Kan miste 25 prosent av lønna

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter, følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver også fast for united.no.

Om sesongavslutningen

Ville du tatt 6. plass i ligaen hvis United samtidig vant ligacupen og Europa League?

Jeg ville det.

Det ville sendt United inn igjen i Champions League og gitt oss to trofeer på veien. Eller tre om du inkluderer Community Shield, som Jose Mourinho gjør.

Vi lar FA-cupen ligge ut denne uka, men United var skuffet da de trakk Chelsea borte. Akkurat som de var da de trakk Rostov i Europa League. Samtidig er dette to kamper hvor United kan vise hva de er bygd av etter den meget skuffende poengdelingen mot Bournemouth.

Skulle United ende utenfor topp-4 så vil det være for dårlig. Akkurat som det vil være for dårlig om United ikke kvalifiserer seg til Champions League neste sesong. Det er det sistnevnte som opptar spillerne og klubben mest.

Spillernes kontrakter har tunge klausuler som slår inn hvis de når Champions League, akkurat på samme måte som Uniteds kommersielle avtaler har det, blant annet den største, med adidas. Alle taper altså på om United ikke når Champions League, og det er noe spillerne også har pratet seg imellom om.

Noen vil faktisk få utbetalt 25 prosent mindre hvis United ikke spiller i Champions League neste sesong.

Det vil også være synd og skam om spillere som Paul Pogba, David de Gea og Zlatan Ibrahimovic ikke får spille i Champions League neste sesong, men samtidig må de gjøre seg fortjent til det.

La oss også være ærlige, det skulle ikke være urealistisk å forvente at United klarer en topp 4- plasseering. Se på manageren, troppen og investeringene i fjor sommer. Spillerne som da ble hentet ble hentet for å vinne ligaen.

Likevel har ikke United sett ut som en gullkandidat siden september, da de tapte hjemme mot Manchester City. Det tapet – og forskjellen i kvalitet mellom lagene – fikk oss fans raskt ned på jorda igjen.

Før det så fansen egentlig ingen begrensninger, og én uke ut i sesongen så fortalte selv Ryan Giggs meg at han trodde United kunne vinne ligaen.

Jeg kjøpte argumentene hans og var enig, men så vant City på Old Trafford, og United sank til 6. plass – en plassering laget har hatt i fire måneder.

Det burde ikke være noen unnskyldninger for det, men det er det. Mourinho føler at han startet i motbakke, siden Arsenal, Tottenham og Liverpool hadde jobbet lenge med sin fotball og stil. Det argumentet kunne kanskje også fungert om Antonio Conte og Pep Guardiola ikke hadde tatt over Chelsea og City på samme tidspunkt som United fikk Mourinho, men begge de to gjør det bedre i ligaen.

Det er fortsatt umulig å dømme Uniteds sesong. Ingen vet hvordan dette ender. Jeg har imidlertid kost meg denne sesongen, og det har generelt sett vært en optimisme blant fansen som ikke var der forrige sesong.

Mange var glade da Louis van Gaal forsvant sammen med sin ballbesittende stil. Mourinho har også endret stilen og bragt med seg en tro og et håp som både har gitt rekord-salg i Megastoren i forbindelse med kamper og en verdensrekord på overgangsmarkedet.

Samtidig er jo sannheten at alt det langt ifra ser like bra ut om United likevel ender utenfor topp-4. For én uke siden var jeg selv overbevist om at vi kom til å klare topp-4, men så fikk jeg med meg kampen mot Bournemouth. Den var så skuffende, noe som egentlig var overraskende etter at vi hadde vunnet de seks foregående kampene i alle turneringer.

Samtidig har uavgjort på hjemmebane vært Uniteds akilleshæl hele denne sesongen. Frustrasjonen har i alle fall overbevist Mourinho om at han må gjøre flere endringer i sommer, og han har full støtte fra klubben til å gjøre dette.

