– Min eneste anger

Den nå pensjonerte 37 år gamle tidligere midtbanestrategen var i 2005/06-sesongen sterkt ønsket av Sir Alex Ferguson. Høstens to Champions League-oppgjør mot Manuel Pellegrinis Villarreal hadde overbevist United-manageren om at her var mannen han hadde lett etter til playmaker-rollen på rødtrøyenes sentrale midtbane.

Med sin kattemyke silkefot, spilleforståelse og kelnerblikk var argentineren i besittelse av nøyaktig de egenskapene og kvalitetene Ferguson så lenge hadde vært på utkikk etter. Han satte da også himmel og jord i bevegelse for å friste Juan Román Riquelme til Old Trafford.

Carricks redning

Som vi alle vet i ettertid, fikk ikke Ferguson sitt ønske oppfylt. Det er vel bare én mann som priser seg lykkelig over det. Michael Carrick ville neppe ha blitt hentet fra Tottenham i 2006 om den da 27 år gamle Riquelme hadde valgt å takke ja til tilbudet fra Manchester United.

I dag rister Riquelme oppgitt på hodet over sin avgjørelse om å forbli i Villarreal. Han røper at han bestemte seg på et hotellrom i England i april 2006, forut for semifinaleoppgjøret i Champions League mot Arsenal, en kamp londonerne for øvrig vant og sikret seg en plass i finalen.
Riquelme vedgår også at han rett og slett takket nei fordi han levde et så behagelig liv i Spania.

– Det er det eneste jeg angrer på fra karrieren min, sier 37-åringen til Mundo Deportivo, ifølge Goal.com.

– Manchester United dukket opp for å kjøpe meg, og jeg sa nei. Jeg ble værende i Villarreal fordi jeg følte meg så komfortabel med lagkameratene mine der, innrømmer han.

P.S.: Juan Román Riquelme ble fire ganger kåret til Årets argentinske fotballspiller. Tre ganger vant han det søramerikanske mesterskapet for klubblag med Boca Juniors, og i 2008 var han på det argentinske landslaget som vant gull under OL i Beijing.