Det skjedde fredag 20. august 1971. Manchester United tok imot Arsenal til sesongens første hjemmekamp. Men ingen hvilken som helst hjemmekamp. Den skulle nemlig spilles på – av alle steder – den forhatte rivalen Liverpools hjemmearena, Anfield Stadium. Ikke rart at United-spillerne var en smule betuttet der de satt i garderoben før kampen og forsøkte å skyve bort tankene om sin grusomme skjebne.
United-manager Frank O’Farrell
Manager Frank O’Farrell merket seg den underlige stemningen, og manet sine utvalgte til å forsøke å glemme hvor de var. Isteden måtte de heller, som han sa, sørge for å konsentrere seg om oppgaven som snart ventet.
– Jeg vet at dette er uvant, fortsatte han, og minnet spillerne sine om at de tross alt sto overfor en hjemmekamp.
– Det er våre fans som befinner seg ute på tribunen, og på motsatt banehalvdel står fienden – Arsenal.
Annonse
United-manageren kunne ikke gjøre annet enn å håpe på respons fra sine spillere. Og respons, det fikk han.
Hjemmeseier på bortebane
I tur og orden sørget Alan Gowling, Bobby Charlton og Brian Kidd for de nødvendige scoringene, og det hele endte med at dobbeltmesterne fra London ble sendt hjem fra Anfield med 1-3 i sekken.
United stilte for øvrig med følgende spillere: Alex Stepney, Tommy O’Neil, Steve James, Tony Dunne, Bobby Charlton, David Sadler, Willie Morgan, Brian Kidd, Alan Gowling, Denis Law og George Best.
Årsak til kampflyttingen? Triubunebråk på Old Trafford.
Det hadde toppet seg under hjemmemøtet med Newcastle i februar samme år. Da ble en kniv kastet ut på gressteppet, og denne skulle vise seg å bli selve dråpen som fikk fotballforbundet til å ta affære overfor Manchester United. Under et møte senere på våren falt dommen: United ble beordret til å spille sine to første hjemmekamper i 1971/72-sesongen borte fra Old Trafford.
Anfield ble altså utpekt som arena for åpningskampen, mens Stokes Victoria Ground fikk æren av å åpne portene for hjemmekamp nummer to, mot West Bromwich Albion.
Og i tillegg ventet pengestraff…
Annonse
Men vent – forbundets hadde enda mer ris bak speilet. United måtte også gi fra seg a): 15 % av inntektene fra kampene (disse ble isteden øremerket arenaeierne Liverpool og Stoke, og b): kompensasjon til motstanderklubbene dersom publikumsfremmøtet ble lavere enn i tilsvarende oppgjør den forutgående sesongen. Og det ble de i begge tilfeller…
Mens United – Arsenal hadde trukket 33.182 tilskuere året før, var tallet på Anfield 27.649, mens tilsvarende tall for oppgjørene mot WBA var henholdsvis 43.278 og 23.146.
3-1 x 2
Oppgjøret mot WBA ble for øvrig spilt tre dager etter Anfield-bataljen, og som i Liverpool endte det med «hjemmeseier» 3-1. Ved denne anledningen var det Best (2) og Gowling (igjen) som tegnet seg på scoringslisten. John Aston jr. var for øvrig eneste endring på laget. Han kom inn og erstattet Denis Law.
