«Nå må du krølle sammen lista di, José»

– Hvor mange minutter har vi?

José Mourinho ser på Karen Shotbolt med en streng mine. Det er ikke pressesjefen som gjør at adrenalinet pumper i den portugisiske kroppen, men de konfronterende journalistene foran ham.

– Jeg visste at det spørsmålet ville komme, sier Mourinho, og finner fram en skriveblokk på bordet.

Det kommer en nervøs latter fra salen. De engelske journalistene vet at dette er øyeblikket som vil prege morgendagens avisforsider, men hvilke overskrifter er det den nyansatte United-manageren gir dem?

Mourinho holder dem på pinebenken så lenge han kan og blar bestemt fram og tilbake i notatene sine.

– Vet du hvor mange juniorspillere jeg har hentet opp til et A-lag i karrieren min?

Spørsmålet til Mourinho handlet om at hans omdømme som en manager som ikke gir unge spillere sjansen kolliderte med verdiene til Manchester United, der akademiet bestandig har spilt en viktig rolle.

Ringreven var selvfølgelig forberedt, og forestillingen han leverte holdt høyt Mourinho-nivå.

Men lovnaden om at de unge United-spillerne skulle få sjansen – den havnet i søppelbøtta, der lista hans også hører hjemme.

På sin første pressekonferanse som United-manager listet Mourinho opp 49 navn. En liste med Champions League-mestere som Alvaro Morata og Nacho, men som i langt større grad var preget av ukjente navn som Hugo Luz (Porto), Steven Watt (Chelsea), Giulio Donati (Inter) og Fernando Flores (Real Madrid).

Etter fire år som United-manager hadde listen fått seks nye navn. Dessverre har også flere av dem allerede forsvunnet inn i periferien.

Scott McTominay er unntaket. Den robuste skotten fikk hospitere på førstelaget nettopp på grunn av fysikken, og Mourinho elsket selvfølgelig McTominays innsatsvilje og lojalitet. Det hele endte med en egen Mourinho-pris til skotten som klubbens unge spiller i 2017/18-sesongen.

Axel Tuanzebe er også i troppen til Ole Gunnar Solskjær, men til tross for to vellykkede opphold i Aston Villa virker det lite sannsynlig at 23-åringen noen gang blir et førstevalg i midtforsvaret på Old Trafford.

Joel Pereira ble av landsmann Mourinho lansert som Portugals nye nummer én. Det var en ambisiøs uttalelse på det tidspunktet, og Pereira var nok ganske langt unna EM-troppen. Etter seks utlån i både Portugal og Skottland er 24-åringens tid i United omme i sommer.

Angel Gomes ble den yngste spilleren siden Duncan Edwards da han i et innhopp med tung symbolikk kom inn for Wayne Rooney mot Crystal Palace i 2017. I ettertid ser det hele ut som et stunt fra en manager som ville sikre seg rekorden på sin CV. Gomes fikk også sjansen av Solskjær, men gikk gratis til Lille forrige sommer.

Josh Harrop gjorde også Mourinho en tjeneste da han scoret i den nevnte kampen mot Crystal Palace. Det var også det siste han gjorde i United-drakt. Samme sommer forsvant han til Preston. 25-åringen var på lån i Ipswich i League One forrige sesong.

Demetri Mitchell var den tredje spilleren som debuterte i samme kamp. Backen gikk på utlån til Hearts og spiller i dag for Blackpool.

Men det største Mourinho-talentet kom ikke fra United-akademiet. Han kom fra Porto.

– Den beste backen i Europa i sin aldersklasse, erklærte Mourinho i 2018.

Diogo Dalot har imidlertid ikke slått gjennom han heller. Portugiseren var på mange måter talentbeholdningen for Mourinho, men etter en lovende start ble det etter hvert tydelig at han har en vei å gå. Det kom også til syne i U21-EM, samtidig som han naturligvis skal ha sin del av æren for at Portugal spilte seg til finalen. Akkurat nå virker han verken å være i planene til United eller Milan.

Dermed var det ikke store akademiarven Mourinho etterlot seg til Solskjær, som for øvrig har gitt 16 juniorspillere førstelagsdebuten på to og et halvt år.

Så får vi se hvor mange av dem som etablerer seg, men det er i alle fall en liste det oser optimisme av enn så lenge.

PS! I Tottenham fikk Troy Parrott, Japhet Tanganga og Dane Scarlett Premier League-debuten sin av Mourinho.