Topp mot bunn

Nedrykksspøkelset truer

Blackburn har med andre ord ikke formstatistikken på sin side. I de senere år kan imidlertid klubben vise til en viss suksess mot nettopp United. Selv om det har blitt tap i de to seneste visittene, klarte de både i 2004/05 (0-0) og 2005/06 (2-1-seier) å slå bein under rødtrøyenes seiersambisjoner.

I likhet med onsdagens Old Trafford-gjester, Fulham, har også Blackburn skiftet manager i løpet av de siste 13-14 månedene. Med Sam Allardyce ved roret for første gang etter sparkingen av Paul Ince, fikk da også laget en solid opptur med 3-0-seier over Stoke like før jul. I de to månedene som har gått siden den gang, har imidlertid den forventede effekten av managerskiftet uteblitt. Blackburn ligger i øyeblikket i nedrykksposisjon på tredje sisteplass, og trenger hvert eneste ett av de poengene de kan klare å hale med seg fra nå av og ut sesongen. Riktignok er det ingen direkte krise ute og går riktig ennå, til det er tabellsituasjonen i det nedre sjiktet så jevn at ting fort kan snu seg. Likevel må klubben snart begynne å plukke poeng på mer regelmessig basis enn hittil, hvis ikke kan det fort bli Championship-spill fra høsten av.

Se opp for

Den det kanskje settes størst lit til i den forbindelse er Roque Santa Cruz, paraguayaneren som i vinter var et hett kjøpsobjekt for Manchester City. Blackburn sto imidlertid imot de nyrikes fristelser, og håper nå at fjorårets toppscorer vil finne tilbake til gamle takter og redde dem unna faresonen. Hittil i sesongen har Santa Cruz nøyd seg med totalt fem nettkjenninger, men i form er han utvilsomt en klassespiller som må passes på. Hvis ikke han slår til, har Blackburn Benny McCarthy og Jason Roberts i bakhånd. De to har totalt scoret henholdsvis ti og seks ganger hittil, og står med halvparten av Blackburns Premier League-mål så langt.

Skader og suspensjoner

Den australske midtbanespilleren Brett Emerton er ute for resten av sesongen etter nylig å ha vært igjennom en korsbåndoperasjon. I tillegg er forsvarsspiller Chris Samba suspendert etter å ha pådratt seg fem gule kort, mens backen Danny Simpson ikke er spilleberettiget ettersom han er på utlån fra Manchester United.

Bortsett fra disse tre kan Sam Allardyce plukke spillere fra Ewood Parks aller fornemste hylle.

Troppen

Robinson, Ooijer, Warnock, Khizanishvili, Nelsen, Givet, Olsson, Dunn, Villanueva, Grella, Tugay, Andrews, Diouf, Pedersen, Treacy, Mokoena, Haworth, Santa Cruz, McCarthy, Roberts.

Blackburns 5 siste kamper

Ytterligere press på konkurrentene?

United går til kampen i visshet om at en ny seier vil føre dem åtte poeng klar av Liverpool. Scouserne spiller først på søndag når Manchester City besøker Anfield ( Come on, City!). Oddsene for United-seier bør da også være rimelig gode, spesielt ettersom forsvaret for tiden er pottetett. Edwin van der Sar & co. har nå spilt 21 timer og 42 minutter uten å slippe en eneste Premier League-ball forbi seg, og vil til og med sette ny Europarekord dersom man bare klarer å holde ut i 89 minutter mot Blackburn. Den samme Europarekorden innehas forresten av belgiske Club Brügge og keeper Dany Verlinden, som i 1990 unngikk baklengsmål i 1390 minutter. Hittil har VdS holdt rent i 1302.

Men i tillegg til sin eksemplariske defensive merittliste, er det betryggende å kunne konstatere at United etter hvert også ser ut til å ha funnet scoringsresepten. Etter en lang rekke med 1-0-seire, har laget i løpet av de siste ukene plassert fem baller bak WBA-keeperen, fire bak Derby-keeperen, og altså tre bak de to svimle sisteskansenes burvokterkollega i Fulham.

Rooney fra start

Wayne Rooney (bildet), som etter fem uker på sidelinjen returnerte med scoring mindre enn to minutter etter at han var kommet innpå mot Fulham, trenger kamptrening foran tirsdagens Champions League-møte med Internazionale i Milano. Han kommer derfor til å starte mot Blackburn. Det bekreftet Sir Alex på fredagens pressekonferanse på Carrington.

«Wayne starter, for vi er nødt til å få greie på hvordan han ligger an,» sa manageren, men la til at det egentlig ikke er grunn til å tro annet enn at scouseren er tilbake for fullt.

Skadesituasjonen

John O’Shea fikk seg en kakk på hælen og ble derfor byttet ut etter vel en time i onsdagens kamp. Det gjør ham noe tvilsom til møtet med Rovers, så tvilsom at vi ikke tror på noen Sheasie-opptreden på Old Trafford bare tre dager før kampen i Milano.

«Men bortsett fra det blir troppen som sist,» bekreftet SAF, ifølge ManUtd.com.

Dette tyder på at verken Wes Brown (fot) eller Gary Neville (virus) rekker denne kampen heller. I så fall bør det være duket for Rafael på høyrebacken. Uansett vil det ganske sikkert bli en del endringer på laget også denne gang, nettopp fordi Sir Alex, i tillegg til å tenke tre nye poeng, er nødt til å ha Champions League i bakhodet når han skal bestemme seg for lørdagens startellever.

Troppen

(Preliminær): Van der Sar, Foster, Kuszczak, Rafael, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, O’Shea, Carrick, Scholes, Fletcher, Ronaldo, Park, Giggs, Nani, Berbatov, Rooney, Tevez, Gibson, Welbeck.

Uniteds 5 siste kamper

Klubbenes forrige PL-møte

Ewood Park, 4. oktober 2008 Blackburn 0 – United 2 (Brown, Rooney)

Se kamprapporten

Verdt å huske

Carlos Tevez ble den store helten sist Blackburn besøkte Old Trafford, i Ligacupens kvartfinale den 3. desember. Argentineren var i storslag og scoret hele fire mål da United gikk videre med 5-3.

Se kamprapporten

Uniteds 10 siste Premier League-møter med Blackburn på Old Trafford

Dommeren

37 år gamle Howard Webb er den mest benyttede av dommerne i Premier League. Denne sesongen har han vært i aksjon hele 22 ganger, fire av dem med United som den ene av aktørene. De første par gangene brakte ikke det annet enn ulykke (2-1-tap både på Anfield og Emirates), men siden har det tatt seg opp, med seire over City (1-0) og Chelsea (3-0). Totalt har Webb benyttet sesongen til å dele ut fem røde og 80 gule kort, et snitt på 3.86 per kamp. Det gir ham en fjerdeplass på dommertabellen, som fortsatt toppes av «suverene» Mike Riley (4.81).