks retur kan være en quick fix så har jo Liverpool hatt andre utfordringer, spesielt offensivt med at Mane ikke skaper like mye som før, Firmino som ikke scorer og Salah som brenner flere sjanser enn før.
– Jeg er imidlertid ekstremt spent på begge lags sommervinduer. Hvor store økonomiske muskler finnes til å gjøre noe som helst?
– Hva om United i august sitter med enten Haaland eller Kane?
Annonse
– Det blir veldig hypotetisk, men da kan man si at det vil være en fiasko om man ikke er med og kjemper om ligagullet. Da må de være der oppe, og det tror jeg også de kan være gode nok til, sier Mørtvedt.
– Jeg holder en knapp på Liverpool selv om Liverpool også er det mest usikre kortet. For United har det gått sakte, men sikkert fremover, og jeg antar at Solskjær vil sikte seg inn mot 85 poeng neste sesong – sju-åtte poeng mer enn det ser ut til å bli nå.
– Det spørs imidlertid om det er nok til å ta City, og Liverpools toppnivå er høyere enn Uniteds. Toppnivået til Liverpool er jo faktisk opp mot 100 poeng. Det klarte de to år på rad. Det betyr ikke at de helt sikkert kan nå det igjen, men jeg har stor tro på at de hever seg betraktelig neste sesong.
– På mange måter har jo dette være en freak-sesong for dem, med Van Dijk og alle stopperne skadet. Tenk på den nivåforskjellen det faktisk er mellom Phillips/Kabak og Van Dijk med Gomez eller Matip.
– Legg til at Alisson mistet faren sin og skaden på Henderson. Det har vært mye som har skjedd der.
– Så tror jeg også at Klopp har feilberegnet intensiteten litt i det som har vært en krevende sesong. Det gjorde han også da han kom til klubben, og med alle skadene så kan han kanskje ha feilberegnet det denne spesielle sesongen krevde. For Liverpool handler det derfor mest om en reset, å samle troppen og med toppnivået deres i mente så tror jeg at det er Liverpool – om noen – som tar City.
Annonse
– Så vet jeg at United også denne sesongen ble negativt påvirket av den rare sesongstarten, at de ikke var seg selv de første ukene og at de uten den kunne hatt fem-seks poeng til allerede. Jeg ser likevel for meg et United på omtrent samme nivå som nå neste sesong eller litt høyere.
– Hva hvis United står med Haaland eller Kane i august?
– Da vil det vippe dem opp. Det blir selvsagt vanskelig å hente inn alle poengene de nå er bak, men hvis de beholder den basen de nå har, tar vare på stabiliteten de har fått og får en spiss på plass av det kaliberet så kan det være den siste brikken som mangler.
Lars Tjærnås Fotballekspert for V Sport og Aftenposten
– Et toppet Liverpool med spillere tilbake etter skader vil være en klar utfordrer, men det er for mange x-faktorer til å gi et klart svar.
– Den største x- faktoren handler selvsagt om utskiftningene i stallen. Hvem kommer – og nesten like viktig – hvem beholder de to klubbene.
– United har forbedret seg i de faser av spillet de måtte for å heve laveste nivå og skape stabilitet, og trenger ikke mange utskiftninger foran neste år for også å være en klar utfordrer.
– Derfor blir det et et kjedelig svar. Der jeg mente det var to klare favoritter foran årets sesong mener jeg det er tre klare neste år. Forutsatt at det ikke skjer noe ekstraordinært i sommer.
– Og hvis United står igjen med Kane eller Haaland etter sommeren? Er da gullkamp et minimum?
Annonse
– Nei, jeg mener ikke det er et minimum. Det vil være en bonus.
– Husk at avstanden til tittelen i fjor var 33 poeng, og at det denne sesongen har vært tatt et kvantesprang.
– I idrett kommer framgang ofte i trappetrinn, og jeg mener dere United-supportere, selv med en topp spiss på plass, skal være veldig fornøyd fortsatt neste år om dere er med hele veien inn sammen med de to andre.
– Min mening er at dere konkurrerer med verdens beste lag per i dag (City) og et som var det for to sesonger siden (Liverpool). Det betyr at det vil være en enorm prestasjon den dagen dere klatrer forbi dem.
Kasper Wikestad, TV 2 Kommentator og ekspert, blant annet på Premier League
– For meg handler det om: Hva er toppnivået? Hvem har gjort hva før? Hvem har høyeste toppnivå som manager? Det er Liverpool som ticker flest av de boksene.
– For United ligger jo fortsatt også det evige Pogba-spørsmålet der. Han er verdensklasse når han han er fornøyd og når Mino Raiola ikke har ringt ham de siste tre dagene før kamp, men hva skjer med ham?
– Akkurat nå føles det også som om City er milevis foran de andre, noe som gjelder på alle posisjoner i troppen unntatt på spissplass, som jeg da antar at de forsøker å gjøre noe med i sommer.
– City kunne stilt med to 11ere i Premier League, og begge hadde antakeligvis vært i toppen av Premier League og kanskje vunnet. For United og Liverpools del handler det om en 11er pluss noen til. Der er forskjellen. United og Liverpool er ikke i nærheten av den bredden City har. Hvis Pep bytter ut ni spillere og stiller svekket så forstår man egentlig ikke at de er svekket før man tar en titt på alle som ikke er med.
– Samtidig har City gått i fella noen ganger før.
– Det har skjedd under Pep og det skjedde under Mancini og Pellegrini også – de har en tendens til å bli litt mette. Så vet vi at dette har vært en spesiell sesong, med et ekstremt kampprogram. I sommer er det fotball-EM og kanskje vil spillerne da ikke være restituert som de burde være etter sommeren.
Annonse
– Det er det resten av Premier League må håpe på – at City får en reaksjon.
– United er kanskje mer på offensiven enn Liverpool er det nå. De er nærmere enn de tidligere har vært etter Sir Alex. Det må gi en voldsom drive i gruppa, og jeg regner med at de er på fra første spark på ballen neste sesong. Hvis de klarer å holde trøkket på helt fra start så kan de få en unik mulighet.
– Liverpool er mer som et såret dyr som må slikke sårene for så forsøke å reise seg og bli seg selv igjen.
– United har samtidig fått ferten av noe disse spillerne ikke har opplevd før, og sånn sett blir det veldig spennende med United.
– Hva om Kane eller Haaland ender i United i sommer?
– Så endrer ikke det oppfatningen min om at City i utgangspunktet er langt foran.
– Kane ønsker dessuten å vinne Premier League og andre titler. Drar han fra Tottenham er det for å vinne det, og United er ikke en veldig større garantist for det enn Tottenham. Haaland kan også velge blant alle verdens klubber, og det valget skal altså være United? Nå er jeg brutalt ærlig, men du skjønner hva jeg mener.
– Det er likevel morsomt å se at United nå har noe på gang, og de valgene Solskjær har tatt. Det har hele tiden vært snakket om at neste manager kom til å nyte godt av dem. Det handler om fornyelse, foryngelse, og det å tørre det – det å stå last og brast med det – og så få betalt for det – det er mektig imponerende.
– Så vet jeg at Liverpool kanskje er mer sårbare enn United. Det handler om stopper-problematikken, Van Dijk, Henderson, Fabinho som midtbanespiller og husk at de i denne perioden ikke har hatt skader på fronttrioen. Tenk om én av dem hadde forsvunnet ut, for eksempel Salah.
– Likevel så er min rangering av disse tre – 1) City, 2) Liverpool og 3) United, når man ser på mulighetene neste sesong.
