– Jeg ville ikke en gang begynt å tenke på United som ligamestere i overskuelig fremtid

United We Stand-redaktør Andy Mitten kjenner Manchester United bedre enn de aller, aller fleste.

Vi ba dere lesere om å sende spørsmål til Andy, og nå har han svart på et utvalg av disse spørsmålene.

Takk til alle som sendte inn spørsmål!

Hvordan kunne entusiasmen gå fra å være skyhøy til å være helt fraværende på så kort tid?

Resultater. De setter tonen for alt. Vinn kamper, og de fleste er fornøyde. Tap kamper, og de fleste er misfornøyde. Jeg hadde folk som sendte meg e-poster om protester i desember mens vi tapte – og ingenting i februar mens vi vant.

Med hvert tap ble humøret dårligere. Å ryke ut for Wolves i FA-cupens sjette runde var et hardt slag i trynet. Den kampen var det så store forventninger til, og United møtte ikke opp. FA-cupen ville vært et herlig første trofé for Ole Gunnar, men det var det andre tapet på en uke, og ting har ikke blitt bedre etterpå. Selv i 2-1-seierne mot Watford og West Ham var United heldige, og spilte ikke godt.

Det var veldig frustrerende å falle fra igjen i kampen om topp fire når laget hadde gjort det så godt ved å komme seg i kampen.

Hvorfor skal vi tro at det kan snu i løpet av denne sommeren?

Denne sommeren? Jeg ville elsket å bli motbevist, men jeg ville ikke en gang begynt å tenke på United som ligamestere i overskuelig fremtid. United er 29 poeng bak City og 28 poeng bak Liverpool. Det er høyst usannsynlig at de vil tette en så substansiell luke i løpet av de neste årene. Når det er sagt, så var United fremfor Liverpool så sent som sist sesong.

Det kan bli forbedring. Et par brukbare signeringer, og en full pre-season med den nye manageren kan løfte humøret, og det samme kan en god start på neste sesong, men akkurat nå er jeg så motløs som jeg noen gang har vært i æraen etter Ferguson.

Bør vi skylde på Solskjær?

Han er manageren, så han må ta litt av skylda, men ikke altfor mye. Det er tydelige strukturelle problemer i United som handler om langt mer enn manageren.

Jeg fikk en telefon sist uke fra en erfaren topptrener som stilte spørsmål ved noen av taktikkene til Ole Gunnar, og hans bruk av et tremannsforsvar som blir et femmannsforsvar. Folk pleier å gjøre dette når et lag taper, for den samme personen ringte ikke i januar da United vant hele tida. Og det er ikke akkurat slik at Ole Gunnar styrer sitt eget lag – det er heller en samling av spillere som er hentet inn av flere ulike managere. Det er langt fra ideelt.

Jeg liker Ole Gunnar, og håper han lykkes, men jeg kan ikke late som om at det ikke er en voksende oppfatning av at United kan ha ansatt feil person. Jeg mener Ole Gunnar trenger hjelp, enten det er en gjennom en dyktig sportsdirektør eller en erfaren trener på benken. Carrick og McKenna er ikke erfarne. Mike Phelan er en bra fyr, men han er ikke en trener på Queiroz’ nivå. Ole har signert en kontrakt, men Phelan har ingen anelse om han vil være i klubben neste sesong.

Er det rettferdig å si at spillerne ikke har den riktige innstillingen og kvaliteten til å spille for United?

Del det opp i to: innstilling og kvalitet. Jeg tviler sterkt på innstillingen til mange av United-spillerne, og dette fører til ustabile prestasjoner. Hvordan kan Anthony Martial være så god, og likevel så ofte så dårlig? Det ser ut til at han har gitt opp siden han signerte sin nye kontrakt. Det er ikke godt nok.

Har disse spillerne kvalitetene? Når jeg ser på Ashley Young spille back mot Barcelona, så synes jeg synd på ham. Han er en god profesjonell, og en fin fyr, men han blir bedt om å spille på et høyere nivå enn sitt eget, og han blir mer eksponert når han gjør det. Nemanja Matics bein ser ikke ut til å være med ham lenger, og og alle spissene har sluttet å score mål.

