Det er kort vei fra bunnivå til toppnivå, og fra toppnivå til bunnivå.
I dag lærte vi at det ikke bare gjelder fra kamp til kamp, men også fra kvarter til kvarter.
Det tok lang tid før vi fikk se noe som minnet om det glitrende spillet vi var vitner til mot Partizan Beograd og Brighton før ligapausen, og de første 70 minuttene var stort sett preget av feilpasninger, merkelige avgjørelser og mangel på spillere som tok ansvar.
Annonse
Da Brandon Williams satte inn første redusering hevet store deler av laget seg, nok til å score to til på kort tid, men ikke nok til å stå imot da Sheffield United presset på for poenget på tampen.
Manchester United åpner med tre (fem) bak og virker å ha kontroll med overtallet de får defensivt – men bare de første ti minuttene.
Den første advarselen kommer fra John Lundstram som står umarkert på 14-16 meter. Et innlegg slås mot ham, han lader volleyen, og klinker til. Avslutningen er godt plassert, men David de Gea er kvikk som en katt og kommer seg ned ved stolperota og forhindret Sheffield-scoring. Like etterpå redder han returen fra David Goldrick.
BLE STOPPET: John Lundstrams kvalifiserte skudd ble stoppet av en enda mer kvalifisert redning.
Bare minutter senere slås en lang ball mot Lys Mousset. Franskmannen er sterkere enn Phil Jones i duellen og United-stopperen må bite i gresset. Mousset får kontroll på kula og fører den innover i feltet fra spiss vinkel. Han slår ballen 45 grader mot Lundstram som skyter på første berøring. De Gea varter opp med en fantastisk beinparade. Dessverre for spanjolen og Manchester United havner returen i kneet på John Fleck som setter ballen i nettet. De Gea kan ikke klandres for nummer to.
Andreas Pereira mister ballen, og gir McGoldrick et skudd på mål etter halvspilt omgang. Det er ikke bare brassen som har vært slurvete – Phil Jones, Brandon Williams og Fred har alle hatt uheldige balltap – men bare Pereiras endte med skudd på De Gea.
Verre
Annonse
I en periode hvor Manchester United prøver å øke intensiteten og hente inn initiativet i kampen, taper de på manglende kvalitet. Både når det gjelder pasningskvalitet og avgjørelser.
Etter et hjørnespark for hjemmelaget får United en kontringsmulighet, og James setter på tempoet. Han har muligheten til å utfordre rommet foran seg, men det virker som om han har bestemt seg for å slå den mot Rashford eller Martial som kommer på løp. Løpet til Rashford kunne vært bedre, men pasningen til James er direkte svak.
Lagene går til pause på stillingen 1-0 til Sheffield United. Førsteomgangen er preget av en tapt midtbanekrig, og et Sheffield United-lag som spiller mer direkte når de får ballen.
TILBAKE: Harry Maguire var tilbake på sin gamle hjemmebane, men det ble ikke bare et hyggelig gjensyn.
Solskjær setter inn Jesse Lingard for Jones i pausen, og legger om formasjonen til fire bak. Om det er formasjonsendringen eller pausepraten som gjør at gjestene hever nivået er uvisst, men de åpner andreomgangen klart friskere enn de avsluttet den første.
Drøyt fem minutter etter pause kommer dog kalddusjen. Et litt for enkelt balltap, som dessverre involverer Pereira igjen, blir avgjørende. Manchester United er i utgangspunktet i ubalanse, og det blir ikke bedre av at Goldricks løp tvinger Maguire ut av posisjon, som åpner opp en kanal for Mousset. Med tid og rom til å sikte gjør han det vanskelig for De Gea som ikke når bort på det godt plasserte skuddet.
Både Rashford og Martial har avslutninger fra distanse, men det blir aldri helt farlig.
Meget bra
Med litt over et kvarter igjen på klokken tenner Brandon Williams en gnist i et ellers tamt United-lag. James slår en ball inn fra høyre, men Rashford får ikke kontroll på avslutningsforsøket. Ballen havner litt tilfeldig hos Williams som står høyt i banen. Han smeller til og ballen suser i nettet lavt i lengste hjørne. Vakkert fra 19-åringen.
Annonse
Scoringen fungerer som en real vitamininnsprøytning, for like etterpå sender Rashford et smart innlegg til Mason Greenwood, som bare har hatt noen minutter på banen. Han sklir ballen enkelt i nettet, og utligningen er et faktum.
ENDELIG: Der kom den. Mason Greenwood har scoret i Europa, men mot Sheffield United kom hans første scoring i Premier League.
Rett etterpå er det Rashford som får æren av å sette ballen i mål. James bruker hurtigheten og drar seg inn i boks med ballen i beina. Han legger kula igjen til Rashford som enkelt bredsider den inn i målet bak en allerede utspilt Simon Moore.
Men…
I kjølvannet av et hjørnespark godt inne i overtiden finner kula veien til Sheffield-innbytter Oliver McBurnie. Før han sender ballen i nettet via De Gea, spretter den i skulderen hans. VAR ser nøye og lenge på scoringen, men dømmer etter hvert mål. Det er nok også den riktige avgjørelsen.
På overtid av overtiden løsner Rashford av et skudd fra en posisjon hvor han åpenbart bør spille ballen til James som står relativt upresset. Skuddet går rett i blokka, og det blir ingen flere sjanser på Bramall Lane.
Poengene deles, og ser man kampen under ett, er det ikke et resultat man skal være misfornøyd med – selv om det er fullt lov å være bitter etter kampens avslutning.
