For andre kamp på rad var det cupavansement som sto på spill for Ole Gunnar Solskjærs Manchester United og denne gangen virket oppgaven noe mer overkommelig enn under ligacupsemifinalen mot City i midtuka.
Denne gangen var det nemlig Championship-laget Watford som sto på motsatt banehalvdel på Old Traffords gressmatte.
Den norske United-treneren hadde på forhånd lovet endringer på laget som tapte hans fjerde semifinale onsdag og med lagoppstillingene i hånden, kunne man se ni endringer fra det ergerlige nederlaget i ligacupen. Bare Dean Henderson og Scott McTominay var igjen, sistnevnte også som kaptein, for første gang i karrieren.
Inn på laget kom spillere som Donny van de Beek, Jesse Lingard og Daniel James, spillere som hadde slitt med spilletiden de foregående kampene, og resten av sesongen for øvrig.
Annonse
Kapteinen sørget for pangstart
I åpningen var det dog lite som tydet på at flere av spillerne hadde slitt med spilletiden tidligere i sesongen. United hadde full kontroll på kampen og spilte seg flere ganger til avanserte posisjoner inne på Watfords banehalvdel.
Det var også vertene som fikk det første skuddet på mål, da Daniel James dro seg inn fra sin venstrekant og skjøt mot lengste kryss. Der sto gjestekeeper Bachmann parat og slo ut til corner.
I fraværet til Harry Maguire, var det Scott McTominay, som også var kaptein for anledningen, som sto for lufttrusselen til United. 24-åringen viste seg også som en fullgod erstatter, ettersom det var han som headet sitt lag i føringen på hjørnesparket James skaffet.
Alex Telles la ballen på 12 meter, der skotske McTominay hadde revet seg løs. Ballen stusset først ned i gresset, før den endte helt oppe i krysset bak Bachmann.
CAPTAIN McFANTASTIC: Scott McTominay, med kapteinsbindet på armen, scoret Uniteds første mål etter fem minutter spilt.
Kampbildet fortsatte i de påfølgende minuttene, med et ballbesittende United høyt på Watfords halvdel. Ismaila Sarr, som lenge har blitt lenket til en overgang til Old Trafford, forsøkte seg på et løp gjennom hjemmelagets forsvar, men Axel Tuanzebe hadde null problemer med å stoppe senegaleseren.
Gjestene var derimot farligere noen minutter senere, ved venstreback Adam Masina. Marokkanerne løp seg fri på et frispark og kom alene med Dean Henderson fra skrått hold. Avslutningen gikk forbi burvokteren, men Tuanzebe sto igjen parat for å avverge.
19 minutter inn i oppgjøret var det igjen Uniteds tur til å prøve seg, og igjen kom farligheten etter en Telles-corner. Brasilianeren la ballen på hodet til Eric Bailly, som fikk heade relativt upresset. Dessverre for den sympatiske ivorianeren endte ballen så vidt utenfor stolpen.
Annonse
Småstygg Bailly-skade
Kampbildet så ut til å fortsette utover førsteomgangen, men ettersom kampen skred frem, tok Watford mer og mer kontroll over kampen.
Etter halvtimen kom det som så ut som en stor sjanse, der Tuanzebe blokkerte et skudd fra nevnte Sarr innenfor egen boks. De hvitkledde gjestene ropte etter en hands på Eric Bailly fra tidligere i situasjonen, men verken hoveddommer eller videodommer ga medhold i klagene.
Xisco Muñoz’ menn fortsatte presset, men innleggsforsøkene ble i hovedsak for upresise, mens skuddene fra distanse ble for svake.
HOLDT TETT: Axel Tuanzebe og hans forsvarskolleger stoppet det meste av det Watford hadde å komme med.
Slikt sjansesløseri går sjeldent ustraffet mot et effektivt United og det holdt gjestene på å finne ut med tre minutter igjen på klokken. Mason Greenwood fant Donny van de Beek, omringet av forsvarsspillere. Nederlenderen visste likevel råd og sendte en genistrek av en pasning til Juan Mata. Spanjolen, som med det var alene med Bachmann, klarte dessverre ikke å finne nettmaskene, ettersom avslutningen gikk rett på målvakten.
Uheldigvis var det småstygge scener som avsluttet de første 45 minuttene. En Watford-dødball ble klarert, før den ble slått inn igjen. Henderson gikk voldsomt til idet han bokset ballen ut, og satte samtidig kneet i området mellom nakken og siden på hodet til midtstopperen.
AU, AU, AU: Eric Bailly trengte hjelp av det medisinske apparatet, etter et voldsomt sammenstøt med kneet til Dean Henderson.
Ivorianeren ble liggende mens spillet fortsatte i noen sekunder, før helsepersonalet kunne ile til forsvareren. Etter hvert kom det også en båre på banen, men Bailly kunne heldigvis gå av banen for egen maskin.
26-åringen ble til slutt geleidet ned spillertunellen av Uniteds medisinske apparat, mens Harry Maguire tok plassen hans i hjertet av forsvaret. Det var for øvrig også det siste som skjedde i den første omgangen.
Annonse
Relativt begivenhetsløs andreomgang
Åpningskvarteret i den andre omgangen var i det store og det hele relativt begivenhetsløs. Watford fikk noen flere dødballmuligheter, uten at det førte til farlige avslutninger. Heller ikke United klarte å spille seg til farlige posisjoner.
Mason Greenwood fikk en halvgod mulighet etter drøye timen da han fikk ballen i boksen etter et hjørnespark, men skuddet til 19-åringen ble for løst til å sette Bachmann på noen som helst prøve.
Lagene forsøkte seg med hvert sitt gjennomspill i bakrom, men forsøkene endte hos Maguire for Watford og i Bachmann for United.
Etter hvert begynte kampbildet å likne mer og mer på det man så mot slutten av førsteomgang. Gjestene fra Vicarage Road presset på for utlikning, men forsøkene bestod i hovedsak av innlegg av for lav kvalitet. United fikk en kontringsmulighet i ny og ne, uten at disse ble godt nok ivaretatt.
FLERE DUELLER ENN SJANSER: Andre omgang mellom United og Watford går nok ikke inn i historien som tidenes beste 45 minutter med fotball.
Midtveis i omgangen kom også angrepsessene Marcus Rashford og Anthony Martial inn, men heller ikke de klarte å true gjestene.
Det gjorde Harry Maguire med ti minutter igjen på klokken, og som tidligere i kampen, kom det etter innlegg fra Alex Telles. Dessverre klarte ikke andre omgangs United-kaptein å sette ballen på mål.
Få øyeblikk senere fikk også innbytter Rashford en mulighet, da han gikk på et raid fra midtbanen. Donny van de Beek flikket til kantspilleren, som gikk av to mann før han skar inn fra kanten, men også 23-åringens avslutning ble av det veikere slaget.
Det gjorde ingenting, ettersom gjestene aldri klarte å materialisere noen sluttspurt. Innlegg etter innlegg endte i hanskene til Dean Henderson, som aldri egentlig ble satt på noen prøver i den andre omgangen.
To ufarlige frisparkforsøk senere ebbet det hele ut med en relativt komfortabel 1-0-seier for Ole Gunnar Solskjær og United, som nå kan rette blikket mot tirsdagens kamp på Turf Moor, der laget slåss om tabelltopp.