Ole Gunnar roste spissene sine da han kom, men de har sviktet ham veldig. Jeg skrev en historie for en måned siden om at Barcelona ønsker Marcus Rashford, og det ble bekreftet til meg av tre separate kilder, men et par tidligere spillere har siden det spurt meg «hvordan i all verden ville Rashford kommet seg inn på det Barcelona-laget?», og de har et poeng. Rashford har sluttet å gjøre det han gjorde best ved å løpe inn bak forsvarere.

Men det er åpenbart kvalitet i klubben, og en rekke spillere underpresterer eller er grusomt ustabile. Hvorfor?

Hvordan er humøret i klubben for øyeblikket?

Hvordan tror du at det er? Spillerne må ta et lønnskutt på 25%, og har gått glipp av Champions League-fotball til tross for mangfoldige muligheter til å komme seg dit. Fansen er rasende, og med god grunn. Det er ulike fraksjoner i hele klubben. Det kommer til å være kutt under fotballdelen som vil påvirke vanlige ansatte. United får store deler av sine inntekter fra å være i Champions League, og å havne utenfor betyr kutt på flere måter enn bare én.

Er de sjokkerte også, eller er det en tro på at ting vil bli langt bedre i fremtiden?

Hvorfor skal ting bli langt bedre? Kanskje det blir bedre, men jeg er ikke overbevist om at det vil bli langt bedre. Selvsagt vil den nåværende skuffelsen falme, og det vil være litt optimisme når den nye sesongen kommer – det er det alltid. Fans lever i håpet om en lysere fremtid og nye signeringer, men fansen har vært der før – brent barn skyr ilden. Nye signeringer har ikke gjort United særlig mye bedre de siste årene, og vi kan komme til å miste Paul Pogba, som ønsker å gå til Real Madrid. Fansen er delt på om det vil være en negativ ting.

Hvordan synes du Solskjær har håndtert de dårlige resultatene, og hva synes du om forklaringene hans?

Han snakker godt for seg, men likefullt er det til slutt bare snakk. Jeg liker ham, og jeg liker måten han håndterer media på. Mourinho var en lidelse å se på, og jeg føler at Ole Gunnar er en Rød som har klubben i sitt hjerte, men han er også delvis ansvarlig for noe av den dårlige formen.

At Ole Gunnar sier alle de riktige tingene, vil holde på populariteten hans blant fansen, men søkelyset vil komme på ham om resultatene fortsetter å være dårlige. Han har ikke fått mye kritikk fordi han er ny i jobben, det er ikke spillere som han har hentet inn, og fordi han er en klubblegende, men fansen trenger å se noen tegn til forbedring. Det så de da han tok over.

Kan du gi oss tre ting som vi kan være positive for? Vi trenger et lite lys i enden av tunnelen.

Ok, jeg skal prøve. Det er Manchester United, en av de tre største klubbene i verden, og det bringer med seg utrolig makt som bør, om ikke noe uventet skjer, gi suksess.

Fotball går også i sykluser, og vi må kjenne på denne smerten etter å ha gått gjennom så mye vedvarende suksess. Det gjør ikke sjelen vondt siden fotball ikke bare handler om å vinne.

I tillegg: selv om klubben møter rikere rivaler enn noen gang, har de fortsatt de nest høyeste lønnsutgiftene i fotballen. United er fortsatt attraktive for spillere, og vi kan vel ikke fortsette å være så dårlige som dette, kan vi?

Er det håp for oss?

Det er alltid grunner til optimisme, men ikke nok til å tro at United skal vinne ligaen i nærmeste fremtid.

Er Solskjær rett mann?

