Mannen som reddet United

Hadde det ikke vært for denne mannen så ville vi nok ikke vært som vi er i dag. Vi ville ikke kjent til Sir Alex Ferguson, Matt Busby, George Best eller Eric Cantona. For å nevne noen.

Historisk tirsdag flyttes derfor til mandag denne uka, for å hylle mannen som reddet oss for nøyaktig 80 år siden.

Manchester United lå i 2. divisjon. Manchester United slet med voldsom gjeld. Det fantes rett og slett ingen penger. Og vi hadde akkurat tapt 3-4 mot Bradford. Det var fare for at United som klubb skulle gå dukken.

Klubbsekretær og midlertidig manager Walter Crickmer var derfor spent før han banket på døra til forretningsmannen James W. Gibson, skriver MUST i en pressemelding.

Gibson ledet bedriften Brigg, Jones & Gibson – et selskap som tjente gode penger på å lage militæruniformer.

Én time etter forlot imidlertid Crickmer forretningsmannens bolig i Hale, og han gjorde det ikke tomhendt. Han fikk med seg 2.000 pund, og det var ikke bare nok til å holde kreditorene unna over juleperioden. Det var også nok til å betale alle spillerne det de hadde rett på i lønn, og også kjøpe en julekalkun til alle ledere og spillere i klubben.

Det var starten på Gibsons engasjement i United.

Ifølge Manchester Evening News var det sportsjournalist Stacey Lintott som først fikk nyss i at Uniteds spillere ikke fikk betalt. Lintott sjekket litt, fant ut at Gibson muligens kunne hjelpe og varslet klubbsekretær Crickmer.

Likevel, til tross for den umiddelbare hjelpen så hadde United et utestående lån på 25.000 pund og ingen penger til å handle spillere for.

Noe måtte skje.

Derfor kom Gibson og Crickmer opp med ideen om å starte en egen ungdomsavdeling for å utvikle egne spillere. Gibson sikret seg adgang til banen til Old Broughton Rangers Rugby Ground, som senere ble til The Cliff, og etter noen år sprudlet aktiviteten. I 1939 vant Uniteds ungdomslag Chorlton Amatørliga etter å ha scoret 223 mål i seriespillet.

Det var denne ungdomsavdelingen, døpt Manchester United Junior Athletics Club (MUJACS), som senere utviklet Busby Babes.

Gibson klarte også å overtale jernbaneselskapet om at de måtte stoppe på Old Trafford på kampdager, og sakte men sikkert økte også tilskuerantallet. Det var også Gibson som ansatte Matt Busby som manager etter krigen.

Han reddet altså ikke bare United fra konkurs. Han er på mange måter hovedmannen bak all suksessen vi har hatt i ettertid..

Sånn sett kan man si at James W. Gibson er en av de viktigste personene for at United nå kanskje er verdens største klubb.

– Når man leser historien til James W. Gibson kan man ikke unngå å legge merke til kontrastene mellom 1931 og de mange eierne i Premier League i dag. Gibson var en mann som bare var interessert i å gi – ikke få – når han involverte seg. Han var en fantastisk lokal helt som fortjener omtale for alt han gjorde, skriver MUST i en pressemelding.

Gibson døde foresten i 1951. Da hadde han fått med seg én FA-cuptittel, men han fikk aldri med seg Busbys første ligagull i 1952.

Og hvis du bare husker én ting etter å ha lest denne artikkelen, er det at uten James W. Gibson, så ville det ikke vært noe Manchester United.