United i krig

Manchester Uniteds museum åpner nemlig i disse dager utstillingen “United at War”.

– Utstillingen vil vise hva som skjedde både med Manchester United som klubb og ikke minst spillerne under 1. og 2. verdenskrig, sier museumskurator Mark Wylie til united.no.

De fleste United-supportere kjenner historien om de omfattende ødeleggelsene på Old Trafford, da Uniteds storstue ble bombet under to tyske flyraid under den 2. verdenskrig, men utstillingen på Uniteds museum går også nærmere inn på skjebnene til Uniteds mange spillere.

I likhet med mange andre klubber ble også Manchester United hardt rammet av den 1. verdenskrigen da flere av spillerne måtte dra ut for å kjempe for fedrelandet. Spilleren som ble Uniteds første matchvinner i en FA-cupfinale, Sandy Turnbull, var en av dem som aldri kom tilbake. Du kan lese en lengre sak om hans skjebne nederst i denne saken.

Om du ikke skulle befinne deg i Manchester de nærmeste ukene, er det likevel ingen grunn til å fortvile.

– Utstillingen vil være tilgjengelig i om lag et år, opplyser Wylie, og legger til at det neste sesong også vil bli en egen George Best-utstilling.

– “George Best – Icon” vil først og fremst fokusere på Bests liv som et ikon for motebransjen og ikke så mye på selve fotballkarrieren, sier Wylie.

Den første blant de største

Han var en måltyv som satte sport etter seg, Manchester Uniteds første store stjerne.Han ble tiljublet og forgudet av titusener av United-fans. Alexander «Sandy» Turnbull endte imidlertid sine dager i totalt anonymitet etter det som ble hans aller siste angrep.

Den uendelige rekken med graver og minnesmerker ved byen Arras i Nord-Frankrike forteller i klartekst om grusomhetene som utspant seg her under 1. verdenskrig. En stor minnetavle, 45 meter lang og over seks meter høy, bærer navnet på 35 000 britiske soldater. Dette er ikke en minnetavle over alle de britiske soldatene som falt her, men et minnesmerke over alle dem som aldri kom til rette eller aldri ble identifisert etter å ha blitt drept på slagmarkene.

Leter man grundig finner man avdelingen «East Surrey Regiment». Under regimentnavnets inskripsjon finner man en rekke navn. Unge menn, noen av dem bare guttunger. Til tross for sin anonyme plassering er det ett navn som skiller seg ut. Det er knapt synlig med mindre man går helt ned på bakkenivå og leser. Inngraveringen er kort: Lce-Sergeant Turnbull A.

DE FØRSTE TITLENE, DE FØRSTE MÅLENE

Tusenvis av mål har blitt scoret på Old Trafford. Både av Manchester United og våre motstandere. Dramatiske mål som har sikret oss ligagullet, dramatiske mål i mot som har kostet oss ligagullet. Vidunderlige overtidsmål som har kommet lenge etter at kampen skulle vært blåst av. Fantastiske og spektakulære mål vi aldri glemmer, men også mål i mot vi helst ønsker å fortrenge. Men ingen kan noensinne rokke ved Alexander «Sandy» Turnbulls plass i historiebøkene. Han scoret det aller første.

Men Sandy som han for all evig ettertid ble kjent som ble ikke bare historisk for det første målet på Old Trafford, som forresten var en vakker stupheading om vi skal tro lokalavisenes rapporter for over 100 år siden. Han noterte seg for 25 mål da United tok sitt første seriegull i sesongen 1907/08 og trosset en lei skade da han spilte FA-cupfinalen for United i 1909 mot Bristol City. Manchester Guardian hadde neppe fått mange lesere i dag med sin tittel: «Interessant kamp på Crystal Palace», men lokalavisen hadde unektelig et poeng. I alle fall sett med United-øyne. Turnbull scoret like godt kampens eneste mål, og ble dermed tidenes første matchvinner for United i en FA-cupfinale. I 1909 var for øvrig Wembley fremdeles 14 år unna å bli ferdigstilt, og kampen ble, som vanlig på den tiden, spilt på Crystal Palace i Sør-London.