Jeg vil gjerne tro det, men jeg vil tvile sterkt hvis United er på 12. plass i desember. Enhver manager fortjener tid – minst to år, og kanskje tre. Det er ikke et moteriktig synspunkt i æraen for umiddelbare reaksjoner, men han fortjener å støttes med nye signeringer og med den riktige strukturen rundt seg. Han trenger å ha hellet med seg også. Han hadde det de første månedene, men så ble det slutt på det.

Sitter Solskjær trygt?

Han gjør det for øyeblikket, og det er et ønske i klubben om at han skal lykkes, og for at klubben skal være tålmodig. Likevel: fotballen handler om resultater, og hvis laget hans er like langt fra toppen som Mourinhos lag var i desember, så vil han få mye press på seg i form av folk som sier at han aldri burde blitt ansatt på grunn av hans manglende erfaring.

Hvilke tre står øverst på Solskjærs ønskeliste når det gjelder kjøp og salg av spillere?

Jeg prøver å forholde meg til fakta i jobben min. Jeg kan spekulerer om hvem United kommer til å signere, men det ville ikke gjort meg noe bedre enn de millionene av folk som gjør det samme på nettet. Jeg vet at klubben ønsker en høyreback og en spiss – spesielt hvis Alexis Sánchez eller Romelu Lukaku ender opp med å reise. Jeg vil ikke avskrive et kjøp av en midtstopper eller en midtbanespiller, men det er så mye som er usikkert. Jeg snakker med folk i klubben, og situasjonen endrer seg for hver uke.

Jeg forventer at Antonio Valencia, Matteo Darmian og Ander Herrera kommer til å forlate United, men se også min tidligere artikkel om Ander for å se hva som har foregått der. Jeg ville ikke blitt overrasket over å se Marcos Rojo reise heller. Juan Mata ønsker å bli, og United ønsker at han skal bli, men de har ikke kommet frem til noen avtale. Det er spillerne United har kontroll over. Paul Pogba vil bli langt mer vanskelig, og jeg mistenker at vi får en sommer hvor han blir koblet til Real Madrid. Hva annet forventer du når du signerer en spiller som Pogba med en agent som Mino Raiola?

Jeg ser snakk om et stort ryddesalg, og at åtte eller ni spillere forlater klubben, og det klarer jeg ikke å se for meg at vil skje.

Tror du grunnen til formsvikten er at spillerene er i for dårlig fysisk form til å spille fotballen Solskjær ønsker? Kan det være Solskjær kjører for harde treninger?

Det [formen] er én faktor, og det er ingen overraskelse at to av de fysiske trenerne som har vært der lenge har forlatt klubben heller. Ole Gunnar snakket offentlig om det, og bevisene støtter det han sier. United har startet godt i mange kamper de har endt opp med å tape i det siste. De gjorde det i førsteomgangen mot City, men falmet etter hvert, og det samme skjedde mot Chelsea. De gjorde det også godt i ti minutter på Camp Nou. United pleide å være kjent for å avslutte sterkt, men det skjer ikke lenger, og statistikkene støtter teorien om et lag som ikke er i god nok form.

Har Glazer-familien og Woodward innsett at det er større problemer i United enn managerene som har vært i klubben etter Ferguson?

Ikke når de vinner kamper, nei. De vil ha solt seg i glansen over avgjørelsen om å hente inn Ole Gunnar, for i tre måneder så det ut som en triumf, og de gjorde det valget da nordmannen ikke var på noens radar. Men fra å være trygge på den avgjørelsen, gir resultatene nå tvil. At de ikke klarte å slå et Huddersfield-lag som alle andre slår, var enda en påminnelse om hva slags problemer United har.

Tror spillerne fortsatt på Solskjær?

Jeg ville vært forsiktig med å snakke om dem som et kollektiv siden det vil være 24 ulike syn. De fleste liker ham, noen stiller spørsmål ved hans taktiske evner, og hvorfor laget har gått fra å spille med frihet til en mer forsiktig og defensiv stil.

