Topp mot bunn
Som på Old Trafford for tre dager siden er det to svært skadeskutte lag som braker sammen når United gjester West Bromwich på The Hawthorns i kveld. Topp mot bunn, men det kan bli jevnere enn vi ønsker oss.
Mens United vil kjempe alt hva remmer og tøy vil holde for å forlenge seiersrekken, vil hjemmelaget West Bromwich Albion gjøre alt som står i deres makt for å komme seg ut av hengemyren. Klubben ligger i øyeblikket helt sist på Premier League-tabellen, men uten at situasjonen er helt håpløs av den grunn.
For det første ligger Albion á poeng med fire andre klubber, og for det andre er laget, til tross for tabellsituasjonen, i bra form. De seks siste Premier League-involveringene har innbrakt ni poeng, en fangst som faktisk gir dem plass på formlagenes Topp 8. I den forbindelse kan det være på sin plass å understreke at de ni poengene har blitt innkassert gjennom tre strake seire hjemme på The Hawthorns. Det bør i seg selv tjene som en aldri så liten advarsel foran kveldens oppgjør.
Skadesituasjonen
I likhet med United sliter som sagt West Bromwich med en lang skadeliste. Siste tilskudd til den er kaptein og ex-Red Jonathan Greening. Han pådro seg en smell i kneet i helgens cupoppgjør med Burnley og blir ute i minimum en måned. Fra før av er også fire av klubbens midtstoppere satt ut av spill, nemlig Abdoulaye Meide, Jonas Olsson, Neil Clement og Leon Barnett. Den fortvilte situasjonen kan tvinge manager Tony Mowbray til å sende utpå hollenderen Ryan Donk, det til tross for at denne pådro seg en lyskeskade i helgens cupkamp mot Chris Eagles & co.
Troppen
Carson, Kiely, Zuiverloon, Hoefkens, Donk, Pele, Robinson, Cech, Koren, Teixeira, Do-Heon, Valero, Brunt, Simpson, Fortune, Bednar, Dorrans, Hodgkiss, Moore.
WBAs 5 siste:
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
24. jan. | Burnley | FAC | H | 2-2 |
17. jan. | Middlesbrough | PL | H | 3-0 |
13. jan. | Peterborough | FAC | B | 2-0 |
10. jan. | Aston Villa | PL | B | 1-2 |
3. jan. | Peterborough | FAC | H | 1-1 |
På rekordjakt
Siden 2-1-tapet på Emirates den 8. november, har United gjennomført ti ligaoppgjør. Åtte av disse har endt med seier mens to (Aston Villa og Tottenham, begge på bortebane) har gitt uavgjort. Den imponerende resultatrekken har ført rødtrøyene helt til topps på Premier League-tabellen, en posisjon laget tidligere har vist tegn til å leve forholdsvis godt med.
Hovedmålet med kveldens oppgjør blir naturligvis å bygge videre på den ferske tabelledelsen, men samtidig vil man forsøke å utnytte muligheten til å få registrert to Premier League-rekorder: Dersom Edwin van der Sar står 84 minutter uten å slippe ballen forbi seg, overtar han Peter Cechs rekord fra 2004/05-sesongen. Chelsea-keeperen stengte den gang buret i 1025 minutter før han omsider måtte kapitulere. I samme rennet satte Chelsea ny Premier League-rekord ved å fullføre ti Premier League-oppgjør uten baklengs. Den rekorden ble tangert da United for ti dager siden vant 1-0 over Bolton på Reebok. Nok en "clean sheet" i kveld, vil altså sende United alene til rekordtoppen.
Insentivene står med andre ord i kø foran det første bortemøtet med West Bromwich på nærmere tre år.
Skadesituasjonen
Den lange skadelisten er selvfølgelig nitrist lesning. Vi nøyer oss derfor med å konstatere at følgende tolv er uaktuelle til kampen på The Hawthorns: (I alfabetisk rekkefølge) Anderson (ankel), Wes Brown (ankel), Jonny Evans (ankel), Patrice Evra (fot), Rio Ferdinand (lårstrekk), Owen Hargreaves (kne), Nani (lyske), Ji-sung Park (lårstrekk), Wayne Rooney (lårstrekk), Fabio da Silva (leggstrekk), Rafael da Silva (lårstrekk) og Danny Welbeck (ankel).
Trolig backplass for Fletcher
Foran lørdagens FA-cupoppgjør med Tottenham ble det spekulert i at skadesituasjonen ville tvinge Sir Alex til å be Darren Fletcher ta seg av høyrebackposisjonen. Isteden løste manageren problemet ved å gi Fabio da Silva debut på venstrebacken, mens John O'Shea ble flyttet over på høyre. Nå derimot, etter Fabios skadeuhell, er det neppe noen vei utenom Fletcher som høyreback mot WBA. Den oppgaven er vi imidlertid trygg på at han vil løse på en utmerket måte – til tross for at han de siste dagene har vært plaget med et magevirus.
Frisk igjen…?
Også Cristiano Ronaldo har vært sykdomsplaget, noe som skinte tydelig igjennom mot Tottenham. CR7 måtte ha legetilsyn tidligere på dagen, men insisterte deretter på å få spille kampen, noe han kanskje ikke burde ha gjort. Ronaldo var nemlig ikke bare blek om nebbet, han var også en blek skygge av sitt vanlige jeg. Det er imidlertid ventet at han vil være frisk og rask til kveldens kamp, og dermed et selvskrevent innslag i den endelige 18-mannstroppen.
Ifølge PremierLeague.com inneholder den foreløpige 22-mannstroppen fem mann som alle var involvert i mandagens reservelagskamp mot Blackburn, nemlig herrene James Chester, Tom Cleverley, Federico Macheda, Febian Brandy og Davide Petrucci.
Troppen
Van der Sar, Foster, Kuszczak, Neville, Vidic, O'Shea, Chester, Eckersley, Ronaldo, Fletcher, Carrick, Gibson, Possebon, Scholes, Giggs, Tosic, Cleverley, Berbatov, Tevez, Macheda, Brandy, Petrucci.
Uniteds 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
24. jan. | Tottenham | FAC | H | 2-1 |
20. jan. | Derby | LC | H | 4-2 |
17. jan. | Bolton | PL | B | 1-0 |
14. jan. | Wigan | PL | H | 1-0 |
11. jan. | Chelsea | PL | H | 3-0 |
Det "omvendte" oppgjøret:
Old Trafford, 18. oktober 2008
United 4-0 WBA
Uniteds bortemøter med WBA i Premier League:
Sesong | Res. | Målscorere |
2005/06 | 2-1 | Saha 2 |
2004/05 | 3-0 | Scholes 2, Van Nistelrooy |
2002/03 | 3-1 | Van Nistelrooy, Scholes, Solskjær |
Dommeren
Rob Styles dømmer United for andre gang denne sesongen og WBA for tredje. Men, mens United vant 2-0 over Bolton, har Albion tapt begge kampene som Styles har vært involvert i. 44-åringen fra Waterlooville har totalt vært i aksjon 14 ganger i inneværende PL-sesong. Han har delt ut fire røde og 47 gule kort, som gir et snitt på 3.64. Det gir ham 8. plass på dommertabellen, som fortsatt toppes av Mike Riley. Til sammenligning har pipeblåseren fra Leeds en score på 4.57.