113 år etter å ha sendt United-fansen til himmels, er det lite som minner om heltestatus for Turnbull, selv i Uniteds egne arkiver er informasjonen om den målfarlige spissen begrenset og privatpersonen Sandy Turnbull vet vi nesten ingenting om.

SKANDALENE SOM ØDELA

Ut fra det lille vi vet, kan vi imidlertid trygt konkludere med at Turnbull hadde en innholdsrik karriere. Både på godt og vondt. Tiden både før og etter det viktige finalemålet i FA-cupen var i stor grad preget av skandaler, og det er ingen i dag som vil bestride at Turnbull som med seg et rykte som en rebell i graven, sitt udiskutable talent til tross.

Født i den skotske småbyen Hurlford ved Kilmarnock var Sandy Turnbull den nest eldste i en søskenflokk på syv. Moren Jessie ble enke da faren døde ung, og i 1902 dro 17 år gamle Sandy til Manchester der han fikk proffkontrakt med City. Sammen med fem andre spillere, deriblant legendariske Billy Meredith, ble Turnbull snappet opp av United fire år senere. De seks spillerne ble funnet skyldig i å ha mottatt betalinger som var høyere enn det ligaen tillot.

Mens irritasjonen i City-leiren var stor, var gleden hos United desto større. Meredith og Turnbull var raderparet som sørget for pokaler til Uniteds første storlag under Ernest Magnell. Meredith slo pasningene og Turnbull omsatte dem i mål. Hva kunne vel bli bedre? For United-fansen var svaret ingenting, men for spillerne var svaret enkelt: Lønningene. Langfredag i 1915 ble Turnbull sammen med tre andre United-spillere og fire Liverpool spillere funnet skyldige i kampfiksing. Etterforskningen av spillerne konkluderte med at minst tre United-spillere, inkludert Turnbull, hadde møtt Liverpool.kaptein Jackie Sheldon på puben «Dog and Partridge» i Manchester. Der skal gruppen ha kommet til enighet om at United skulle vinne kampen 2-0 og spillerne satte sine spill på det resultatet til 8 i odds. United slo Liverpool 2-0 på Old Trafford i den aktuelle kampen, men United-fansen gledet seg over resultatet, ble Turnbull, som ikke spilte kampen, i likhet med de andre spillerne utestengt på livstid.

DET SISTE ANGREPET

Bettingskandalen i Manchester kom samtidig med at krigens herjinger for alvor spredte seg runt i Europa. Fotballspillere ble oppfordret til å gå foran med et godt eksempel og ta del i krigføringen, og i 1916 gjorde Sandy Turnbull nettopp det. Han vervet seg til regimentet Middlesex, men ble senere overført til regimentet East Surrey. Når, hvordan og ikke minst hvorfor, er det ingen som vet. Nesten alle militære opplysninger om Lance Sergeant (visesersjant) Alexander Turnbull gikk tapt under tyskernes bombing av London under 2. verdenskrig. Stort bedre gikk det ikke med opplysningene om United-karrieren hans. De gikk tapt under bomberaidet mot Old Trafford i mars 1941. 3. mai 1917 skulle Turnbull og hans regiment lede et angrep mot tyske styrker ved landsbyen Cherisy, øst for Arras i Frankrike. Noe gikk fullstendig galt. Nøyaktig hva som hendte og hvordan Sandy Turnbull døde er det ingen som kan si med sikkerhet, men flere postkort ble sendt hjem til familien dagen etter at det ble opplyst at Sandy var skadet og trolig tatt til fange av tyske styrker. Ingen regnet med å se ham igjen i live. Han var trolig den første United-spilleren som fikk sin egen sang. «Lykkelige Sandy, heldige Sandy, vinneren Sandy» sang United-fansen om spissen som ledet United-angrepet i 247 kamper og som scoret 101 mål for Manchester United. Angrepet mot de tyske styrkene i Cherisy ble imidlertid hans siste. Ikke vant han og ikke kan han ha vært særlig lykkelig heller de siste timene. Hellet hadde ugjenkallelig forlatt «heldige Sandy». Skotten som var den enestående stjernen på Old Trafford, men som døde som en i mengden.

Kilde: Manchester United, The Independent