Derfor virker topp fire nå ekstremt vanskelig

United falt til 5. plass på tabellen etter helgas Premier League-runde. Det er ett poeng opp til Arsenal på plassen foran, men det er også et annet stort problem med tabellen.

Arsenal ligger altså ett poeng foran, men har nemlig også tre kamper til gode på United.

Samtidig ligger Tottenham to poeng bak United, men også her er United på vikende front hvis man ser på kamper til gode. Tottenham har nemlig to kamper til gode på Ralf Rangnicks menn.

Et optimist tanke-eksperiment:

United har tatt cirka 2,0 poeng i snitt under Rangnicks ledelse. Hvis Rangnicks menn tar 20 poeng på de siste 10 ligakampene så ender de sesongen på 67 poeng.

Hvis det skal holde til topp fire så betyr det at Arsenal, som har tatt 25 av 30 mulige poeng og kun har tapt mot Manchester City siden starten av desember, må avgi minst halvparten av poengene de skal kjempe om i resten av sesongen.

Det spesielle for Uniteds situasjon er at United er avhengig av at tre sentrale faktorer alle ender i klubbens favør herfra og ut sesongen, og at to av disse tre faktorene er ting United selv ikke kan påvirke.

A) United må egentlig levere bedre enn de har gjort til nå under Rangnick.

B) Arsenal må, som nevnt, plutselig avgi minst halvparten av poengene de har igjen å kjempe om, og:

C) Tottenham må tape sine vanskeligste gjenstående kamper, og også svikte mot flere lag på nedre halvdel av tabellen.

Skal United ende i Champions League neste sesong så må altså både A, B og C slå inn.

Det er utgangspunktet for resten av sesongen.

Arsenal – 4. plass, 48 poeng, 25 kamper:

For denne gangen å starte med Arsenal, som altså nå ligger best plassert i kampen om topp fire.

Det er spesielt fire kamper som peker seg ut som nøkkelkamper for dem, nøkkelkamper hvor de helst bør gå på minst tre tap.

A) Kan de få med seg noe fra hjemmekampen mot Liverpool og bortekampen mot Chelsea?, og:

B) Hvordan går det i «topp fire»-kampene mot United hjemme og Tottenham borte?

Vinner Arsenal disse to «topp fire»-kampene så vil de ligge særdeles godt til. United har jo, som nevnt, svært lite rom for feilskjær og å tape mot en direkte topp fire-rival vil nok både føles og være helt ødeleggende.

Som allerede nevnt: Hvis United fullfører sesongen sånn cirka som de har gjort til nå under Ralf Rangnick så ender United på cirka 67 poeng. Det betyr Arsenal maksimalt kan ta 18-19 av 39 mulige poeng resten av sesongen.

Problemet med det regnestykket er at Arsenal også er det mest formsterke av topp fire-lagene akkurat nå.

Mikel Artetas menn har tatt 25 av 30 mulige poeng på de 10 siste kampene i Premier League nå.

De har siden starten av desember kun tapt for Manchester City i ligaen, men tar man på seg United-brillene, som vi på united.no kan gjøre, så er det tross alt mulig å se for seg noen andre poengtap hvis de begynner å vakle i innspurten.

Verken Leicester, Aston Villa, Crystal Palace, Southampton, Brighton, West Ham eller Newcastle er nemlig motstandere man på forhånd kan innkassere poeng mot. Selv Leeds, nå under ny manager, vil nok selge seg dyrt.

Arsenals gjenstående kamper:

Leicester (H):
Liverpool (H):
Aston Villa (B):
Crystal Palace (B):
Brighton (H):
Southampton (B):
Manchester United (H):
West Ham (B):
Leeds (H):
Newcastle (B):
Everton (H):
* Chelsea (B, utsatt fra tidligere i sesongen, ingen ny dato satt):
* Tottenham (B, utsatt fra tidligere i sesongen, ingen ny dato satt):

Man. United – 5. plass, 47 poeng, 28 kamper:

For Uniteds del så peker det seg også ut fire nøkkelkamper, samtidig som forventningen nå må være at United samtidig går bortimot ubeseiret gjennom de seks andre resterende kampene.

Bortekampen mot Liverpool er den soleklart vanskeligste kampen.

Samtidig ligger det tre andre kamper i vente som kanskje alle må vinnes. Det gjelder hjemmekampene mot Tottenham og Chelsea, samt bortekampen mot Arsenal.

Helgas hjemmekamp mot Tottenham og bortekampen mot Arsenal fremstår spesielt viktige, hvor belønningen for seier er mer enn tre poeng.

United har etter City-kampen under Rangnick i snitt tatt 1,86 poeng per kamp, men er nå egentlig i en posisjon hvor selv 2,0 poeng per kamp ut sesongen kanskje ikke er nok.

Selv sju seirer og bare tre tap på de siste 10 kampene (2,1 poeng per kamp) kan fort være for lite for å klare topp fire og Champions League-spill neste sesong.

Så er United det eneste av de tre lagene som fortsatt også er med i Europa. Det spesielle med Champions League-spillet er at selv om en Champions League-triumf vil være en gedigen opptur og gi Champions League-spill neste sesong på den måten, så vil samtidig krevende Champions League-kamper også kunne gjøre det vanskeligere å lykkes i topp fire-kampen i Premier League.

Gjenstående kamper:

Tottenham (H):
Liverpool (B):
Leicester (H):
Everton (B):
Norwich (H):
Arsenal (B):
Brentford (H):
Brighton (B):
Chelsea (H):
Crystal Palace (B):

Tottenham:

Har det på papiret enkleste kampprogrammet igjen.

Møter, som United, Liverpool på bortebane og har også United nå til helga og senere også Arsenal på hjemmebane.

Igjen, betydningen av kampene mot United og Arsenal er enorm.

Det spesielle med Tottenhams innspurt er at hele åtte av de siste 12 kampene er d kamper mot lag fra nedre halvdel av ligaen, og selv om det ikke nødvendigvis er enkle kamper, spesielt ikke mot sesongslutt, så virker terminlista relativt overkommelig.

Hvis Tottenham gjør jobben i de fleste av disse kampene så tar de fort i alle fall 24 poeng av 36 mulige poeng herfra og ut sesongen, noe som i så fall betyr minst 69 poeng.

Som vi var inne på med United – det betyr i så fall at United må ta minst 22 av 30 poeng for å matche Tottenham på tabellen. Da kan United maksimalt tape to av de siste 10 – og må altså også vinne sju av dem.

Gjenstående kamper:

Manchester United (B):
Brighton (B):
West Ham (H):
Newcastle (H):
Aston Villa (B):
Brighton (H):
Brentford (B):
Leicester (H):
Liverpool (B):
Burnley (H):
Norwich (B):
* Arsenal (H, utsatt fra tidligere i sesongen, ingen ny dato gitt):