– Ganske mye kan ordnes i sommer

19. desember overtok Ole Gunnar Solskjær United-skuta, og fra første stund gikk han inn i United med større krav til intensitet både på trening og i kamp.

Det gikk bedre enn de fleste kunne drømme om i tre og en halv måned, før alt kollapset de siste to månedene. United gikk tomme – både mentalt og fysisk – og gikk fra den ene skuffelsen til den andre. Til slutt endte de der de startet, på 6. plass, selv om de underveis hadde hentet inn de 11 poengene som virket umulig å ta inn i desember.

Solskjær understreket underveis offentlig at de fysiske forutsetningene til å spille fotball slik han ønsker å spille fotball måtte bli bedre i troppen. Spillerne fikk derfor med individuelle treningsprogram for sommerperioden – før Solskjær så går inn i sine viktigste uker som manager når spillerne returnerer til Carrington den første uka i juli.

Viktigste – fordi grunnlaget for neste sesong da må på plass.

En bedring på tre prosent?

Men det vi har sett i forrige sesong overrasker til en viss grad ikke ekspertene, samtidig som de mener at mye kan rettes opp i sommer. Det utelukkes imidlertid ikke en ny kollaps en gang ut i neste sesong.

– Generelt så vil et tett kampprogram og alt som følger med det være svært krevende både fysisk og mentalt, sier fagansvarlig for utholdenhet på Olympiatoppen, Sondre Skarli, til united.no.

Han svarte på united.nos spørsmål om årsaker til den enorme oppturen og den enorme nedturen United fikk forrige sesong.

– Og uten tid til nok grunntrening eller restitusjon i de rette periodene så vil det være vanskelig å holde nivået utover. Og da spesielt også hvis man starter på et fysisk nivå som ikke er like høyt som ønskelig.

Skarli understreker at han ikke kjenner inngående det som har skjedd i United – eller Ole Gunnar Solskjærs opplegg – men at han snakker generelt om fysisk trening.

Hvor vanskelig er det å endre på fysisk form i sesong?

– Her ser vi en stor forskjell i periodiseringen til de fleste lagidretter opp mot individuelle idretter. Et fotballlag har mange kamper gjennom en lang sesong. Derfor kan det ofte være vanskeligere å oppnå store formtopper uten at det går ut over de andre kampene tidligere i sesongen.

– Dermed kan det også være mer krevende å bygge og vedlikeholde de ulike fysiske parameterne gjennom en lang sesong, sier Skarli videre.

Men hva kan Solskjær og teamet – og ikke minst spillerne – få til i løpet av 3-7 ukers sommerferie (ulikt for de ulike spillerne) og så en forsesong på fem uker sammen etter det?

– Ganske mye, sier Skarli.

– Vi ser flere studier som viser en prestasjonsøkning på tre prosent på svært godt trente utøvere etter en «taperingperiode» (formtoppingsperiode), og som vi vet kan tre prosent være svært mye på høyeste nivå. 

Samtidig er det forskjell på en formtopp – og en form som er stabilt bedre over lang tid.

– En ny kollaps kan komme

Hans Anton Bjørndalen, sportssjef for utholdenhetsidretter på WANG i Oslo, er spesielt spent på hvor mye United klarer å få til i sommer.

– Det er en knallhard jobb som må gjøres, og den må pågå allerede nå. Man må også gjøre de rette tingene, og man må nok følge opp en del av spillerne veldig nøye. Folk er jo forskjellige.

 – Min bror, Ole Einar, er jo en type som ville gjort jobben selv uten at man fulgte ham opp, men det er andre personligheter som man må holde i øra.

 – Spørsmålet er også hvor stabil forbedringen i den fysiske formen blir. Nå har de noen ukers ferie, så fem uker sammen før første seriekamp og så er det en litt roligere periode i de første 1-2 månedene av sesongen enn i resten av sesongen.

 – Det er bra at det er litt avstand mellom kampene i starten, men hvis man ikke kommer langt nok (i jobben med å utvikle den fysiske formen), samtidig som man skrur opp intensiteten, så kan det komme en ny kollaps en gang ut i neste sesong også, sier Bjørndalen – som påpeker at når man spiller to kamper i uka så handler det egentlig bare om spill og restitusjon – ingen utvikling.

