Takler United-spillerne overgangen?
2. juledags Premier League-møte med Stoke blir Uniteds første besøk til Britannia Stadium i offisielt ærend. Forhåpentligvis har de nybakte verdensmesterne funnet døgnrytmen igjen etter langturen til Japan.
Et uthvilt mannskap kan bety den store forskjellen på seier kontra nederlag mot et Stoke-mannskap som på sin innbydende hjemmearena ikke bare har vist seg kapable til å ta poeng mot antatt bedre motstandere, men også til å beseire dem. Det har flere fått smertelig erfare denne høsten, deriblant Aston Villa, Tottenham og Arsenal.
Og selv om vi står med beina midt oppi julen, er det ingen grunn til å tro at Stoke vil endre praksis og dele ut gavepakker når den største skalpen av dem alle dukker opp fredag middag. Til tross for at formen nok ikke er fullt så patent som tidligere i høst, ønsker Tony Pulis' gutter i det minste å vise at de er mye bedre enn 5-0-nederlaget på Old Trafford for seks uker siden skulle tilsi. Premier League-debutantene innehar i øyeblikket 15. plass på tabellen, bare to poeng over nedrykksposisjon, og er nødt til å gjøre alt som står i deres makt for å snu den siste tidens negative utvikling. Etter fire kamper uten seier gikk laget på et stygt 3-0-nederlag mot Blackburn i helgen, og kan, dersom det ikke snart blir nye trepoengere, komme til å stå foran en ubehagelig andre halvdel på sesongen.
Se opp for…
På Old Trafford ble ikke Rory Delaps lange, harde innkast den trusselen mange på forhånd hadde fryktet. Det skyldtes kanskje først og fremst det bratte tilløpet på Drømmenes Teater. I kjente omgivelser hjemme på Britannia Stadium får den tidligere Southampton-spilleren helt andre arbeidsforhold. Da får han, til skrekk og gru for enhver motstander, men til desto større glede for pågående angripere som klubbens toppscorer Ricardo Fuller, også utnyttet sin innkastteknikk. Fuller står med seks fulltreffere så langt, flere av dem nettopp etter innkast fra lagkamerat Delap.
Skadesituasjonen
Det hersker en viss usikkerhet rundt Dave Kitson (kne), Andy Griffin (kne), Leon Cort (lyske) og Salif Diao (legg), men manager Pulis har likevel et visst håp om å få dem klar.
Troppen
Sørensen, Simonsen, Shawcross, Sonko, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Delap, Amdy Faye, Whelan, Cresswell, Pugh, Fuller, Pericard, Tonge, Soares, Olofinjana, Davies, Wilkinson, Griffin, Diao, Cort, Kitson.
United-tilknytning
Tre av spillerne i Stoke-troppen vokste opp i Uniteds ungdomssystem, nemlig Danny Higginbotham (30 år på førstkommende mandag), Danny Pugh (26) og Ryan Shawcross (21).
Stokes 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
20. des. | Blackburn | PL | B | 0-3 |
13. des. | Fulham | PL | H | 0-0 |
6. des. | Newcastle | PL | B | 2-2 |
2. des. | Derby | LC | H | 0-1 |
29. nov. | Hull | PL | H | 1-1 |
UNITED
Mens United var i Japan og sikret seg VM-tittelen for klubblag, klarte verken Chelsea eller Liverpool å dra nevneverdig ifra i toppen av tabellen. De to topplagene måtte nøye seg med uavgjort i borteoppgjør mot henholdsvis Everton og Arsenal, noe som naturligvis passet United godt. Nå som Japan-turen er vel overstått, kan man igjen fokusere på kommende Premier League-oppgaver og kampen for å vinne et tredje strake ligamesterskap. Oppgaven er formidabel, og den starter på Britannia Stadium, en arena rødtrøyene kun har satt sine ben på én gang tidligere. Det skjedde i en treningskamp foran 2003/04-sesongen, og endte med 3-1-tap etter trøstemål ved Diego Forlan. Men det var altså treningskamp, og det var den gang.
Nå, fem år senere, står det viktige ligapoeng på spill, og vi har vanskelig for å se at United lar seg beseire igjen.
Skader og suspensjoner
Bank i bordet, det er lenge siden Sir Alex har disponert en så bred spillerstall som tilfellet er foran møtet med Stoke. Japan-oppholdet ga gledelig nok ingen nye skadeofre, men manageren må fortsatt klare seg uten ankelopererte Wes Brown og den stadig uheldige Ben Foster. Sistnevnte pådro seg brudd i en finger før avreise til Asia, og måtte overdra flybilletten til kollega Ben Amos.
Allikevel, og selv om troppens generelle helsetilstand må sies å være prima, er ikke alle skadefrie spillere tilgjengelig. Patrice Evra innleder nemlig sin fire kamper lange karantene, etter sin påståtte delaktighet i bråket på Stamford Bridge i april. Det betyr at John O'Shea høyst sannsynlig kommer til å bekle venstrebackposisjonen i franskmannens påtvungne fravær. Ellers er Dimitar Berbatov, som var slått ut med et virus under størstedelen av oppholdet i Japan, heldigvis frisk igjen og tilbake for fullt.
Troppen
Van der Sar, Kuszczak, Amos, Rafael, Neville, Ferdinand, Vidic, Evans, O'Shea, Ronaldo, Fletcher, Anderson, Carrick, Scholes, Gibson, Giggs, Park, Nani, Berbatov, Rooney, Tevez, Welbeck.
Uniteds 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B/N | Res. |
21. des. | LDU Quito | WC | N*) | 1-0 |
18. des. | Gamba Osaka | WC | N*) | 5-3 |
13. des. | Tottenham | PL | B | 0-0 |
10. des. | Aalborg | CL | H | 2-2 |
6. des. | Sunderland | PL | H | 1-0 |
*) Spilt på Yokohama International Stadium
Innbyrdes oppgjør
Bortsett fra i det omvendte oppgjøret – på Old Trafford den 15. november, hvor United vant 5-0 – har de to klubbene aldri møtt hverandre i Premier League.
Derimot møttes de til sammen 35 ganger i det gamle ligasystemet, frem til Stoke rykket ned i 1984/85. Det resulterte i 9 seire til United og 15 til Stoke, mens 11 oppgjør endte uavgjort. Målforskjell: 60-40 i Stokes favør.
Dommeren
Everton-fan Chris Foy har dømt United to ganger tidligere denne sesongen, begge to på bortebane. Det har resultert i én seier (1-0 over Portsmouth) og én uavgjort (0-0) mot Aston Villa. Han har også ledet Stoke ved to anledninger, i kamper som har gitt pottemakerne én seier (1-0 over Sunderland) og ett tap (1-3 mot Bolton). Med 0 røde og 46 gule, et gjennomsnitt på 3.54 på ialt 13 opptredener, har 46-åringen fra St. Helens på Merseyside vist seg forholdsvis moderat med kortbruken.
