Han så frustrert ut på sidelinja, José Mourinho. Som så mange ganger før så han sine utvalgte brenne sjanse etter sjanse, og den ubeseirede kamprekka som før lørdag strak seg til 16 kamper var i ferd med å renne ut i sanden.
Men skjebnen ville det annerledes.
Helt, helt på tampen dukket Wayne Rooney opp og skapte magi på en trist vinter-ettermiddag i Stoke. Med et frispark i krysset fra nærmest umulig vinkel, skaffet kapteinen seg enerett toppscorertronen.
Men hverken han eller de avisene mener kunne bidratt til seier mot Huges’ menn, startet kampen.
Annonse
Paul Doyle, The Guardian
“Mourinho was not blameless. His team’s sluggish attempt to respond to the stimulus provided before kick-off by Swansea’s surprising win at Liverpool was at least partially down to the manager’s flawed selection.”
Paul Doyle
Det var ikke managerens fortjeneste at United sikret seg poeng mot Stoke, mener The Guardian. Mourinho kan sågar påta seg deler av skylden for at det ikke ble enda flere.
Stoke-forsvaret har slitt med å håndtere hurtige spillere denne sesongen, men likevel valgte Uniteds manager å benke Marcus Rashford og droppe Anthony Martial, som scoret det som så ut til å være vinnermålet sist mot Stoke før Joe Allen var heldig og satte 1-1, fullstendig.
– United prioriterte soliditet over angrepskraft, og valgte på den måten faktisk det samme laget Stoke hadde valgt til å spille mot dem dersom de fikk sjansen. Vertene var svært komfortable i begynnelsen av kampen, skriver han.
Stokes midtbane bestående av lite mobile Glenn Whelan og Charlie Adam hadde det svært komfortabelt mot Ander Herrera, Pogba og Fellaini, mens Zlatan gjorde det lett for Ryan Shawcross – som fikk bråstans på landslagskarrieren etter å ha blitt rundspilt av nevnte spiller.
“For all the howls off-stage, he is generally cheered at Old Trafford. As he should be. Tune out the noises off and Rooney’s combination of trophies and goals makes him the most influential player in English football of the last quarter-century.”
Barney Ronay
Avisen har ingen spillerbørs, men skriver en egen sak der Barney Ronay hyller Wayne Rooney. Den kan du lese i sin helhet her.
Samuel Luckhurst, MEN
Annonse
“Wayne Rooney extended not only Manchester United’s unbeaten run but Jose Mourinho’s ‘super subs’ streak at Stoke. Henrikh Mkhitaryan, Juan Mata, Marcus Rashford, Marouane Fellaini and Rooney have all effected games positively in the last month through goals, assists and man of the match showings, sometimes clutching victory or a draw from the jaws of defeat.”
Samuel Luckhurst
Manchester Evening News kjører motsatt vinkling av Guardian. Der Mourinho fikk kritikk for startoppstillingen av førstnevnte, hyller Luckhurst Mourinhos evne til å forandre kampene med byttene sine.
Selv om de ikke bidro til noen enorm trussel mot Stoke, var både Rooney, Lingard og Rashford alle tre nærmere enn noen av de som startet kampen. Rashford skjøt såvidt utenfor, Lingard traff tverra, og Rooney limte ballen i krysset bak Lee Grant.
Luckhurst er imidlertid ikke nådig mot spillerne som var involvert i Stokes ledermål.
– Det er så mye galt med den scoringen, at det er synd Gary Neville ikke stiller til Monday Night Football for å dissekere den. Smalling ble knust i lufta, Valencia ble tatt mens han drev med «ball watching», Herrera greide ikke å dekke opp for ham, mens Mata fikk på seg skøytene akkurat litt for sent, skriver han.
SLAKTES: Mata var «ubrukelig» mot Stoke, mener Samuel Luckhurst.
Han mener Mourinhos risikable strategi i transfervinduet ble eksponert, og mener United savnet både Eric Bailly og Marcos Rojo.
MENs spillerbørs (også fra Luckhurst):
De Gea – 5, Valencia – 5, Smalling – 4, Jones – 5, Blind – 6, Herrera – 5, Fellaini – 6, Pogba – 5, Mata – 3, Mkhitaryan – 5, Zlata – 5. Man of the Match (fra benken): Rooney – 7.
Neal Custis, The Sun
Annonse
“Rooney came up trumps by curling in a majestic effort from the left edge of the penalty area to ensure United now have the longest unbeaten run in Europe.”
Neal Custis
Neal Custis og The Sun vektlegger kontrasten mellom Mata og Rooney i denne kampen. Etter å ha scoret selvmål, brent kampens største sjanse og brassesparket lufta ble han erstattet av kapteinen med 23 minutter igjen å spille.
Ingenting tydet på at United skulle greie å bryte igjennom, men ble reddet av toppscorerens sensasjonelle frispark. Det holder imidlertid ikke i gullkampen.
– Andre uavgjort på rad betyr at United må se mot cupene for å få en slags glede denne sesongen, med semifinale i Ligacupen torsdag mot Hull, der de leder 2-0 fra første kamp, skriver Custis.
The Suns spillerbørs:
De Gea 6, Valencia 7, Jones 7, Smalling 6, Blind 6, Fellaini 7 Rashford (56, 6), Ander Herrera 7, Pogba 7, Mata 6 Rooney (67, 7), Ibrahimovic 6, Mkhitaryan 6 (Lingard 73, 7).
