– Fred har vist i de siste kampene hva styrkene hans er

United har hatt ganske gode resultater mot topplagene hittil denne sesongen, men henger likevel etter – fordi det har sviktet mot antatt svakere motstand.

Om det skal bli topp fire, så må det forandre seg, ga Solskjær uttrykk for på del to av pressekonferansen før kampen mot Sheffield United.

– Vi har satt oss selv i en vanskelig situasjon når det gjelder det å klare en topp fire-posisjon, men om en ser på kampene vi har gjort det godt i, så har vi slått Chelsea [to ganger om vi inkluderer ligacupen], vi har slått Leicester, og vi har spilt uavgjort mot Arsenal og Liverpool.

LES OGSÅ: – Det handler om hvem vi tror vil være bra for klubben på lang sikt

– Etter min mening trenger vi å forbedre oss i kamper mot lag som gir oss en annerledes utfordring. Vi har tapt kamper denne sesongen hvor vi har dominert, men ikke har klart å finne scoringsmulighetene. Vi ser hvassere ut nå som Anthony Martial er tilbake. Om vi kan holde ham frisk, så gir det oss en stor sjanse til å ta innpå noen poeng [fremover].

Solskjær mener at laget hans viste fremgang mellom de to siste landslagspausene, og han er fullt klar over at det er viktig at resultatene fortsetter å komme fremover.

– Vi har mange kamper fremover, og noen av dem vil bli vanskelige. Vi møter Sheffield United som er foran oss, Manchester City som er foran oss, Tottenham som nå har José, og Villa som gjør det ganske bra. Det vi trenger nå er å prestere jevnt. Om vi kan holde ved like standarden vi hadde rett før denne pausen, så er jeg sikker på at vi kan bevege oss oppover på tabellen.

– Spiller med frihet og på instinkt

Med spillermateriellet Solskjær har tilgjengelig nå, er United bedre rustet til å spille i det tempoet Solskjær ønsker å se laget sitt i, og som vi ble servert rett før landslagspausen.

– De er alle friske, og de har alle selvtillit. Det er viktig, for når en angriper så raskt som vi ønsker å gjøre, så har en ikke tid til å tvile på seg selv.

– Spillerne spiller nå med frihet og på instinkt. Jeg vet som tidligere spiss at når en sliter med selvtilliten, så har en en tendens til å tenke seg om to ganger, og å ta en ekstra ballberøring. Det var akkurat det vi gjorde for seks uker siden. Nå føles det mer som: hvis du gir oss ballen, så vil vi prøve oss. 

– Fred har vist i de siste kampene hva styrkene hans er

United har mange skader på midtbanen, med McTominay, Pogba og Matic alle ute av spill, og dermed er Fred garantert en plass på laget mot Sheffield United.

Solskjær synes ikke det er rart at brasilianeren har variert i prestasjonene.

– Jeg synes Fred gjorde det bra i starten, og så slet han etter at jeg kom inn, og så hadde han en veldig god periode. Jeg tror kanskje det er forventet når du henter en brasilianer til et nytt land og en ny liga etter å ha spilt i Ukraina.

– Han er tilbake til å være god igjen nå, og blir bedre hele tiden, og får mer selvtillit. Jeg tror han er i ferd med å bli komfortabel nå, og begynner å kose seg. Du kan se på trening at han er lykkelig. Han er gift, han har et lite barn, han lærer språket og han er i den største klubben i verden. Det kan være litt voldsomt å ta innover seg, men du kan se på ham at han har tro på seg selv.

– Fred er kanskje ikke den største, og deter naturligvis ikke hans type kamp når ballen er oppe i lufta, men han har vist i de siste kampene hva styrkene hans er. Han vinner ballen og spiller den fremover, han har både kreativitet og pågangsvilje. Du kan jo heller ikke skylde på ham for prisen hans. Det er ikke hans feil, det er bare slik fotballen har blitt.

Solskjær sammenlignet også Fred med Erik Mykland, sin gamle lagkamerat fra landslaget.

– Sannsynligvis den beste defensive vingen i verden

Solskjær hadde også ros på lager til Daniel James.

– Jeg er egentlig ikke [overrasket av James], for når du setter deg ned og snakker med gutten, så kan du se en ambisiøs gutt med en indre driv som vet hva han ønsker. Han er veldig analytisk og kritisk til seg selv, så han er den riktige typen. Ferdighetene er hva en legger merke til først – hans hurtighet og egenskaper én-mot-én.

– Han er sannsynligvis den beste defensive vingen i verden med sin ærlighet, og siden han er så pliktoppfyllende, og med måten han gjør sine tilbakevinningsløp og taklinger. Det er utrolig, men det er også basisen for angrepsfotballen hans siden det gir ham rom å løpe inn i, så nei, jeg er ikke så overrasket – men veldig fornøyd, selvsagt.

– Han kommer bare til å bli bedre av å bli trent her, og av eksponeringen han får ved å være på Old Trafford, for når du takler det uten problemer, så er det potensielle toppnivået skyhøyt.