– Det har vært tøft

Med flere storlag allerede eliminert fra FA-cupen øyner Jonny Evans muligheter for Manchester United, som sist vant turneringen i 2004, da 16 år gamle Evans var nykomling på de røde djevlenes akademi.

– Vi har ikke levert i FA-cupen de siste årene. Det er en gammel klisjé å si at «vi vil vinne alt», men FA-cupen er et så historisk trofé, og spesielt for Manchester United. Muligheten i ligaen har heller ikke forsvunnet, men det virker usannsynlig at vi skal vinne den, erkjente nordiren til klubbens offisielle hjemmeside.

Slik ting ligger an vurderer stopperen cupen som Uniteds beste mulighet for sølvtøy i år.

– FA-cupen er vår beste sjanse til å vinne et trofé – spesielt med tanke på lagene som har gått ut. Vi er sannsynligvis det høyest rangerte laget igjen, basert på tabellplasseringen.

Respekterer Preston

Louis van Gaals gutter møter Preston North End, som gikk videre til femte runde etter å ha overlistet Sheffield United. Er det én ting som er sikkert, så er det at motstanderen ikke kommer til å undervurderes.

– Det ser enkelt ut på papiret, men hvis man ser på kampene våre, spesielt førsteomgangen mot Yeovil, kan det bli tett, og Cambridge var også tungt, fortalte Evans.

Mye har skjedd siden forsvareren trådte sine barnesko i akademiet, og 27-åringen har rukket å hope opp nesten 200 kamper for de røde, deriblant det forsmedelige tapet mot MK Dons i ligacupen. For å sikre den tolvte triumfen i den gjeveste cupen kreves full konsentrasjon.

– Man må respektere disse lagene. Og den ene tingen vi har gjort er å forberede oss veldig bra. Vi har ikke tatt lett på det, la han til.

Bærer filosofiens frukter

Evans spilte samfulle 90 minutter på tirsdag, etter å ha slitt med sin alltid like problematiske ankel i rundt tre uker. Han har hatt en utfordrende sesong, og innrømmer i en samtale med Manchester Evening News’ Stuart Mathieson at tilpasningen til det nye regimet var tung. Nå mener han at laget begynner å bære fruktene av Van Gaals filosofi.

– Det har vært tøft til tider, og det tar tid. Vi har blitt vant til å spille på et spesielt vis i flere år, også forandres alt og han vil at vi skal spille annerledes. Det tar litt tid før dette setter seg og blir intuitivt. Men jeg tror man kan begynne å se det nå. At formasjonen endres mye har lært guttene veldig mye. Når vi går inn i kamper, og hvis vi endrer formasjonen, så tror jeg det er et stort pluss for oss. Å bruke ulike formasjonen mot ulike lag kan bare gagne oss i det lange løp. (…) Manageren gjør en fantastisk jobb med å organisere oss. Det tjener vi på som spillere.

Og det er ikke noe å si på det – Van Gaal har tatt i bruk spenstige formasjoner, og later til å være en mann med en plan. Men når blir det ordentlig moro igjen?

– Manageren har brukt mye tid på at alle skal vite jobben deres. Så fort vi får spikret det, og alle vet hva som må gjøres defensivt, så tror jeg vi kan ta det derfra og bli virkelig underholdende igjen.