– Som forventet

Han fikk sin første start for sesongen da United for tre uker siden møtte CSKA i Moskva. Siden har det vanket ytterligere fem opptredener på Jesse Lingard, derav én fra innbytterbenken.
Louis van Gaal har vist at han har tro på den 22 år gamle Warrington-gutten, som lørdag tok nok et steg ved å sette inn den viktige 1-0-scoringen i hjemmemøtet med West Bromwich.

Mange har latt seg overraske over at en spiller som bare er få uker unna sin 23. fødselsdag (fyller den 15. desember), først nå ser ut til å være i ferd med å sementere en plass i Van Gaals førstelagstropp. Det gjelder imidlertid ikke Lingards gamle sjef fra det engelske U21-landslaget, den tidligere Villa-, Middlesbrough- og England-stopperen, Gareth Southgate.

– Sent utviklet

– Nei, vi er ikke overrasket, sier han til TheFA.com.

– Fysisk har han utviklet seg sent, og han har nok fortsatt litt å gå på, men han er en intelligent fotballspiller. Han gjør den jobben han blir satt til, noe jeg tror manageren hans setter pris på, sier Southgate, som også hyller Lingards arbeidsmoral uten ball.

– Arbeidsmoralen hans er enormt bra, skryter han, og fremhever ellers egenskaper som «to gode føtter – to veldig gode føtter – og en presis touch».

– En målfarlig 10’er

Southgate mener også at Lingard kan mer enn bare å spille på kant, slik han hittil har gjort det for United, og for det meste også gjorde det for Englands U21-landslag. Først og fremst tenker han da på 10’er-rollen i rommet bak spissen. Også i den ville Lingard kunne utnytte sine egenskaper til å score mål, mener han.

– Vi har bestandig hatt sterk tro på Lingard og var overlykkelige over å kunne benytte ham (under sommerens U21-EM). Der spilte han veldig bra under press; en avgjørende egenskap i de store klubbene.

– Han lever for fotball, og han elsker å trene og spille kamper. Derfor er jeg veldig glad for at han nå har fått sjansen, sier Southgate, og avslutter med å uttrykke forundring over at United ikke ble nedrent av interesserte klubber i sommer.

– Spesielt med tanke på at han gjorde det godt under EM.