Stoke – en tøff utfordring
Lørdag ettermiddag tar Manchester United turen til Britannia Stadium med håp om å utvide seiersrekken. Men et heltent Stoke er sterke hjemme, og vil garantert presentere den regjerende mester for en knallhard utfordring.
Det til tross for at den samme mester er i form og høyt oppe etter sist helgs dramatiske 4-3-seier over naboene fra Manchester City. Pottemakerne fra Staffordshire er imidlertid en vanskelig motstander, og da spesielt hjemme på Britannia.
Etter fjorårets comeback til eliten – for øvrig etter et kvart århundres fravær – er Stoke City nå inne i den fryktede og vanskelige "andresesongen".
Mens laget i fjor kunne spille på overraskelsesmomentet – jfr. for eksempel Rory Delaps lange, dødelige innkast – må man denne sesongen prøve å finne nye varianter for å overliste motstanderlagene. Men, Stoke-mannskapet, og lagets spillestil for øvrig, er ikke så raffinert og sofistikert at man kan satse på å spille ut sine rivaler.
Lagets viktigste virkemidler baseres fortsatt på prinsippene om stram forsvarsorganisering og våken utnyttelse av slurv og uoppmersomhet hos motstanderne. Slikt krever høyt konsentrasjonsnivå og knallhard jobbing gjennom 90 minutter, men det er Stoke-spillerne vant til.
Er det én egenskap Tony Pulis' mannskap besitter så er det nemlig evnen til å stå på og slåss for hverandre. Det kan alle som har stått overfor de rød- og hvitstripede skrive under på – ikke minst etter å ha avlagt dem besøk på flotte Britannia Stadium.
Sterke hjemme
Stoke er nemlig spesielt sterke når de får gå i krigen foran egne tilhengere. Som nyopprykket lag i 2008/09, var det en solid prestasjon å komme seg gjennom Premier League-debuten med bare fire hjemmetap, og det skulle ikke forundre oss om de klarer å befeste stillingen denne sesongen.
Hittil har Burnley og Sunderland blitt sendt poengløse ut gjennom portene, mens ligaleder Chelsea ble tvunget helt ned i kjelleren for å hente ressurser til en siste kraftanstrengelse og 2-1-seier på overtid da de besøkte Britannia for to uker siden.
Skadesituasjonen
Midtbanemann Amdy Faye (rygg) og spissen Mamady Sidibe (kne) er begge ute mot United. Det samme kan fort bli tilfellet for spissene Ricardo Fuller (lyske) og James Beattie (ankel). De to må bestå hver sin legesjekk før de eventuelt får slippe til.
Troppen
Sørensen, Simonsen, Huth, Wilkinson, Shawcross, Abdoulaye Faye, Collins, Delap, Whitehead, Whelan, Etherington, Fuller, Beattie, Kitson, Cresswell, Cort, Higginbotham, Griffin, Lawrence, Pugh, Tuncay.
Kuriosa
Ryan Shawcross, Danny Higginbotham og Danny Pugh startet alle sine karrierer på Old Trafford. Samtlige er aktuelle for lørdagens kamp.
Formen – 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
22. sept. | Blackpool | LC | H | 4-3 |
19. sept. | Bolton | PL | B | 1-1 |
12. sept. | Chelsea | PL | H | 1-2 |
29. aug. | Sunderland | PL | H | 1-0 |
26. aug. | Leyton Orient | LC | B | 1-0 |
Beste sesongstart på ti år
United har etter sjokktapet mot Burnley i andre ligarunde fått sving på føttene og klatret helt opp på Premier League-tabellens nest øverste trinn. Ja, med 15 poeng på kontoen etter seks kamper har klubben faktisk prestert sin beste sesonginnledning siden høsten 1999. At Chelsea har kommet enda bedre igang kan kanskje være like greit, for det har vel aldri skadet noen å få litt drahjelp i starten.
Mot Stoke jakter rødtrøyene sin sjette strake seier (alle turneringer), sannsynligvis med elleve nye spillere i forhold til dem som startet onsdagens ligacupoppgjør mot Wolverhampton.
Sir Alex har allerede annonsert at Ben Foster vil være tilbake mellom stengene etter Tomasz Kuszczaks sjeldne vikarjobb på onsdag, men Foster, som kom til United fra nettopp Stoke i 2005, må finne seg i å bli fulgt ekstra nøye etter sin mildt sagt usikre opptreden mot Manchester City. Det må han imidlertid tåle om han skal ha håp om å få jobben som klubbens førstekeeper når Edwin van der Sar finner tiden inne til å bytte fotballstøvlene sine ut med tresko.
Skader og karantener
Helsetilstanden på Old Trafford er – bank i bordet så hardt du kan – sunnere enn på lenge.
Riktignok er Edwin van der Sar fortsatt tre uker unna et comeback, mens Rafael heller ikke er helt klar av sin skulderskade. Owen Hargreaves – som gledelig nok er tilbake på Carrington etter langtidsskaden – og Gabriel Obertan, må trolig drøye det i ytterligere fire til fem uker.
UTESTENGT Fabio da Silva må stå over etter å ha pådratt seg en kamps karantene som følge av utvisningen mot Wolverhampton i midtuken, mens matchvinneren fra Istanbul, Paul Scholes, er tilbake etter å ha sonet karantene i sist søndags Manchester-derby. Scholesy måtte som kjent forlate banen etter to gule kort i oppgjøret mot Tottenham for to uker siden.
Troppen
Foster, Kuszczak, Neville, O'Shea, Brown, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, Valencia, Anderson, Carrick, Fletcher, Gibson, Scholes, Giggs, Nani, Park, Rooney, Berbatov, Owen.
Formen – 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
23. sept. | Wolverhampton | LC | H | 1-0 |
20. sept. | Manchester C. | PL | H | 4-3 |
15. sept. | Besiktas | CL | B | 1-0 |
12. sept. | Tottenham | PL | B | 3-1 |
29. aug. | Arsenal | PL | H | 2-1 |
Fullstendig ligastatistikk mot Stoke
Kamper | Hjemme | Borte | Totalt |
Spilt | V | U | T | Mål | V | U | T | Mål | V | U | T | Mål |
72 | 18 | 13 | 5 | 68-29 | 10 | 11 | 15 | 41-60 | 28 | 24 | 20 | 109-89 |
Dommeren
38 år gamle Howard Webb har allerede dømt United en gang tidligere denne sesongen, på DW Stadium i tredje ligarunde. Dersom lørdagens oppgjør på Britannia skulle ende like bra som i Wigan for fem uker siden, har vi en usedvanlig hyggelig ettermiddag i vente. Den gang ble nemlig hjemmelaget rundspilt og massakrert inntil det sto 0-5 på scoringstavlen.
Scoringsvarsel
Dersom du ikke skulle ha anledning til å følge oppgjøret, kan du alternativt melde deg på Supporterklubbens sms-varsling.
I så fall sender du meldingen UNITED til 2252, og du vil motta lagoppstilling, scoringer underveis og sluttresultat.
Tjenesten, som koster kun kr. 1,- per melding, er dessverre bare tilgjengelig for norske mobilabonnenter.
