«Må nesten bare være takknemlig for at fargen på kortet var gul»

Da Ole Gunnar Solskjær ble spurt om hva som er nøkkelpunktene hvis man skal vinne storkamper slik som den som ble spilt på Old Trafford søndag, snakket nordmannen om viktigheten av å starte sterkt.

Nordmannen valgte å starte med nøyaktig det samme laget som slapp inn to baklengs på den første halvtimen i snuoperasjonen mot Atalanta. Håpet må ha vært at de elleve utvalgte hadde lært sin lekse før møtet med Liverpool.

Det hadde de dessverre ikke.

Allerede etter kvarteret hadde David de Gea plukket ballen ut av eget nett, etter at United hadde levert forsvarsspill av typen man rett og slett ikke forventer når to av verdens beste fotballag møtes til dyst.

Den bakre fireren virket ukonsentrerte, reagerte tregere enn sine motstandere og hengte rett og slett ikke sammen i de avgjørende situasjonene.

Der kritikken mot Solskjær tidligere har gått på manglende offensiv samhandling, er nordmannen nå avhengig av å få skikk på det defensive hvis United skal ha noe som helst håp om å konkurrere om de store titlene denne sesongen.

Tretten kamper har United spilt denne sesongen – de rødkledde har ligget under i ni av dem. Man trenger ikke være spesielt god i matematikk for å skjønne at det da blir vanskeligere å vinne fotballkamper.

Tittelhåpet over etter ni kamper?

Før sesongen ble United omtalt som en mulig tittelutfordrer, og selv om flere United-supportere nok skjønte at det ville bli vanskelig, ville nok de fleste ha trodd at håpet skulle leve lenger enn til niende ligarunde.

Så skal det riktignok sies at det er 29 kamper og 87 poeng igjen å spille for. På samme tidspunkt foregående sesong lå United på tiendeplass med 13 oppsamlede poeng – ett mindre enn hva Bruno Fernandes og kompani står med nå.

Den gang endte det med en relativt komfortabel andreplass, men det er lite som tyder på de andre vinnerkandidatene glipper opp på samme måte denne sesongen.

Chelsea, Liverpool og Manchester City ser alle knallsterke ut, og har luker på henholdsvis åtte, syv og seks poeng ned til United.

Oddsen er lav for at spranget opp øker i løpet av de neste kampene. På de neste fem ligakampene står Tottenham, Manchester City, Chelsea og Arsenal alle for tur.

United legger bak seg en ligaåpning der et stort flertall av kampene har vært mot motstandere av presumptivt lavere kvalitet, og burde nok ha opparbeidet seg et forsprang for å henge med inn i det kommende kampprogrammet.

Nå spørs det om ikke ligatitteltoget har gått.

Salah med tre stikk mot Ronaldo i «verdens beste»-debatten

Luke Shaw og Harry Maguire kan i alle fall prise seg lykkelige over at de ikke trenger å møte Mohamed Salah igjen på en god stund. Duoen som var helt sentral i Englands EM-eventyr i sommer er ikke til å kjenne igjen, og ga Liverpools egyptiske ving særdeles gode arbeidsforhold på sin venstre side søndag.

Salah har blitt hyllet for sine gode prestasjoner, og flere har uttalt at angriperen nå har lagt inn en god søknad om å omtales som «verdens beste fotballspiller».

Den ærestittelen har Cristiano Ronaldo blitt forbundet med gjennom store deler av sin fotballkarriere.

Ole Gunnar Solskjær mener naturligvis at portugiseren fortsatt er med i den diskusjonen, men på Sir Matt Busby Way var det ingen tvil om hvem som viste seg fra sin beste side.

Mens Salah lagde det komplette kaos for Maguire og Shaw, bidro Ronaldo med lite annet enn frustrerte, unødvendige spark mot bortelagets Curtis Jones, etter at dommeren hadde blåst for stopp i spillet.

Mye har blitt sagt og skrevet om oppførsel og kroppsspråk som «vinnerskallen» viser når ting ikke går veien, men her må 36-åringen nesten bare være takknemlig for at fargen på kortet til fløyteblåser Anthony Taylor var gult og ikke rødt.

«Ronaldo ga United-fansen en fattig trøst» var et tastetrykk unna å bli tittelen på live-saken på united.no etter at han satte ballen i mål tidlig i andre omgang, men så viste VAR-bildene at portugiseren hadde vært noen få millimetere i offside.

Selvfølgelig.

Tidenes verste innhopp?

I et forsøk på å bevare æren slang Solskjær inn Paul Pogba fra start i andre omgang. Etter hva Uniteds midtbanekonstellasjon og angrepsspillere viste i den første omgangen, kunne den franske pasningsleggeren entre banen med et veldig realistisk håp om å spille seg inn i laget før bortekampen mot Tottenham neste runde.

Pogba leverte i stedet en opptreden som nok vil være helt der oppe i en kåring av tidenes verste innbytterprestasjoner.

Verdensmesteren fra 2018 ga først bort ballen, slik at Jordan Henderson kunne servere ballen til nevnte Salah, som med det satte sitt hat trick. Deretter slengte Pogba seg inn i en hensynsløs, sen og unødvendig takling.

Ingen av de som var igjen på Old Trafford kunne dermed ha vært overrasket over at Taylor dro opp det røde kortet etter en rask titt på reprisene.

Når United skal prøve å reise kjerringa mot Spurs kommende helg, blir det dermed uten Pogba med på skuta.

Annet:

• Vi skal ikke glemme at United hadde sine sjanser denne kampen. I en alternativ virkelighet treffer Bruno Fernandes i stedet for å sleive når han får muligheten etter tre minutter. Edinson Cavanis tverrliggertreff på 5-0 ville nok ikke endret stort på kamputfallet, men det hadde i alle fall sett noe penere ut på resultattavla.
• José Mourinho mistet jobben etter nederlag for Liverpool. Det er ingenting som tyder på at Solskjær vil lide samme skjebne, men ikke bli overrasket om den parallellen trekkes i en og annen engelsk blekke de neste dagene.
• Solskjær uttalte før kampen at Raphaël Varane muligens kan være tilbake til Spurs-kampen. Takk og lov for det.
• Coronapandemien har ikke ført mye bra med seg, men den ga oss i alle fall muligheten til å unngå eplekjekke Liverpool-supportere på blåmandager slik som den som kommer i morgen.