La oss avslutte året med å kalle en spade for en spade.
Det er lite som tyder på at Manchester United fyker inn i 2022 som en nyttårsrakett avfyrt av Ralf Rangnick med jetmotorer sponset av Red Bull.
United skulle opp til Newcastle for å hente tre poeng mot den nyrike klubben som kjemper febrilsk for å unngå at det arabiske eventyret må starte i Championship.
Hovedrollen skulle naturligvis Cristiano Ronaldo spille. Det eneste laget han har straffet med hattrick som United-spiller og som også fikk unngjelde da 36-åringen redebuterte på Old Trafford i september.
Annonse
I stedet ble det 1-1 og en ny bekreftelse på at problemene i Manchester United stikker dypere enn manageren.
Det som skulle være Rangnicks «Flitterwochen» (bryllupsreise) har så langt vært fire kamper uten det mye omtalte gegenpresset vi fortsatt håper skal være fremtiden.
OPPGITT: Cristiano Ronaldo fikk ikke mange målsjanser mot Newcastle.
– I kveld finnes det ingen unnskyldninger, sa Gary Neville på Sky Sports da han hørte Rangnick fortelle om grunnlaget han har fått lagt med sitt nye lag etter at kampene mot Brentford og Brighton ble utsatt.
De første 45 minuttene så det ut som de hadde tilbragt mer tid rundt juletreet enn på Carrington. United hadde ballen i 31 av dem, men klarte ikke å sette Martin Dubravka på prøve en eneste gang.
16 dager uten kamper kan gi overskudd, men også startvansker i form av manglende tempo og flyt. Spesielt når du skal spille inn et nytt system som krever samhandling og energi.
Det var rett og slett ganske vanskelig å se hva Manchester United prøvde på. Og vondt å se spillernes rådville og frustrerte kroppsspråk.
Spørsmålet er hvorfor det allerede har blitt sånn.
Det er noe Rangnick og hans nye medhjelpere må finne svaret på ganske raskt.
Annonse
FØRSTE POENGTAP: Ralf Rangnick måtte nøye seg med 1-1 mot Newcastle.
Gavmild Varane
Samtidig ble hjemmelaget båret fram av sine «geordies» og Raphaël Varane – som ga de arabiske eierne en forsinket julegave.
Etter bare halvannet minutt hadde Harry Maguire et av balltapene som har gitt ham trøbbel så mange ganger tidligere denne sesongen. Kanskje har han smittet makkeren, for noen minutter senere gjorde Varane en lignende blunder.
Franskmannen hadde kontroll på Callum Wilson, men brukte for lang tid til å snu seg. Sean Longstaff (hvem andre?) stjal ballen, og Allan Saint-Maximin vendte bort Maguire i skuddøyeblikket.
Ingen god romjulsdag for stopperparet som sist spilte sammen 2. november mot Atalanta da Varane skadet seg.
0-1: Allan Saint-Maximin sendte Newcastle i en tidlig ledelse.
Det nærmeste United kom før hvilen var en ambisiøs frispark-chip fra Bruno Fernandes som verken nådde Mason Greenwood eller Cristiano Ronaldo.
Derfor var det ikke sjokkerende at Rangnick gjorde et dobbeltbytte allerede i pausen.
Fred og Greenwood ut, Jadon Sancho og Edinson Cavani inn.
Annonse
Cavani berget poeng
Mens Saint-Maximin burde doblet ledelsen, sørget Marcus Rashford for at Dubravka måtte holde seg våken i andreomgang med et flakkende langskudd innledningsvis etter hvilen.
Oppgjøret bølget fram og tilbake, men de store sjansene uteble. Det gjorde ikke kortene, som ble vist til Ronaldo, Maguire og Fernandes – som må stå over årets siste kamp mot Burnley.
Egentlig var det ingenting som tilsa at United skulle gjøre seg fortjent til poeng.
Men julestjerna Edinson Cavani lyste opp i mørket. 34-åringen som visstnok ønsker seg bort var på rett sted til rett tid to ganger da innlegget fra Diogo Dalot kom inn i boksen.
Feiringen var like lidenskapelig som man forventer av en søramerikaner i høytiden.
19 MÅL: Edinson Cavani har scoret 19 ganger i United-drakta.
Noen minutter senere kunne samme mann ordnet ledelse, men da var ikke marginene på hans side.
Scoringen ga United et lite løft, men det hindret ikke hjemmelaget i å jage alle poengene.
Når sant skal sies var det Newcastle som var nærmest seieren med et stolpeskudd i sluttminuttene.
Nå skal 2021 rundes av mot Burnley på Old Trafford på årets nest siste dag.
Da må det brukes et annet og mer eksplosivt krutt.
