– United vurderte også å kvitte seg med Pogba

Av: Andy Mitten, oversatt av Dag Langerød

Paul Pogbas United-karriere hang i en tynn tråd i starten av desember. Klubben vurderte ikke bare å sparke José Mourinho, men også å kvitte seg med Pogba. Tålmodigheten var tynnslitt, og begge ble vurdert å være skadelige for United som merkevare og for harmonien i garderoben.

United visste også at Pogba ikke var fornøyd, og at han ønsket å dra.

To ganger gikk agenten hans til Barcelona for å spørre om de ville kjøpe ham.

To ganger sa Barcelona at de egentlig ville det, men at de ikke hadde råd siden de allerede hadde et lønnsbudsjett som tok 70 prosent av klubbens omsetting.

Mourinho sa flere ganger til Pogba nøyaktig hva han mente om franskmannen i et forhold som ble stadig verre gjennom 2018, spesielt etter tapet mot Sevilla. Dagen etter den kampen møtte en bekymret United-fan på Mourinho i Manchesters gater.

– Hva skjer med Pogba, spurte supporteren.

Mourinho ristet litt på skuldrene sine.

– De vil at jeg skal bruke ham.

«De» var klubben, men i bortekampen i Spania så startet Pogba kampen på benken.

Det var ikke sånn det skulle være.

Pogba var åpen overfor vennene sine om hvor misfornøyd han var med Mourinho. Han var ikke den eneste United-spilleren som var det, men det kom aldri til å bli noen vinnere i denne saken.

Mourinho på sin side følte at manageren må være den som står for disiplinen i gruppa, og mente at det ikke var nok spillere som var villig til å gi hundre prosent.

Men som nevnt, i den utmattende krigen var det egentlig ingen vinnere. Mourinhos rykte ble dårligere, Pogbas også – og United som lag led av at de to viktigste personene ikke kom overens.

Pogba satt på benken da United sist møtte Liverpool, i desember. Ikke siden Patrice Evra ikke en gang fikk en plass på benken i en bortekamp mot Liverpool like etter at han ankom klubben, hadde en fransk United-spiller følt seg så ydmyket.

Franskmannens forhold til Mourinho ble altså dårligere og dårligere, og han ble så glad for at portugiseren ble sparket at han til og med tweetet om det. Men selv om han faktisk var glad – hvorfor vise det offentlig?

United-fansen reagerte hissig, Gary Neville også, som sa at Pogba burde være den neste som forlot klubben. Det førte til at franskmannens tweet ble tatt bort, men Pogbas forhold til United-fansen nådde bunnivå den uka.

Men innen fotballen forandrer ting seg fort. Det samme gjelder for fansen. Uniteds opptur har vært Pogbas opptur, og da jeg snakket med Ander Herrera forrige uke så skrøt han veldig av franskmannen.

– Han er den beste spilleren jeg har spilt med i United, begynte han.

– Han kan gå av spillere, han kan heade, løpe, forsvare seg. Han kan levere presise 50-meterspasninger både med venstre- og høyrefoten. Han viser hva han er god for i hver eneste kamp nå, og hvis han holder dette nivået i én-to sesonger så kommer han til å bli verdens beste midtbanespiller.

Pogba har startet alle de ni ligakampene etter at Solskjær overtok. Han har scoret åtte mål, og servert fem målgivende. I mandagens episke seier på Stamford Bridge serverte han til én scoring og stupheadet selv inn det andre.

Måten han feiret med fansen på ved kampslutt viser hvor fornøyd han nå er.

Han har kanskje fortsatt ikke sin egen sang og en del United-fans mener fortsatt ganske sterkt om ham som menneske, men de anerkjenner at han er en toppspiller.

Samtidig virker dette å være en generasjonsgreie.

Pogba burde bli respektert for at han er seg selv. Han danser, bytter frisyre og ser ut til å være en mann som er glad i livet. Det er ingenting galt med det, men for noen fans stemmer det bare ikke med hvordan de mener ting burde være.

Det jeg bryr meg om er at Pogba er profesjonell i det han gjør, jobber hardt for laget og faktisk leverer. Og det gjør han – han leverer eksepsjonelt.