Liverpool og Spurs brukte lang tid

De to Champions League-finalistene, Tottenham og Liverpool, brukte lang tid på å nå den stabiliteten United nå streber etter.

Etter en høyst variabel første sesong i Liverpool, så starten den første hele sesongen (2016/17-sesongen) for Jürgen Klopp glimrende før det bare ble to seirer på 12 kamper i januar og februar.

Den nedturen kom til tross for at Klopp da hadde 90 kamper bak seg med Liverpool. Solskjær har til sammenlikning bare 29 kamper bak seg med United.

Også Tottenham, med Mauricio Pochettino, har brukt mange sesonger på å bli så stabile som de nå er. Selv etter hundre kamper med Pochettino kollapset Tottenham under det fysiske og mentale presset det var å kjempe mot Leicester om gullet i 2015/16-sesongen.

– Må ha spillere som takler det fysiske

TV 2s fotballekspert Petter Myhre har kjent mange av Solskjærs utfordringer på kroppen selv om det har vært på lavere nivå, siden han har jobbet med fotballspillere i treneryrket gjennom mye av livet. Han har også vært trener på høyeste nivå i Norge, og tok blant annet over som Vålerenga-trener tilbake i 2006.

Han mener det var helt rett av Uniteds norske manager å gjøre endringer med en gang – selv om det senere endte med en smell.

 – Solskjær kom til en spillergruppe som var vant til Louis van Gaal og José Mourinho, managere som hadde en helt annen tilnærming til fotballen – noe som selvsagt også påvirket hvordan de trente spillerne på treningsfeltet.

 – Så kom Solskjær, som ønsker en type fotball som likner mer på det Tottenham, Liverpool og City driver med, med høyt og aggressivt press, gjenvinninger høyt i banen og da må man også tørre å stå høyere i banen. Det gir selvsagt en helt annen fysisk belastning, sier Myhre.

Det ble en del skader etter hvert. Var det likevel rett av ham å gjøre dette med en gang?

 – Jeg følger Solskjær hele veien på at han gjorde denne endringen med en gang.

 – Noe av jobben hans er jo finne ut hvem som er bygd for å spille den type fotballen som de ønsker å spille. Mourinho hentet for eksempel Zlatan og så Lukaku, fysiske spisser, tunge og sterke og deres spisskompetanse er ikke å jage høyt eller presse knallhardt. Sånn er det: Noen passer til en stil, andre spillere passer en annen stil. Nå har Solskjær fått noen svar. Det er jo faktisk sånn at noen spillere vil klare dette, mens noen andre aldri vil klare å tilpasse seg denne stilen.

 – Han måtte også gjøre noe, og selv om noen kan si at muskelskader var naturlig, så er det umulig å forutse at hvis vi gjør sånn så får vi fire skader eller om vi gjør sånn så får vi ti skader.

– Skal man bli ekstremt god må man også gå på noen smeller.  Du blir ikke best i den konkurransen United er med i ved å velge safety first.

– Nå står United foran noen uker og måneder som må brukes ekstremt godt. Det at han kom inn da han gjorde det betyr samtidig at spillerne har begynt tilvenningen (til høyere intensitet), og at han har fått noen svar.

– Det er også sentralt at det stort sett er én kamp i uka i den første perioden av sesongen. Det betyr at de kan få satt en grunnmur. Han må imidlertid ha en grunnstamme med spillere som tåler den tøffe belastningen. Så må han være tydelig på spillestil, og hvem det er som kan bringe United videre.

– Nivået har imidlertid aldri vært høyere, og avstanden opp er ganske stor, både resultat- og prestasjonsmessig. Det blir ekstremt vanskelig.

– Solskjær må nå få midler og tid til å utvikle United videre.

– Har United ikke den tålmodigheten som må til så er sjansen for å lykkes minimal. Dette fikses ikke bare ved å knipse med fingrene, sier Myhre.