Folkefest for Gary
Det ble en underholdende kveld på Old Trafford da Gary Neville ble hedret for sin mangeårige, fantastiske innsats for Manchester United.
I overkant av 42.000 tilskuere kranset banen da en Manchester United XI, sammensatt av tidligere og nåværende United-stjerner, møtte et sterkt Juventus-mannskap.
Etter hovedperson Nevilles ønske ljomet «This is the one» over høytaleranlegget idet lagene entret banen. Ikke fra CD-spilleren denne gang, men derimot «live» fra gressmatten, hvor selveste Ian Brown, Stone Roses’ forsanger, var hentet inn for anledningen.
Deretter overtok Sir Alex Ferguson mikrofonen og takket Gary Neville for en fantastisk karriere, før han overrakte ham en spesialpris for lojale tjenester for klubben.
Midtbane fra 1992
Så ble selve festforestillingen blåst igang av kveldens dommer, Mark Halsey. For festforestilling ble det virkelig.
United startet som ventet med en blanding av eldre og yngre, ja, selv spillere som garantert er med når Barcelona skal tuktes på lørdag. Wayne Rooney, Ryan Giggs og Paul Scholes ble riktignok tatt av banen etter en halvtime, men 30 minutter var nok for alle tre til å markere seg. Rooney satte for eksempel inn kampens første mål, etter forarbeid hvor nettopp Scholes og Giggs var sentrale.
Ellers stilte laget med Tomasz Kuszczak i mål, Gary og Phil Neville på backene, mens Wes Brown/John O’Shea dannet midstopperpar. Men så, hør på denne midtbanen – fra høyre til venstre: David Beckham, Nicky Butt, Paul Scholes og Ryan Giggs! Og på topp Michael Owen og Wayne Rooney.
Sir Alex i perlehumør
Det tok ikke lange tiden før Kuszczak ga oss «flash-backs» til opptredenen på Ewood Park for ti dager siden, men i motsetning til den gang, fikk han nå Sir Alex til å flire godt på benken. Det var tydelig at manageren koste seg der han satt, for da Scholes fulgte opp med en av sine signaturtaklinger, lo han så hjertelig at han holdt på å ramle av stolen.David Beckham viste oss at innleggsfoten ikke står stort tilbake fra den han drev motstanderne til fortvilelse med i velmaktsdagene. Han strødde om seg med lekre pasninger, blant annet da han traff innbytter Bebe, som var svært nære ved å heade det presise overlegget i nettmaskene like etter pause. At Becks’ skuddfot også fungerer fortsatt, beviste han med en avslutning keeper såvidt fikk slått til corner.
Og bestekameraten hans, Gary Neville? Han taklet, løp og headet unna, pustet tungt et par ganger, og slo så til og med noen mønsterinnlegg som Michael Owen burde ha gjort mer ut av. At han ikke traff spilte imidlertid ingen rolle, for denne kvelden tilhørte Gary Neville, og Neville alene.
Røde Gary ruslet av banen for aller siste gang etter 83 minutter, og det gjorde han til øredøvende og velfortjent applaus. På det tidspunkt hadde Juventus snudd oppgjøret fra 0-1 til 2-1 – men heller ikke det spilte noen rolle. Italienerne gjorde uansett sitt til at dette ble en fest.
Manchester United – Juventus 1-2 (1-1)
18. min.: 1-0 ved Rooney etter et fint angrep, der ballen går hurtig fra mann til mann. Owen til Scholes, Scholes til Giggs, før Rooney banker sistnevntes innlegg opp i nettaket fra kort hold.39. min.: 1-1 ved Pepe, som h4 glitrende i mål etter Krasics mønsterinnlegg fra høyre78. min.: 1-2 Strålende slått frispark av Giandonato. Skrur ballen i mål via bortre stolpe.United: Kuszczak (Lindegaard, 46.), G.Neville (Scott Wootton, 84.), Brown, O’Shea (Anderson, 66.), P.Neville, Beckham, Butt, Scholes (Gibson, 30.), Giggs (Obertan, 30), Owen (Rafael, 66.), Rooney (Bebe, 30.)
