Endelig ligastart!
Endelig er ventetiden endelig over. Søndag ettermiddag braker United og nyopprykkede Birmingham sammen til sesongens første ligakamp på Old Trafford.
Det er fjerde år på rad United åpner ligasesongen på hjemmebane, og før vi går videre iler vi til med å opplyse at det kun har blitt en eneste seier på de foregående tre! Det skjedde så langt tilbake som i 2006, da Fulham ble maltraktert med 5-1 i en festforestilling med Rio Ferdinands selvmål som eneste blemme.
Da så Premier League-debutantene Reading stilte til premierefest i 2007, regnet vi med noe bortimot en resultatmessig reprise av begivenhetene fra året før. Forhåndstipset skulle imidlertid vise seg å være total skivebom, for Steve Coppells blå og hvitstripede noviser nektet å bukke under for overmakten. Til tross for utvisningen av innbytter Dave Kitson vel et kvarter før slutt (han presterte å bli utvist et halvt minutt etter at han var kommet på banen!), klarte Reading å stå imot og kjempe seg til det ene poenget, i et oppgjør blottet for scoringer.
I fjor var det Newcastle som skulle få smake pisken i sesongpremieren, mot et United som hadde avsluttet 2007/08-sesongen med dobbeltriumf – Premier League-trofé for andre år på rad og Champions League-jubel i Moskva. Men, det store favorittstempelet til tross; i likhet med året før skuffet laget igjen. Denne gang ble det 1-1 mot strekkoder som under sitt forrige Old Trafford-besøk var blitt rundspilt og utklasset med sifrene 6-0.
Dette er realiteter som helt sikkert ikke har gått Birmingham City eller klubbens manager Alex McLeish hus forbi. Dermed legges det ganske sikkert opp til at de blåhvite kommer til Old Trafford med en plan om først og fremst å forsvare seg.
Birmingham er altså tilbake i det gode selskap etter bare en sesong som Championship-inventar. Klubben rykket direkte opp etter å ha blitt nummer to bak Wolverhampton, og satser nå hardt på å etablere seg i eliten. Så langt har Alex McLeish benyttet sommeren til å handle inn hele ti spillere, og om vi skal tro ryktene har den ambisiøse skotten planer om enda flere innkjøp før overgangsvinduet stenger om vel to uker.
Svake resultater
Uten å legge for mye i det, har Birmingham ikke vist betryggende form i oppkjøringen til sesongen. Nederlag mot Burton Albion (2-3), Nottingham Forest (1-2), Crewe (1-4) og Tamworth (1-3), lar seg ikke oppveie av 1-0 over Dagenham & Redbridge og 4-0 over Cheltenham. Likevel fikk laget en liten oppmuntring ved å klare 0-0 hjemme mot La Liga-klubben Sporting Gijón forrige lørdag.
Skader og suspensjoner
Syv mann, hvorav hele fem er forsvarsspillere, er ute for kortere eller lengre perioder, mens klubbens rekordkjøp, venezuelaneren Christian Benitez, har et stykke igjen før han er i kampform. Likevel vil han sannsynligvis bli inkludert i troppen, med håp om en startplass på benken. En annen av sommerens nyervervelser, nomaden Lee Bowyer, er suspendert.
Troppen
Hart, Taylor, Carr, Roger Johnson, Queudrue, Vignal, Parnaby, Larsson, Carsley, Ferguson, McSheffrey, Damien Johnson, Fahey, McFadden, Jerome, O'Connor, Phillips, Benitez, Sammons, Wilson.
Siste Birmingham-seier på Old Trafford:
2. januar 1978; Manchester United 1 – Birmingham 2
Som nevnt jakter United sin første åpningsseier siden 2006. Samtidig skal klubben forsvare sin stolte tradisjon som nærmest uslåelig i premieren på eget gress. Ikke siden Ipswich Town kom på besøk og vant 2-1 i 1972, har United latt seg beseire foran eget hjemmepublikum i sesongens første ligakamp. Sant å si kan vi heller ikke se at Birmingham vil klare å ødelegge denne fine statistikken.
United har i sesongoppkjøringen vist til dels gode takter. Siden Østen-turnéen har argentinske Boca Juniors blitt beseiret 2-1 i München, mens spanske Valencia ble ekspedert 2-0 i et fyrverkeri av en kamp på Old Trafford. I tillegg har rødtrøyene spilt uavgjort 0-0 mot Bayern München og 2-2 mot Chelsea, og selv om laget led nederlag i straffekonkurranser i de to sistnevnte, tar ikke det bort inntrykket av at United går til ligastarten i bra form.
Skadesituasjonen
På fredagens pressekonferanse kunne Sir Alex meddele at det lysner på skadefronten. Mens listen over indisponerte spillere tidligere i uken inneholdt ti mann, er det muligheter for at den kan være bortimot halvert innen kampstart.
Ben Foster er klar igjen til å ta opp kampen med Tomasz Kuszczak, mens Nani, som fikk skulderen ut av ledd mot Chelsea, mirakuløst nok var i stand til å spille landskamp for Portugal bare tre dager senere. Også Wes Brown er klar igjen, noe som ventelig fører ham inn på midtstopperplass i Jonny Evans' forventede fravær.
Se SAF uttale seg om skadesituasjonen på ekstern a fra Sky Sports
Troppen
(Preliminær): Evra, Ferdinand, Brown, Owen, Anderson, Berbatov, Rooney, Giggs, Foster, Park, Tosic, Carrick, Nani, Scholes, Fabio, O'Shea, Evans, Fletcher, Valencia, Macheda, Gibson, Kuszczak, De Laet.
Premier League-møter mellom United og Birmingham på Old Trafford:
Sesong | Res. | Målscorere |
2007/08 | 1-0 | Tevez |
2005/06 | 3-0 | Selvmål (Taylor), Giggs, Rooney |
2004/05 | 2-0 | Keane, Rooney |
2003/04 | 3-0 | Van Nistelrooy (str.), Scholes, Giggs |
2002/03 | 2-0 | Forlan, Beckham |
Fullstendig ligastatistikk mot Birmingham:
Kamper | Hjemme | Borte | Totalt |
Spilt | V | U | T | Mål | V | U | T | Mål | V | U | T | Mål |
90 | 28 | 9 | 8 | 71-32 | 13 | 16 | 16 | 59-67 | 41 | 25 | 24 | 130-99 |
Dommeren
37 år gamle Lee Mason fra Bolton har dømt fotball i over 20 år, men som elitedommer er han forholdsvis fersk. Søndag skal for aller første gang lede en kamp med United som en av aktørene. Det skjer i hans 40. Premier League-opptreden siden debuten i 2006. I 2008/09-sesongen ble Mason tildelt fløyteansvar ganger. Det førte til 5 røde og 58 gule kort, et snitt på 3.94. Med det markerte han seg som en av Premier Leagues mest kortglade.
Scoringsvarsel
TV-overføringen fra kampen tar Canal+ Sport 1 seg av, men om du ikke skulle få anledning til å følge oppgjøret på skjermen kan du følge kamputviklingen på mobilen.
I så fall må du sende meldingen UNITED til 2252. Da vil du motta lagoppstilling, scoringsvarsel underveis i kampen og sluttresultat.
OBS: Tjenesten er dessverre bare tilgjengelig for norske mobilabonnenter.
