Ville ikke avslutte med nedtur: – Sannsynligvis den vanskeligste sesongen i mitt liv

For snart en uke siden bekreftet Manchester United at Juan Mata har signert en kontraktsforlengelse med klubben.

I et nytt klubbintervju sier 32-åringen seg fornøyd med å gå inn i sin niende sesong i klubben.

– Jeg visste ikke at det var den niende allerede, men tiden flyr. Jeg har selvsagt hatt mange gode øyeblikk i denne klubben, og andre vanskelige, men ja, jeg blir værende, og jeg ser veldig frem til det jeg håper blir et godt lag for laget og for meg selv.

LES OGSÅ: Åtte minneverdige Mata-øyeblikk

2020/21-sesongen var vanskelig for Mata. Det ble mindre spilletid på ham, og spanjolens mor døde. Han endte uansett opp med å bli værende. Mata ble spurt om avgjørelsen var en «no-brainer» (en avgjørelse hvor en ikke engang trenger å tenke seg om fordi avgjørelsen er så enkel), og han svarte ærlig at det ikke var det.

– Nei, for å være ærlig, en må tenke over det. Jeg var jo selvsagt fri ved enden av kontrakten min, og som normalt er i fotballverdenen så mottar en noen telefoner fra ulike klubber, og tenker på potensielle nye steg i karrieren, men på den andre siden… følelsen av å være i denne klubben, og spesielt på grunn av hvordan forrige sesong gikk – sannsynligvis den vanskeligste sesongen i mitt liv – så føltes det ikke naturlig for meg å forlate klubben på den måten.

– Jeg blir selvsagt også fordi jeg fortsatt tror at jeg kan gi mye til laget, og jeg tror klubben tror det samme.

For klubbens del kan det at Mata blir værende også gjøre det enklere med eventuelle utlån av offensive spillere.

Mata tok Uniteds første straffespark i straffekonkurransen mot Villarreal i Gdansk, men Mata-kompis De Gea bommet på sitt straffespark, og sesongen endte troféløs.

– Jeg er fortsatt veldig, veldig håpefull og lysten på å fortsatt vinne troféer her. Det er noe helt spesielt å være en spiller i denne klubben, og det er enda mer spesielt å vinne troféer, og det er derfor jeg og alle spillerne er her.

Mata er en svært populær mann i klubben, og da annonseringen om hans nye kontrakt kom, så var det mange av lagkameratene som gratulerte ham på sosiale medier, som Bruno Fernandes, kaptein Harry Maguire og David de Gea.

– Det er alltid fint å føle seg elsket. Jeg tror vi alle liker å føle oss respektert og elsket uansett hvor vi er, og jeg har veldig gode relasjoner i garderoben med alle spillerne, og har blitt venn med mange mennesker her, så jeg føler meg hjemme i klubben, og føler meg privilegert som representerer denne klubben.

Torsdag var Mata tilbake på Carrington etter sommerferien, og han gleder seg til å spille foran tilskuere igjen.

– Jeg føler meg «fresh», både mentalt og fysisk, og føler meg full av energi foran det som forhåpentligvis blir en lang sesong med fansen tilbake igjen, med Old Trafford som støtter oss, noe som også er noe vi har savnet i det siste. Så jeg er veldig spent, sier Mata.