Fulham var den perfekte motstanderen for et lag som håpte å slippe å bruke unødvendig energi før de skal møte Paris Saint-Germain. Manchester United kunne strekke på beina før kampen var slutt. De fullførte jobben effektivt, og kunne likevel scoret mange flere mål da de kom seg opp på topp fire for første gang siden åpningshelga av sesongen.
United stoppet på tre mål, og tillot Ole Gunnar Solskjær å holde igjen Marcus Rashford og Jesse Lingard til PSG besøker Old Trafford til den første kampen mot PSG i Champions League på tirsdag. To mål fra Paul Pogba, og et sensasjonelt sololøp fra Anthony Martial, var nok til å fortsette oppblomstringen under José Mourinhos etterfølger, som har tatt 25 poeng av 27 mulige siden han ble ansatt i desember.
Annonse
Det har vært en utrolig snuoperasjon med tanke på at United var elleve poeng bak fjerdeplass før Solskjær ble ansatt. Ingen manager har en bedre statistikk fra sine første ni kamper i ligaens historie, og selv om Chelsea kan gå forbi dem når de besøker Manchester City søndag ettermiddag, så var det slående å observere endringen i en gruppe som ble kvalt av negativitet under Mourinhos dystre regime.
Den italienske avisa Gazzetta dello Sport beskrev en gang Paul Pogba som en «NBA-atlet med brasilianske føtter». Det var dette bildet som dukket opp i hodet mens den franske midtbanespilleren dominerte denne kampen, og løftet Manchester United opp på Champions League-plassene.
Dette var Pogba på sitt aller beste. En dominerende tilstedeværelse på midtbanen – på et tidspunkt ristet han av seg Fulhams Maxime Le Marchand på en så latterliggjørende måte at forsvareren ble liggende på ryggen, men han kontrollerte også kampen med sin mesterlige teknikk. Han har nå åtte mål og fem målgivende pasninger siden Ole Gunnar Solskjær tok over.
Dette var ikke bare en påminnelse om Pogbas talent. Det var også nok en trollbindende audition for Solskjær, enda en dag hvor hans grep om Uniteds fremtid føltes enda fastere. Med Avram Glazer på tribunen gjorde Solskjær seks endringer på laget sitt, men vant enkelt selv uten Victor Lindelöf, Jesse Lingard og Marcus Rashford på laget.
Manchester United ruslet seg til en komfortabel 3-0-seier mot Fulham og kom seg inn i topp fire.
Paul Pogba scoret to ganger, på hver sin side av en vidunderlig soloprestasjon av Anthony Martial, og United hoppet med det forbi Chelsea og inn på en av plassene som gir Champions League-kvalifikasjon, riktignok etter å ha spilt én kamp mer.
Ole Gunnar Solskjærs rekke uten tap siden han midlertidig tok over styringen står nå på elleve kamper, og det blir vanskeligere og vanskeligere å ignorere argumentene for at han skal ta jobben permanent.
Dette var et eksempel på hvordan Solskjærs United har blitt en sammenhengende enhet uavhengig av personell.
Seks endringer ble gjort fra deres seier mot Leicester, med tirsdagens Champions League-kamp mot Paris Saint-Germain i bakhodet. Marcus Rashford, Victor Lindelöf og Jesse Lingard – nøkkelspillere de siste ukene – var blant de som ble hvilt, men United sviktet ikke, og spilte omtrent akkurat som de har gjort hele veien siden Solskjær returnerte.
Å gjøre de endringene kan ha vært pragmatisk nødvendighet, men det var også viktig på en mer subtil måte, ved å bringe inn spillere og med det sørge for at de tenker på seg selv som verdifulle deler av laget.
