Overbevisende avansement

Carling One Cup har historisk sett – uavhengig av navn – vært en fin arena for å slippe til unge talenter eller førstelagsspillere som har slitt med å få spilletid. Tirsdag sendte David Moyes ut på et slagkraftig mannskap, men benyttet seg samtidig av spillere som inngår i de nevnte kategoriene da Norwich gjestet Old Trafford.

Før sesongen hadde nok mange ventet at 130 millioner-kjøper Wilfried Zaha skulle løse Manchester Uniteds kantproblem, men i stedet er det en kosovoalbansk belgier som har fanget de røde supporternes oppmerksomhet. Likevel har ropene etter Zaha vært å finne både i kommentarfelt og på sosiale medier, og det var dermed en fornøyd fanskare som mottok nyheten om at den engelske driblevingen endelig fikk sjansen i en tellende kamp, attpåtil sammen med den andre unge publikumsfavoritten, Adnan Januzaj.

Åpningskvarteret var særdeles rolig, og kampens første fremstøt kom etter ti minutter da Nathan Redmond testet skuddfoten. Den unge engelskmannen innså nok raskt at han hadde gjort noe feil på innskyting, for skuddet gikk langt til side for målet til Anders Lindegaard, som var tilbake i aksjon for første gang siden Sir Alex’ avskjedskamp mot West Bromwich Albion.

Det var mye fokus på Wilfried Zaha inn mot kampstart, og mange fulgte nok ekstra nøye med kantspillerens prestasjoner innledningsvis. Engelskmannen viste glimtvis hvilke ferdigheter han besitter, men nok en gang var det Adnan Januzaj som stjal showet. Den offensive midtbanespilleren mottok ballen fra Ashley Young, før han ble lagt i bakken innenfor straffefeltet av Leroy Fer. Det påfølgende straffesparket ble trygt satt i mål av Jávier Hernández, som sendte keeper feil vei og satte ballen i motsatt hjørne.

Det ble aldri noe fyrverkeri av en fotballkamp på Old Trafford denne tirsdagskvelden, og også minuttene etter scoringen var rolige. United angrep mye på venstresiden med Ashley Young og en veldig offensiv Alexander Büttner som leverte en av sine bedre kamper i United-trøya. Ti minutter før lagene gikk i garderoben testet førstnevnte skuddfoten fra 20 meter, men Mark Bunn hadde full kontroll.

[poll id=»32″]I løpet av de siste ti minuttene fikk Adnan Januzaj igjen vist hva han kan. Den tekniske unggutten var først veldig nære da han fikk skyte upresset fra 20 meter. Skuddet var meget godt, men snek seg noen centimetere til side for Bunns høyre kryss. På overtid var Adnan Januzaj igjen på farten. 18-åringen mottok ballen og satte fart mot Norwich-forsvaret, og ved hjelp av noen enkle kroppsfinter var han plutselig forbi tre mann. Skuddet med høyrefoten ble blokkert like foran bortelagets mål, og også hans andre forsøk ble blokkert, men raidet var likevel en av kampens store prestasjoner.

Manchester United hadde full kontroll i den første omgangen, selv om Chicharitos straffescoring var det eneste som skilte lagene resultatmessig. Norwich City forsøkte å presse United tilbake i løpet av de første minuttene i andre omgang, og skapte også mer på de første syv minuttene i andre omgang enn de gjorde i hele den første omgangen. Fer var nære da han headet over etter et presist frispark fra Robert Snodgrass.

Det var et sløvt hjemmelag som gikk på banen i andre omgang, men det kunne virke som om de ble vekket da publikum skrudde opp lydnivået et hakk etter om lag ti minutter. Ikke lenge etter at hjemmesupporterne skrudde opp et hakk, lå nemlig ballen i mål for andre gang. Alexander Büttner kom plaskende på et av sine mange offensive løp på den regntunge gressmatten, før han serverte et nydelig innlegg til Hernández. Meksikanerens første forsøk ble stoppet på strålende vis av Norwich-keeperen, men returen ble imidlertid satt i mål på typisk Chicharito-vis. Målsniken vred både kropp og nakke og fikk lurt ballen over streken.

Tre minutter senere fikk Snodgrass en strålende mulighet, men skottens innsats skulle dessverre vise seg å koste seg. Den tidligere Leeds-spillerens heading ble reddet strålende av dansken, før førstnevnte ble liggende nede til behandling. Spillet ble stoppet i syv-åtte minutter, og det så ikke bra ut for Snodgrass. Forhåpentligvis var det ikke kjempealvorlig for skotten, som ble båret ut på båre og erstattet av Anthony Pilkington.

Manchester United fortsatte å dominere. Adnan Januzaj så tidvis ut til å flyte på gresset. En snau halvtime ut i den andre omgang tråklet han seg gjennom Norwich-forsvaret og fikk avsluttet like utenfor stolpen. Vondt skulle bli verre for gjestene, som måtte se Nathan Redmond forlate banen med strekk i ryggen. Ti minutter før slutt gikk Wilfried Zaha av banen, og ble erstattet av Wayne Rooney. Kantspilleren leverte en brukbar kamp for hjemmelaget, og kan nok vente seg å få flere muligheter for førstelaget.

Etter 86 minutter lå ballen i mål igjen. Ballen ble slått inn mot Jávier Hernández, men Sébastien Bassong forhindret et hattrick ved å klarere ballen. Andreballen havnet imidlertid hos Phil Jones, som klinket ballen i mål på volley fra 15 meter bak en sjanseløs Mark Bunn.

Minuttet senere ble Anderson byttet inn for Tom Cleverley, før det ble lagt til 11 minutter som følge av Snodgrass’ skade. Januzaj prøvde seg igjen, men denne gangen gikk skuddet langt utenfor. To minutter på overtid ble Januzaj byttet ut til stående ovasjoner. Inn kom Fábio, som kunne trengte ett minutt på å øke ledelsen. Rooney mottok ballen i midtsirkelen, vendte opp, og slo en utsøkt pasning til Fábio. Tvillingbroren til Rafael dempet ballen nydelig på brystet før han trillet ballen forbi Mark Bunn.

Noen minutter senere var United nære frampå igjen. Ashley Young slo et nydelig innlegg til Chicharito, men meksikaneren klarte ikke å få headet ballen mellom stengene. Steve Bower, mangeårig kommentator for MUTV, mente at spissen scorer på ni av ti slike sjanser. Dette var dessverre én av de ti, og dermed kunne ikke Chicharito juble for hattrick.

Flere mål ble det nemlig ikke, og Manchester United kunne juble for kvartfinaleplass i Capital One Cup. Norwich klarte aldri å true de regjerende ligamesterne, som hadde full kontroll i mer eller mindre samtlige av de drøyt 100 minuttene på Old Trafford.