Spillere tenker først og fremst på seg selv. De liker managerne sine når de spiller og vinner kamper, de liker ikke manageren når de ikke spiller, og/eller når de taper kamper. Fotballspillere er egoistiske, og det er mange egoer i United-garderoben. Ole Gunnar må håndtere dette, men jeg tror alle spillerne ser på han som en grunnleggende bra og ærlig person, og det er ikke hva de ville sagt om Louis van Gaal og José Mourinho.

Hvorfor har ikke en sportsdirektør/teknisk direktør blitt ansatt ennå?

Spør Ed Woodward. Jeg skrev originalhistorien i november 2017. Da var det ikke snakk om en teknisk direktør med så mye makt som det som nå blir lovd. José Mourinho ville ikke ha det, og United fortalte Ole Gunnar at de ønsket å hente en inn, men ansettelsen har foreløpig ikke skjedd. Om klubben tok idéen mer på alvor, så ville en ha blitt ansatt med neste sesong i tankene, slik at de kunne kommet seg i gang med å identifisere spillerne som manageren ønsker.

Hvem er mest aktuelle som sportsdirektør?

Klubben har forandret mening flere ganger om dette. For øyeblikket ønsker klubben en som «forstår hva Man United betyr, og forstår kulturen i klubben». Jeg kan se både positive og negative aspekter ved det, for det er jo en tanke at en fra utsiden kunne ristet litt opp i ting. Det er usannsynlig.

Jeg vet helt kategorisk om en sportsdirektør, regnet som en av de beste i verden, som tilbød seg selv til MUFC. Han fikk «takk, men nei takk» som respons fra klubben. Personen som fortalte meg dette sa at «dette fikk meg til å tenke at MUFC allerede har ordnet opp i dette». Og kanskje de har det, men jeg vet ikke noe om hvem det vil bli annet enn spekulasjoner, og jeg vil heller holde meg til det jeg vet sikkert.

Når kan vi forvente at dette er på plass?

Hvis det kommer til å skje, så skjer det nok snart. Om ikke annet, så for å vise at klubben er proaktiv. Snakk om en sportsdirektør drar ut i tiden, og ubesluttsomheten reflekterer ikke godt på klubben, men jeg er fortsatt ikke sikker på om klubben vet hva de ønsker, og hvor mye makt de ønsker å gi den personen. Ed Woodward har mange talenter, men han bør ikke være nær rektutteringssiden av klubben. Han vil påstå at han ikke er det, men det er Ed som får telefonene fra agentene, og så kommer han med navnet til fotballfolkene for deres godkjenning, og kanskje det ikke alltid er enkelt for dem å avvise forslagene til sjefen deres.

Hva slags fremtidige karrierer ser du for deg for Dean Henderson og Axel Tuanzebe?

De har begge hatt gode sesonger. Jeg intervjuet Axel i starten av sesongen, og han er en intelligent gutt. Han har gjort det godt i Villa, og spilt hver uke, som var det han ønsket å gjøre. Om ikke enda en forsvarsspiller blir signert, så vil jeg forvente at han returnerer til United.

LES OGSÅ: Kan være Solskjærs nye stopperjuvel

Henderson fremstår med en selvsikker arroganse, men han har backet opp det med spillet sitt for Sheffield United – et lag som har overrasket mange med å klare direkte opprykk. Han ønsker å spille førstelagsfotball, og om De Gea blir værende så forventer jeg at Henderson reiser tilbake til Sheffield United og har en sesong i Premier League for dem. Dette ville ikke vært en dårlig ting for Manchester United siden han ville utviklet seg, og fått mer erfaring på det høyeste nivået. Han ville helt klart blitt travel i Blades-målet neste sesong også.

Det er mindre sjanse for at Tim Fosu-Mensah slår gjennom på Old Trafford. Han er skadet nå, men selv før skaden imponerte han ikke i Crystal Palace eller Fulham med at han ikke var kapabel til å ta trenerinstruksjoner så godt som han burde. Det er synd siden han har andre ferdigheter til å bli en toppspiller.

PS. Andy Mitten valgte å la være å svare på dette spørsmålet fra seg selv.