Viasat-kommentatoren har fulgt United og internasjonal toppfotball i en årrekke. Nå er seriegull nummer 20 på plass, men hva må til for at United skal ta enda et steg?
Tirsdag sa Ståle Solbakken til united.no at United har ting å hente på backplass, kantene, og ikke minst på den sentrale midtbanen. Han nevnte Bayern Münchens Bastian Schweinsteiger og Real Madrids Luka Modric som to spillere som ville passet perfekt i sistnevnte rolle i United.
Stokke er enig i at United ville hatt veldig godt av å hente en ny stjernespiller i sommer, men understreker at det bare er marginer som sørget for at United denne uka ikke spilte semifinale i Champions League.
De er altså ikke altfor langt unna det toppnivået vi United-fans ønsker å se United på.
– Selv om United røk ut av gruppespillet forrige sesong, og tapte for Real Madrid nå, så er de allerede helt der oppe.
– Fotball på det nivået vi snakker om her spilles på et så høyt nivå at en tabbe av en enkeltspiller, en dommertabbe eller det å brenne en sjanse er forskjellen mellom suksess og fiasko.
– Se på United mot Real Madrid. De burde vunnet i Madrid etter en fantastisk 2. omgang, men Robin van Persie klarte ikke å score viktige mål for United i Champions League, akkurat som han ikke klarte å gjøre det for Arsenal. I returkampen hadde United kontroll helt til den tyrkiske dommeren, feilaktig mener jeg, viste ut Nani. Så kom ti minutter som Real utnyttet til fulle, taktisk og teknisk, og dermed var United ute med knappest mulige margin.
– Men United hadde også slått ut Galatasaray i kvartfinalen.
– Hadde det ikke vært for dommertabben så hadde de altså fort vært i semifinalen denne sesongen.
– Bale ville vært fantastisk
Han er enig med Ståle Solbakken i at det er på midtbanen de må forsterke, og mener at klubben må revurdere taktikken med å ikke lenger betale 300 millioner kroner eller mer for spillere.
– United er blitt en klubb som gjerne betaler 150 millioner for nye spillere, men ikke 300 millioner. Se bare hvordan de kastet inn håndkleet på Lucas Moura og Oscar.
– De spillerne jeg ser på som potensielle forsterkninger for United er spillere som på vinmonopolet ville ligget på øverste hylle. Det er jo der den dyreste vinen ligger. Men United har ikke de siste årene vært en klubb som har tatt opp kampen mot Barcelona, Real Madrid eller Bayern München. Sånn sett var Van Persie unntaket, men der og da var det viktig å vinne tilbake tittelen slik at City ikke skulle komme inn i en stim med titler. Det fungerte også. Van Persie ble den målgarantisen Sir Alex ønsket, og se på hva Van Persie gjorde for United. Se på begeistringen han skapte, og hvordan det løftet spillergruppa. En ny toppspiller kan gjøre det samme før neste sesong.
– Jeg mener derfor at United må hente 1-2 nye toppspillere. Det kan holde med én, men selges Wayne Rooney må de også ha inn noe der.
Stokke mener det vil nærmest ville være tjenesteforsømmelse om United ikke gjør alt de kan for å sikre seg Gareth Bale – i den grad han er til salgs i sommer.
– En klubb som United bør i alle fall gjøre alt for at han ikke forsvinner bort fra England. En klubb som United bør være med om noe skjer med ham. Jeg sier ikke at de skal være uforsvarlige eller sprenge banken, men hvis Barcelona og Real, som også har enorm gjeld, eller Paris St. Germain, City eller Chelsea har råd, så bør United revurdere hva de skal gjøre. De bør strekke seg veldig langt for å sikre seg Bale.
– Gareth Bale ville nemlig vært en fantastisk spiller for United. Han ville passet i filosofien og måten å spille på. Henter man en brasse så vet man ikke helt hva spilleren tilfører, men i Bale så ville man fått en spiller man vet hva kan levere nasjonalt, og en spiller som har det lille ekstra og fart internasjonalt.
– Samtidig har Luka Modric vært 12. eller 13. mann i Real Madrid. Er han fornøyd med det? Kan han være aktuell? Etter mitt skjønn er han noe av det nærmeste man kommer en tidligere Paul Scholes. Han er en playmaker som jobber hardt, er god teknisk og også har et godt skudd fra distanse, sier Stokke.
Stokke erkjenner at Bale ville blitt dyr, men mener altså at det vil være verdt det.
– Jeg tror det som driver Sir Alex fremover er det at United skal bli nevnt i samme åndedrag som Real Madrid og AC Milan. Ja, det å være best i England vil alltid være pri 1, men Sir Alex vet hvordan troféskapene på Santiago Bernabeu, San Siro og også Anfield ser ut. Hvordan de er fylt med trofeer fra Europa.
– Men det koster å vinne Champions League. Er man for prinsippfast så går toget.
– Skal man være best så må man av og til bite i det sure eplet, sier han.