Jeg fulgte ham nøye i ligakampen mot Fulham, og det så ut til å være så enkelt for ham. Callum Chambers var ingen målestokk.

Når det gjelder kritikerne – husk også at de faktisk ikke kjenner ham.

Jeg kjenner personlig noen personer som kjenner ham veldig godt, blant annet Patrice Evra, og de snakker om Pogba i rosende ordelag. Jeg har også møtt ham noen ganger selv, og han har aldri vært noe annet enn veldig høflig.

Åtte United-ansatte spiste middag på en restaurant i Los Angeles under sommerens turné da Pogba kom inn på den samme restauranten sammen med en kvinnelig date. Pogba så dem, gikk over, hilste på alle og spurte hvordan det gikk før han returnerte til daten sin.

Pogba starter mot Liverpool søndag i det som er en storkamp, og humøret i klubben er ikke til å kjenne igjen siden desember.

– Han er en toppspiller som jeg har likt helt siden jeg så ham da han var liten. Han er verdensmester, og en leder både på banen og i garderoben. Han ønsker ballen hele tiden, sa Solskjær på pressekonferansen fredag.

Solskjær mener at han bør spille som en offensiv midtbanespiller for å få det beste av ham, men vet også at Pogba kommer til å tiltrekke seg mer oppmerksomhet fremover.

– PSG mannsmarkerte ham.

– Andre lag vil nok også gjøre det. Jeg vet ikke om Liverpool vil gjøre det, men hvis de gjør det så må vi være klare for det, sa nordmannen videre.

Solskjær og Pogba var begge frustrerte over at PSG hadde to og av og til også tre mann på ham, men det er noe han må vende seg til. Det er jo ikke akkurat slik at han er en fyr som ikke innbyr til oppmerksomhet.

Pogba er en utadvendt fyr, og den mest sentrale personen i garderoben etter at Wayne Rooney og Zlatan Ibrahimovic forsvant fra klubben.

Han er av den nye generasjonen, men gamlegutta setter også pris på ham.

– Det du ønsker fra ledere er at de går foran, sa Nemanja Vidic tidligere denne uka.

– Du trenger egentlig ikke at de sier noe. Av og til ja, spesielt til yngre spillere, men du vil at de skal sette standarden.  Paul er en fantastisk spiller, et fantastisk talent og har vist hvor god han er.

– Hvis han i tillegg legger ned innsatsen som må til så kan han sikte seg inn mot andre ting også – individuelle utmerkelser og kanskje også Ballon d’Or.

Vidic kjenner Pogba fra sin tid i klubbben.

– Han var på reservelaget da jeg var her. Han trente med oss noen ganger, og var alltid teknisk god, veldig fysisk og han har alltid en tilstedeværelse på banen.

– Så har han også hatt noen utfordringer, men de siste ukene har han spilt fantastisk fotball. Han fremstår som en av laget ledere.

 Vidic ønsker nå selv å bli en manager, og han venter egentlig bare på den rette sjansen. Han bor i Milano, og jobber egentlig nå effektivt som taxisjåfør for de tre guttene sine.

Han kommer imidlertid til å være på Old Trafford som ekspert søndag.

Pogbas suksess handler imidlertid også om spillerne rundt ham på banen, og da spesielt rutinerte Ander Herrera og Nemanja Matic.

– Matic og Herrera sørger for at Paul kan gjøre sin jobb, siden de har komplimentære ferdigheter. Det nytter ikke med 11 Ronaldoer eller 11 Messier, sa Solskjær.

Matic og Herrera har blitt motoren i United-laget som står med 11 seirer, én uavgjort og ett tap under Solskjær. United har vunnet alle sju bortekamper, inkludert kampene mot Arsenal, Tottenham og Chelsea.

De mørke skyene som lå over klubben under José Mourinhos siste tid har forsvunnet.

Akkurat som de har det for Paul Pogba.

Her kan du lese flere eksklusive artikler fra Andy Mitten på united.no.

Om Andy Mitten:

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for fanzinet United We Stand og etter et langt liv som United-supporter, følger han United verden rundt.

Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver også fast for united.no.