Til tross for stort press og høye forventninger så har Uniteds nye manager også håndtert utfordringene godt, og da tenker jeg blant annet på hvordan han er i ferd med å manøvrere Wayne Rooney ut av klubben.

Rooney kunne blitt et stort problem for Jose, som en misfornøyd veteran i en garderobe hvor han er populær. Mourinho har imidlertid kun snakket positivt om ham, samtidig som han har gjort Rooney akkurat så perifer i troppen som prestasjonene hans fortjener.

Han har også gjort dette samtidig som Rooney fikk nok kamper til å bli tidenes toppscorer i klubben. Det har vært trist å se Rooneys nedadgående kurve, men sånn har det vært med alle United-legender. Få av dem forlater Old Trafford på topp, og de fleste bruker noen år på å komme ned på jorda.

Før forlot mange spillere United etter en krangel eller vraking, men nå forlater spillerne klubbe netter offentlig skryt. Memphis Depay – en flopp i United – fikk masse skryt med seg på veien, manageren forsterket hans positive sider, og andre spillere ser sånt.

Mourinho hadde vært fornøyd om Bastian Schweinsteiger hadde tatt med seg sine svære lønnssjekker og forlatt United før sesongen, men tyskeren hadde ingen planer om å gi seg. I stedet sendte han sin nye manager en lang melding hvor han fortalte hvor mye han gledet seg til å jobbe med ham.

Mourinho tror at han har United tilbake på toppen i løpet av tre år. Han vet at han blir vurdert hver eneste dag, og han vet også at én av grunnene til at han fikk jobben er at han innen fotballen er det nærmeste man kommer suksess-garanti. Han har alltid levert allerede i første sesong i sine andre klubber.

Ved å vinne ligacupen på Wembley ble han den første United-manageren til å vinne et trofe i sin første sesong, og han kommer til å bruke det mot eventuelle kritikere. United hadde imidlertid ligatitler i tankene da de ansatte ham, ikke ligacuper.

Nå som vi går inn i sesongens siste kvartal så er faktum også at Chelsea er 17 poeng foran United, selv om United har en kamp til gode på dem. Tottenham er sju poeng foran med 11 kamper igjen å spille, mens City er seks poeng foran.

Man begynner da å lure på om United kommer til å klare topp-4, spesielt siden de har vært på 6. plass så lenge. En sterk avslutning må til, og både Arsenal og Liverpool må gi bort poeng. Og vær så snill, ikke noen flere dumme uavgjort-kamper på hjemmebane.

Som Manchester-bandet «The Smiths» sang: «That joke isn’t funny any more».

Mourinho tar imidlertid cupene på alvor. Han har tatt med seg sin sterkeste tropp til Rostov. Det er bare Rooney, Schweinsteiger og Luke Shaw, tre av spillerne som har skuffet ham mest denne sesongen, som ikke er med.

Det er bare 238 United-fans som vil være til stede, siden det var vanskelig å få på plass visum på så kort varsel, og halvparten av United-fansen til stede på arenaen vil være russiske Reds. Kampen er imidlertid meget viktig, også fordi mandagens FA-cupkamp borte mot Chelsea var den verst tenkelige trekningen United kunne fått der.

Med to svake resultater i de neste kampene kan Uniteds sesong se atskillig dårligere ut på denne tiden neste uke.

Rostov er også gode. De slo ut Ajax og Anderlecht i Champions League- kvalifiseringen, og slo Bayern München på hjemmebane i gruppespillet. De spilte også uavgjort i gruppespillet både hjemme og borte mot PSV Eindhoven, og tapte bare knepent hjemme for Atletico Madrid.

Motstanderne vil imidlertid bli vanskeligere desto lenger man avanserer i cupene, og selv om det betyr mer spenning så viser det også hvor små marginer det er mellom suksess og skuffelse i Mourinhos første sesong som United-manager.

Vi visste imidlertid at det sannsynligvis ikke kom til å bli kjedelig med Jose Mourinho, og heldigvis så har det heller ikke vært det.