Utvides seiersrekken?

Mens David Moyes kan glede seg over at laget hans er inne i en periode som har gitt fem seire på like mange forsøk, er virkeligheten en helt annen for kollega Chris Hughton i Norwich. Der i gården har det bare blitt én gevinst på de siste fem, og det er en utvikling som gir grunn til bekymring på Carrow Road.
Et raskt øyekast på Premier League-tabellen kan fort gi inntrykk av at situasjonen egentlig ikke er så ille, men synet bedrar. Fra 14. plassen der klubben befinner seg i øyeblikket, er det nemlig bare tre fattige poeng ned til Fulham som akkurat nå ligger under nedrykksstreken.

Dette betyr at lørdagens United-motstander i realiteten står med ryggen klistret opp mot veggen. Alt annet enn en ønskesituasjon for Norwich, men slett ingen ønskesituasjon for klubbene som skal til Carrow Road for å kjempe om poeng i tiden fremover heller.

For en sak vi må være klar over, er at Norwich – til tross for en svak høst totalt sett, og med bare tre poengs forsprang på nedrykksstreken, er et forholdsvis bra hjemmelag. Det fikk blant andre Manchester United erfare under forrige sesongs besøk til East Anglia. Det gikk jo aldeles galt, først og fremst takket være klubbens tidligere akademi-spiller Anthony Pilkingtons fulltreffer med pannebrasken.
Hittil i høstens ni hjemmekamper har «kanarifuglene» sanket 12 poeng etter 3-3-3, og 10-10 i målforskjell. Ok, ikke spesielt imponerende; neivel. Likevel, og hvis vi ser året 2013 under ett, legger vi fort merke til at Norwich tross alt vet å benytte hjemmefordelen. Kun fire nederlag siden nyttår(!),  er et faktum som bærer bud om at de er rimelig vanskelig å knekke så lenge omgivelsene bare er kjente nok. At ett av disse fire nederlagene kom så sent som mot Fulham på 2. juledag, teller ikke nødvendigvis til Uniteds fordel heller. Desto mer oppsatt vil Norwich-spillerne være på å gi egne supportere en hyggelig og kjærkommen julepresang. I så måte vil ingenting kunne glede mer enn skalpen på den regjerende ligamesteren.

Skader og karantener

Ex-Red Anthony Pilkington (mannen som avgjorde det tilsvarende møtet for vel et år siden) er ute med strekkskade, og får selskap på sidelinjen av Elliot Bennett (kne) og Alexander Tettey (ankel). I tillegg til disse er ryggplagede Jonathan Howson tvilsom.
Forsvarsklippen Michael Turner er derimot ute av oppgjøret av helt andre årsaker. Han må stå over etter å ha pådratt seg høstens femte gule kort. Han kan fort bli dypt savnet i Norwichs bakre rekker.

FORMEN – 5 siste:

Må bare kjøre på

Fem strake seire, tre av kampene i Premier League, sier oss at United er på fremmarsj. Det betyr imidlertid ikke det samme som at vi kan føle oss trygge. Vel ble Hull beseiret på bortebane 2. juledag, men måten det skjedde på var alt annet enn overbevisende. Etter en grusom kampinnledning med to baklengs på 13 minutter, ble laget til slutt reddet av et selvmål – samt Hulls egen ineffektivitet.
Om den senere tids fremganger skal fortsette, må det derfor helt andre takter til i fortsettelsen enn det som ble prestert på KC. Nå bør Norwich riktignok være en overkommelig motstander, men på den annen side må United trolig måtte stille til start uten flere av sine faste kort.

Skader og karantener

Den sjanseskapende høyresiden, normalt representert ved Antonio Valencia og Rafael da Silva, må i alle fall klare seg uten førstnevnte. Ecuadorianeren pådro seg som kjent et idiotisk og unødvendig rødt kort på tampen av oppgjøret mot Hull. Dermed må han i beste fall se kampen fra tribuneplass. Og når det Rafael er han i aller høyeste grad tvilsom etter at han måtte forlate KC tidlig med lyskeproblemer.
I tillegg er Phil Jones (kne),  Nani (hamstring) og Marouane Fellaini (rygg og håndledd) definitivt uaktuelle, mens det fortsatt må stilles et spørsmålstegn bak Robin van Persies navn. Fjorårets store talisman har mistet de siste ti kampene som følge av diverse skadeproblemer. Selv om han nå skal befinne seg like rundt hjørnet, anser vi det lite sannsynlig at David Moyes velger å benytte seg av ham i denne kampen.

FORMEN – 5 siste:

Fakta:

• United og Norwich har til sammen møttes 63 ganger i alle turneringer. Av disse har United vunnet 34 og Norwich 16, mens 13 har endt uavgjort. Målforskjell i Uniteds favør: 106-60
• Av 54 ligamøter har United gått seirende ut av 31, mens Norwich har vunnet 11. Målforskjell: 92-46.
• Klubbenes møttes første gang i 1906, i FA-cupens 2. runde, på Bank Street i Manchester. United vant 3-0 etter scoringer av Alex Downie, Charlie Sagar og John Peddie.
• Det første ligamøtet fant sted på Old Trafford i 1934/35-sesongen, en 2. divisjonskamp United vant hele 5-0. Tommy Jones, Jack Cape, Hugh McLenahan, Billy Owen og George Mutch var mennene bak scoringene.
• Uniteds første bortemøte med «kanarifuglene» ble spilt på The Nest, senere i 1934/35-sesongen. For Uniteds del gikk ikke  det like bra som på hjemmebane. Nå var det nemlig Norwich som stakk av med poengene etter seier med 3-2. Målscorere for United? Tommy Manley og Henry Rowley.
• Heller ikke i Uniteds foreløpig siste bortekamp på Carrow Road, gikk det etter oppskriften. Forrige sesong ble laget nemlig sendt poengløst hjem til Manchester med sviende 0-1, og det etter en elendig forestilling.
• Siden da har rødtrøyene tatt sitt monn igjen med to 4-0-seire. Shinji Kagawa sørget for hattrick, mens Wayne Rooney satte punktum i vårens Premier League-oppgjør, mens Chicharito (2), Phil Jones og Fabio da Silva bidro til å sende gjestene ut av Ligacupen så sent som i slutten av oktober.

Uniteds 10 siste bortemøter med Norwich i PL/FL:

Vunnet: 3     Uavgjort: 1     Tapt: 4     Målforskjell: 10-10

Dommeren:

LIVE-oppdatering/scoringsvarsel