– Som en skolegutt på lekeplassen

– Jeg synes den posisjonen der han er til venstre i en midtbanetreer, er den han er best i. Han slår briljante krosser, og jeg synes ikke han er like effektiv når han må gjøre mer defensivt arbeid i sentrale områder. Jeg ville likt å se ham i en 4-3-3 der Matic «sitter», Herrera er til høyre, og Pogba til venstre, med tre i front som blomster som følge av mer kreativitet bak dem, sa Ryan Giggs om Paul Pogba nylig.

Få spillere ser ut til å skape mer debatt blant ekspertene enn nettopp Paul Pogba, som nylig ble vraket fra start for første gang under José Mourinho.

Greame Souness, som også tidligere har kritisert Pogba, dukker opp igjen på søndag med sin spalte i The Times – og han er enig med Giggs når den gjelder hvor franskmannen er best på banen.

– Det beste jeg har sett av Pogba hele sesongen, var i kampen mot Everton hvor han spilte til venstre i en midtbane-treer. (…) Det handler om å finne hans beste posisjon, men han er ingen playmaker. Hvis du ser etter en sentral midtbanespiller som oppfatter farer, dekker rom og holder posisjonen sin, så er ikke Pogba den du ser etter, mener Souness.

Souness skriver videre at Pogba ikke klarer å fylle kravene til en sentral midtbanespiller, og beskriver franskmannen som en skolegutt som løper etter ballen på lekeplassen.

Der Paul Pogba mangler det meste for å være en sentral midtbanespiller, mener Souness at Michael Carrick oppfyller kravene.

– Carrick er klasse, med en fantastisk fotballhjerne. (…) Han ønsker å få ballen frem til angrepsrekka så fort som mulig. Dagens midtbanespillere «kommer unna med mord», for de tror det holder å spille en pasning ti meter. United savner Carrick, for han er deres klart beste holdende midtbanespiller. De trenger en partner til Matic, og hvis Carrick ikke er skadefri, har de ingen.

Boks-til-boks til boks-til boks…

På Mourinhos pressekonferanse før Newcastle-kampen, tok sjefen et oppgjør med de forskjellige begrepene som brukes om midtbanespillere.

Om han figurerer i en treer, som holdende midtbanespiller eller bak spissen, så er Mourinho klar: Paul Pogba er en midtbanespiller. 

– Når det gjelder hans beste posisjon så har jeg ledd litt den siste uka fordi jeg har hørt, sett og lest noen ting. Jeg er ikke engelsk, men jeg tror jeg forstår engelsk godt nok til at jeg tror jeg forstår hva dere mener med boks-til-boks. Og med noen kommentarer fra viktige folk i fotballen, så ble jeg litt forvirret. For for meg betyr boks-til-boks [at han spiller] fra boks [illustrerer en sekstenmeter] til boks [illustrerer enda en sekstenmeter], og må være god i denne boksen, så på denne veien [mellom boksene] og i denne boksen.

– Boks-til-boks er ikke mitt ord, selvsagt, jeg hørte det for første gang i 2004 da jeg ankom [England]. For meg, med min portugisisk som jeg prøver å oversette til engelsk, så tenker jeg bare på midtbanespillere. Og for meg er Paul en midtbanespiller. Han er ikke en venstreback, og han er ikke en spiss, så når folk spør hva som er Pauls beste posisjon, så… Paul er en midtbanespiller! Paul er en midtbanespiller. Det kommer an på det taktiske systemet vi spiller, du kan spille med to, du kan spille med én, du kan spille med tre, men du vil alltid være en midtbanespiller. Det kommer ikke an på hvordan du spiller, for meg er Pogba en midtbanespiller.

Så, hvor på midtbanen bør José Mourinho spille Pogba for å få det beste ut av franskmannen?