Slutten på starten

Søndag er det klart for sesongens siste kamp, når Manchester United reiser til KC Stadium for å møte Hull. Mens de røde fra Manchester kun har en teoretisk mulighet om tredjeplassen å kjempe for, spiller hjemmelaget med kniven på strupen søndag.

Det har vært en lang og tidvis tung sesong for Uniteds del, men Louis van Gaal har oppnådd målet om å igjen havne blant topp fire. Det betyr at United skal ut Champions League-kvalifisering i august, med mindre de – mot alle odds – klarer å ta seg forbi Arsenal etter søndagens runde.

Siste serierunde har historisk sett vært en gyllen mulighet for å slippe til unggutter og spillere som ikke har fått så mye tillit, men Van Gaal understreket på fredagens pressekonferanse at laget kommer til å gjøre alt som står i deres makt for å vinne oppgjøret.

Hull er på sin side helt avhengige av at Newcastle ikke vinner mot West Ham, og kanskje kan tigrene slippe seg ned noen hakk, slik at United bøtter innpå et par ekstra mål. Da gjenstår det bare for United at West Bromwich tar alle tre poengene på The Emirates. It’s hope in hanging snore!

Hull

Manchester United møter som sagt et Hull-lag som spiller om et være eller ikke-være. Steve Bruce og co har klart å sette seg selv i en veldig vanskelig situasjon, til tross for at laget til tider har vist at det bor mye kvalitet i dem. De har blant annet tatt poeng borte mot både Arsenal, Liverpool og Manchester City, og klarte til og med å ta alle tre poengene hjemme mot Liverpool. Likevel står laget kun med 34 poeng på 37 kamper.

Når en skal spille sin viktigste kamp på mange år, hjelper det ikke at en av deres beste spillere utestenges for bruk av kokain. Jake Livermore er utestengt på ubestemt tid, og er ikke med når Hull tar imot United. Det er nok heller ikke Curtis Davies, som sliter med en skade i leggen. Samtidig er Mohammed Diamé og Robert Snodgrass (begge kne) fremdeles ute, mens Gastón Ramírez (hamstring) heller ikke er klar.

Nikica Jelavic er lagets toppscorer, men det er muligens Dame N’Doye som må passes litt ekstra godt på. Den tidligere FCK-spilleren har scoret fem ganger siden han kom til klubben i januar. Hull har også vist seg å være et farlig lag på dødball, med flere høyreiste forsvarsspillere.

Hull kommer etter all sannsynlighet i en 3-5-2-formasjon, med Ahmed Elmohamady og Robbie Brady på hver sin vingback. Førstnevnte står med fem målgivende pasninger denne sesongen, noe som er mest av samtlige Hull-spillere. Hull har en elendig statistikk mot United, og har tapt samtlige syv kamper mot dem, med måldifferansen 7-21. Oddsen er med andre ord ikke på Hull sin side.

Manchester United

Når det gjelder Manchester United, så handler det nok først og fremst om å avslutte sesongen med stil, heller enn et genuint håp om å klatre forbi Arsenal. Men alt kan skje i fotball, og Van Gaal har lovet at laget hans spiller til sluttsignalet lyder for siste gang denne sesongen.

Samtidig er det en gyllen mulighet til å la unggutta få prøve seg. Adnan Januzaj har hatt en vanskelig andresesong, og kan kanskje få en god opplevelse på tampen av sesongen. James Wilson har fått sporadisk tillit, men hadde nok kanskje håpet på enda flere minutter utover i sesongen. I tillegg har man Andreas Pereira, som nylig ble kåret til årets U21-spiller, men som er opptatt med Brasil U20. Paddy McNair og Tom Thorpe er andre navn som er blitt nevnt, mens Tyler Blackett hadde en dårlig opplevelse mot Arsenal sist.

Louis van Gaal fortalte fredag at David de Gea er usikker til søndagens kamp, etter ryggskaden han pådro seg mot Arsenal. Det kan åpne for at Victor Valdés får sin første kamp fra start. I forsvarsrekka er det som vanlig flere skader. Rafael er fortsatt ute med ribbeinsbruddet han pådro seg i en U21-kamp, og kan ha spilt sin siste kamp for klubben. Luke Shaw er ute med en ansiktsskade, mens Jonny Evans er usikker på grunn av en smell.

Heller ikke Michael Carrick er med. Midtbanespilleren fortalte på årets United-galla at han ikke kommer til å spille mer denne sesongen, heller ikke for England. Han forventes å være tilbake i fin form til sesongoppkjøringen. Den gledelige nyheten er at United-kaptein og toppscorer Wayne Rooney er tilbake.

Dommeren

Det er Lee Probert som har fått æren av å dømme Manchester United sin siste kamp denne sesongen. Den 42 år gamle pipeblåseren fra Bristol har ikke dømt United siden april i fjor, da United tok en overbevisende 4-0-seier over Norwich med Ryan Giggs ved roret.

Den gangen scoret Wayne Rooney og Juan Mata to ganger hver. Det er imidlertid ikke mer enn en snau måned siden han dømte på KC Stadium sist. Da trakk Hull det lengste strået mot Liverpool, til stor glede både for Hull og United.

Lee Probert dømte sin første Premier League-kamp i oppgjøret mellom Sheffield United og Portsmouth i 2007, og har siden den gang delt ut 24 røde og 368 gule kort på 144 kamper.

Hull har en del erfaring med Probert som dommer, og han dømte blant annet FA-cupfinalen mot Arsenal. United har på sin side meget gode opplevelser med 42-åringen, og har aldri tapt med Probert som hoveddommer.