Berg trekker fram Solskjær-bragd: – En undervurdert egenskap

Mens familien bor i Manchester, jobber Henning Berg med sitt eget tittelrace på Kypros. Der har han tatt Omonia til deres første gruppespill i Europa og selvfølgelig fått med seg hva sin tidligere lagkamerat utretter på Old Trafford.

– Jeg er ikke overrasket. Men det er klart, du kan ikke si at det var noen garanti for at United ville komme tilbake på det nivået så raskt heller, sier Berg til united.no.

Han trekker fram Bruno Fernandes som katalysatoren i laget, men er opptatt av å gi Solskjær den kreditten han fortjener.

Manchester United har ikke tapt i Premier League siden 1. november og avansert fra 15. til 1. plass på tabellen. Med 3-2-seieren mot Liverpool i FA-cupen er optimismen på Old Trafford større enn den har vært på mange år.

Berg tror «hemmeligheten» til Solskjær ligger i hans personlighet som United-manager. At han gir spillerne trygghet og tillit, samtidig som han forteller dem hvilke krav som stilles i en United-garderobe.

– Jeg har sett mange engelske managere som skal være litt tøffe i trynet og heve seg over spillerne fordi de faglig eller relasjonelt ikke klarer å treffe og utvikle dem. Vi vet ikke hvilken tilnærming til ledelse Ole Gunnar har, men vi ser resultatet av det.

– Sånn som jeg oppfatter det tipper jeg han er flink til å gi dem trygghet og selvtillit, samtidig som han putter United og spillerne i den riktige konteksten. Han kan fortelle spillerne hvilke forventninger og krav som er der, og samtidig gi dem troen på at de kan levere det. Det er ingen enkel kombinasjon, spesielt ikke når du blir evaluert hver eneste uke.

– Du skal ha følelsesmessig kontroll og beholde roen, samtidig som du skal ha lidenskap, «guts» og vinnervilje for å lykkes. Det synes jeg Ole Gunnar og apparatet hans har taklet på en utmerket måte.

– De er sta og rolige i motgang, og ydmyke og positive i medgang.

Om Fernandes: – Ekstremt ambisiøs

Mye av fremgangen det siste året tilskrives av naturlige årsaker Bruno Fernandes, som har scoret 28 mål på sine 51 første kamper for klubben.

Berg lar seg ikke bare imponere av målpoengene, men også av portugiserens ambisiøse personlighet. Den tidligere landslagsstopperen omtaler signeringen som hånd i hanske for United.

– Solskjær, støtteapparatet og klubben har vært flinke til å rekruttere riktige spillere med hensyn til hva laget trenger. De har vært tøffe med spillere de mente ikke var gode nok og fått inn en dynamikk, mentalitet og kultur som du trenger for å være et lag som kan kjempe der oppe og utvikle seg til å bli best mulig.

– Det er ingen tvil om at Fernandes har vært en katalysator. En ting er resultatene, men det handler også om kultur. Han har en ekstremt ambisiøs mentalitet og en mangel på stjernenykker som gjør at han passet som hånd i hanske for United. Han var akkurat det de trengte, sier Berg.

– Kanskje kunne de fått han inn før, men jeg tror det var et perfekt tidspunkt. Han hadde ikke tid til å tenke så mye, og kunne bare kline til og spille på registeret sitt. Det passer han perfekt å spille med hurtige spillere rundt seg.

Berg er imidlertid ikke enig med dem som mener at Fernandes bærer Manchester United på sine skuldre på egen hånd. Omonia-treneren mener Solskjær har utviklet flere matchvinnere i laget i løpet av sine to år på Old Trafford, som David de Gea, Marcus Rashford og Paul Pogba.

– Det er spillere som kan steppe opp når det virkelig trengs. Det er ikke alle trenere som klarer å få til, og det er en undervurdert egenskap hos de beste trenerne.

– Det er lett å si at Ole Gunnar ikke har vært i de store klubbene. Hadde han hatt den samme CVen som Carlo Ancelotti er det ingen som hadde sagt noe. Men CV er en ting, en annen ting er kunnskap, mentalitet og hvordan man jobber med de rundt seg. Ole Gunnar har gjort det mulig for Rashford og Pogba å bli matchvinnere, og det er ikke noe som skjer av seg selv.

– De vet ikke hva han står for

Likevel er det ikke alle som har latt seg overbevise av Ole Gunnar Solskjær i England.

Den anerkjente fotballjournalisten Jonathan Wilson skapte debatt i supportermiljøet da han før FA-cupoppgjøret mot Liverpool argumenterte for at suksessen til Solskjær kan tilskrives det tette kampprogrammet i pandemien.

– I United er individualistene viktigere enn filosofien. Strukturene er ikke like komplekse, og mer tradisjonelle aspekter som motivasjon og samhold er viktigst. Det er motsatt av den moderne taktiske tankegangen, men denne sesongen kan det vise seg å være en fordel, skrev Wilson i kommentaren «Manchester Uniteds manglende filosofi er en fordel i disse kaotiske tider».

Det er et resonnement Henning Berg forstår lite av.

Han tror mange eksperter undervurderer Solskjærs evner som manager og gjør irrelevante sammenligninger til kristiansunderens historikk i Molde og Cardiff.

– De som kritiserer Ole Gunnar vet ikke hva han står for og hvilken fagkunnskap han har, sier Berg.

– Det er lett å si at han ikke har erfaring, men hvordan kan man vite at han ikke er god nok? Det er jo første gang han er i en av Europas største ligaer med et lag som skal kjempe i toppen. Må du vinne ligaen i Frankrike eller Spania for å få jobben?

– De trenerne som klarer å lære spillerne sin måte å spille fotball på på kortest mulig tid, selv med to-tre kamper i uka, er de som blir best. Motivasjon, energi og fysikk er alltid viktig, men på alle nivåer må du også ha et spill og et motspill.

– Det er ikke lett å lære ei gruppe å håndtere ulike typer spill, men jeg synes Ole Gunnar har vært ganske fleksibel med tanke på spillestil. De er først og fremst et kontringslag med enorm kontringsstyrke, men de har også blitt bedre og bedre mot lag som forsvarer seg dypt.

Suksess på Kypros

På Kypros har Berg hatt sin egen suksess med Omonia, øyas arbeiderklasselag.

Før nedstengningen kunne det være 20 000 tilskuere på hjemmekampene. Nå må Berg gi beskjed til myndighetene hvis han skal ut og handle, mens viruset har gjort logistikken med familien i Manchester vanskelig.

På første forsøk brøt den tidligere Stabæk-treneren Apoels rekke på sju ligamesterskap.

– Det var en sånn mulighet jeg hadde lyst på. Målet var topp fire, og vi endte opp som nummer én. Det har svart til alle forventninger.

Omonia lyktes ikke i Champions League-kvalifiseringen, der Olympiakos ble for sterke, men spilte sitt første gruppespill i Europa League i høst. Laget tok fire poeng mot PSV, PAOK og Granada.

Berg har bygget et nytt lag, med blant andre Ernest Asante, og også denne sesongen kniver Omonia og Apoel om ligatittelen.

– Jeg er kjempefornøyd med teamet mitt og de spillerne vi har hentet inn. Det er ikke verst at vi henger med i toppen med tanke på at laget ikke har spilt i Europa før.

PS! Det kommer flere artikler om intervjuet med Henning Berg!