Rakettstart på det nye året?

Der skal David Moyes’ rødtrøyer forsøke å skaffe seg en pangstart på 2014 ved å oppnå det de ikke maktet i London; å få med seg alle poengene. 1. desember splittet de to lagene to poeng broderlig imellom seg, etter et underholdende og spennende oppgjør som til slutt endte med to scoringer til hver.
Jevnt var det da, og jevnt er det nå. Med 34 poeng hver er United og Tottenham for tiden nærmeste tabellnaboer. Kun førstnevntes bedre målforskjell skiller lagene før onsdagens kamp. Så får vi bare håpe at det marginale forspranget også har gitt utslag i poengkolonnen idet teppet senkes over denne nyttårsforestillingen på Drømmenes teater.

 Syv strake?

Det er naturligvis målet. Etter to tidlige desembertap har United tatt seg kraftig sammen og overmannet alt som  har kommet i deres vei. Riktignok har det ikke sett like pent ut hver gang, men etter en periode der alt truet med å rakne, har det vært viktigere enn noengang å stå rakrygget i orkankastene. Det har Moyes og spillerne hans klart på en bemerkelsesverdig måte; så langt altså med full uttelling i seks kamper på rad.
Nå, med Tottenham på motsatt banehalvdel, får rødtrøyene sjansen til å utvide denne seiersrekken ytterligere. Men noen enkel oppgave blir det ikke, og enda mindre nå etter at londonerne på sett og vis har knekket koden. Seieren i det tilsvarende oppgjøret forrige sesong var som kjent Spurs’ første på 23 år.

Skadesituasjonen
Den ser slett ikke helt bra ut for tiden. Robin van Persie er fortsatt ute, og det er stor fare for at Wayne Rooney igjen må stå over. Nå klarte vi oss uten begge to mot Norwich i helgen, men mot et Tottenham-lag som har fått en liten oppsving, kan det fort bli verre.
Videre er Rafael lyskeskadet, mens Phil Jones har kneproblemer, og Nani er fremdeles ute med en strekk bak i låret. I tillegg er Marouane Fellani rekonvalesent etter operasjon. 

Dermed står vi igjen med følgende spillere som kjemper om en plass i 18-mannstroppen:

De Gea, Lindegaard, Smalling, Evans, Vidic, Ferdinand, Evra, Fabio, Büttner, Valencia, Cleverley, Fletcher, Giggs, Carrick, Januzaj, Anderson, Young, Kagawa, Zaha, Chicharito, Rooney (usikker), Welbeck

Har Sherwood fått skikk på Spurs?

Tottenham ser ut til å ha fått et aldri så lite oppsving etter at klubben for i overkant av to uker siden meddelte omverden at Andre Villas-Boas hadde forlatt White Hart Lane etter «gjensidig enighet».
Faktum er at det hadde murret bak murene en god stund allerede, ikke minst utløst etter 0-6-tapet mot Manchester City i slutten av november. Da så Liverpool kom på besøk tre uker senere og påførte portugiserens elever et nytt stortap, denne gang pålydende 0-5, var Villas-Boas’ dager talte.
Dermed ble førstelagstrener Tim Sherwood forfremmet til såkalt «Head coach» med ansvar for lagets resultater. Og så langt har det gått rimelig greit for den tidligere midtbanespilleren. Vel fikk han en skjev start med 1-2-nederlag mot West Ham i Ligacupen, men siden har han ledet laget sitt ubeseiret gjennom ytterligere tre kamper.

Skadesituasjonen
Det er slett ikke bare United som er skadeplaget for tiden. Tirsdag formiddag bekreftet Tottenham at brasilianske Paulinho er uaktuell til kampen på Old Trafford. Han har pådratt seg en ankelskade som vil holde ham ute i en måneds tid. I den forbindelse krever London-klubben at FA tar affære mot Stokes Charlie Adam. Det var han som forårsaket skaden da de to lagene møttes i helgen.
I tillegg må Tottenham også unnvære Paulinhos landsmann og midtbanekollega Sandro (leggskadet), Andy Townsend (hamstring), Jan Vertonghen (ankel), Harry Kane (rygg) og Younés Kaboul (hofte/lår). Det brenner også et blått lys for Jermain Defoe (hamstring). Fortsatt er det likevel en sjanse for at han kan bli friskmeldt i tide.  

Forventet tropp: Lloris, Friedel, Chiriches, Dawson, Naughton, Rose, Walker, Capoue, Chadli, Dembele, Eriksen, Holtby, Lamela, Lennon, Sigurdsson, Adebayor, Defoe (uskker), Obika, Soldado.

Fakta om Manchester United v Tottenham Hotspur

• United og Tottenham møttes første gang i FA-cupens første runde i 1899. Etter 1-1 i London, gikk Spurs videre etter 5-3-seier i Manchester.
• Første ligamøte mellom klubbene, fant sted på White Hart Lane den 11. september 1909. Kampen endte uavgjort 2-2 etter United-scoringer av Jimmy Turnbull og George Wall.
• Returkampen ble spilt på Bank Street den 22. januar 1910. Her var United knusende overlegne og vant 5-0. Scoringene ble besørget av Charlie Roberts (2), Arthur Hooper, Ted Connor og Billy Meredit.
  OBS: Dette ble den siste kampen på Bank Street før flyttingen til splitter nye Old Trafford. Bare et par dager etter kampen mot Spurs, blåste store deler av tribunen ned i en kraftig storm.
• Totalt har United og Tottenham møttes 179 ganger, alle turninger medregnet. United har vunnet 85 ganger og Tottenham 47.
  På Old Trafford er tilsvarende tall henholdsvis 59 og 15, mens 16 har endt uavgjort.
• Da Tottenham vant 3-2 på Old Trafford i fjor, var det klubbens første bortetriumf mot United siden 1989.

Dommeren:

42 år gamle Howard Webb fra South Yorkshire skal dømme onsdagens kamp på Old Trafford. Det til tross for at han fikk til dels massiv kritikk for sin kampledelse i helgens oppgjør mellom Chelsea og Liverpool på Stamford Bridge.
Men Webb er en rutinert ringrev og normalt ansett som øyrikets kanskje beste dommer. Og slett ikke uten grunn. Han lar seg heller ikke affisere av rabiate ABU’ere, som for lengst har utropt ham til Uniteds 12. mann.
Med 22 kampoppgaver har Webb i høst vært Premier League-dommernes klart travleste medlem. Han har imidlertid kun vært på banen én gang samtidig med United, og det i en kamp alle Røde for lengst har glemt. Den utspilte seg på Etihad, men mer husker vi ikke.
Heller ikke Tottenham har sett snurten av denne dommeren mer enn en gang i høst. Også det pussig nok på Etihad. Resultatet fra den kampen er imidlertid lett å huske, for hjemmelaget vant hele 6-0.
Ellers har Howard Webb delt ut 71 gule og ett rødt på sine 22 kamper. Det røde ble tildelt Milans Riccardo Montelivo i Champions League-oppgjøret mot Ajax på San Siro for tre uker siden.

LIVE-oppdatering/scoringsvarsel