STAR MAN: Ander Herrera (Manchester United)
Luke Edwards, Telegraph
“He has had to wait a long time to break Sir Bobby Charlton’s record and, of course, he would have preferred to have done so in a more glamorous game than this, but anyone who begrudges Wayne Rooney this moment is a Football Neanderthal, a biased, hating, knuckle dragging buffon.”
Luke Edwards
Med United på vei mot et kostbart tap – ikke at uavgjort er spesielt bra gitt hvor mye terreng de har å ta igjen mot topp 4 – produserte Rooney et øyeblikk av aller største kvalitet.
Med hendene på oftene, damp stigende opp av hodet og skuldrene i den iskalde lufta, greide England-kapteinen på et eller annet vis å lime et frispark fra spiss vinkel over og forbi Stoke-keeper Lee Grant.
Annonse
SNUDDE: Wayne Rooney ble tungen på vektskåla da United kjempet til seg poeng i sluttminuttene mot Stoke, og ble klubbens toppscorer gjennom tidene.
– Kritikerne hans vil kanskje påstå at det var et innlegg, men Rooney visste nøyaktig hva han gjorde. Et fantastisk skudd, med null feilmargin, skriver Edwards.
Annonse
Han mener Mourinho ikke trenger å være nevneverdig bekymret for kampen, til tross for at United kan ha gitt fra seg Champions League-mulighetene neste sesesong. Managerne er som regel mest opptatt av kvaliteten på prestasjonene.
– Alt i alt spilte United bra. Uavgjort er et dårlig resultat, men det var flere oppmuntrende ting i kampen som tilsier at United kan komme seg rett tilbake på rett kjøl under Mourinho. Hvilken som helst annen dag hadde United vunnet.
Man of the match: Wayne Rooney
Telegraph har heller ingen spillerbørs, men hyller Rooney som kampens store spiller ettersom han scoret et fantastisk mål og stjal alle overskriftene.
David Anderson, Mirror
Mirror trekker som vanlig frem «Fem ting vi lærte» fra Uniteds siste kamp.
Der trekker Anderson frem at Mata hadde en dag som kommer til å bli glemt raskt.
– Han hadde en sånn dag der han nok sulle ønske at bakken åpnet seg opp, slik at han kunne gå under jorden. Ikke bare scoret han selvmål, men han brant også en enorm mulighet, skriver Anderson.
GODKJENT: Zlatan var best av spillerne som startet mot Stoke, mener Mirror.
Også han mener Mourinho gjorde en del tvilsomme taktiske beslutninger.
– Selv om United har vært i god form, valgte Mourinoh å gjøre endringer for å ta hensyn til Stoke. Han utelot Michael Carrick, som har vært fantastisk på midtbanen, for å gå for Fellaini og hans høyde og duellstyrke. Han hentet også Juan Mata inn igjen for erstatte formsterke Anthony Martial. Han endte med å ta ut Fellaini for å få på Rashford, mens Mata hadde et mareritt, med tabbe i forkant av Stokes mål og en kjempemiss. If it ain’t broke, don’t fix it José, skriver Anderson.
De trekker også frem at Mourinho trives dårlig mot Stoke.
– To ganger tapte han her forrige sesong med Chelsea, i løpet av 11 dager. I år har han spilt to kamper mot dem, og har fått to uavgjort. Bet365 har vært en marerittarena for Mourinho de siste to sesongene, skriver de.
Mirrors spillerbørs:
De Gea – 6, Valencia – 6, Jones – 5, Smalling – 5, Blind – 6, Herrera – 6, Fellaini – 6, Pogba – 6, Mkhitaryan – 6, Ibrahimovic – 7. Innbytterne Lingard og Rashford får begge seks, mens Man of the Match, Wayne Rooney, får 8.
Jack Austin, Independent
“United must learn to take their chances and Ibrahimovic is a key culprit ”
Jack Austin
Independent lærte hele seks ting av Uniteds uavgjortresultat mot Stoke, og det første punktet er at Zlatan, til tross for at han er toppscorer, fortsetter å sløse med store muligheter.
– For en spiller som nettet 50 mål forrige kalenderår og er toppscorer i Premier League, sløser sannlig Zlatan enormt med sjanser. Han var skyldig ved flere muligheter mot Burnley tidligere denne sesongen, og det var en lignende historie mot Stoke.
– Mest nevneverdig var da han mislykkes med å ta ned ballen på brystkassa like etter Stokes ledermål. Zlatan var ledig på bakre stolpe, men ble sviktet av mottaket og fikk ikke avsluttet. Senere ble han spilt gjennom av Mkhitaryan, men han valgte å prøve å spille på tvers når målet stod og gapte foran ham, skriver Independent.
De lærte også at United er avhengige av Michael Carrick, at Fellaini er best som innbytter, og at Ander Herrera bør være Uniteds fremtidige kaptein fremfor Paul Pogba.
GLEDE: Ander Herreras engasjement ble synlig da Rooney utlignet for United.
– Spanjolen har den flammen som får fansen til å reise seg, og han er ikke redd for å gå tøft inn i motstanderne. Han kan være overilt noen ganger, men hans energi og engasjement er noe alle lagkameratene hans bør se opp til. Han vil tilbringe resten av karrieren på Old Trafford, og United er heldige hvis de får beholde ham, skriver de.
Independents spillerbørs:
Avisen er den eneste som ikke totalslakter Juan Mata.
