Ny thriller mot Southampton?

United

I forrige seriekamp mot Tottenham så alt så lyst ut helt til det var sekunder igjen på måltavla og to tapte poeng på overtid ble et faktum. Dermed reduserte Manchester City luka til fem poeng. Hjemmestatistikken på Old Trafford har vært imponerende så langt i år og United står med totalt ti seire, mens Tottenham er det eneste laget som har tatt poeng borte mot de røde så langt.

I FA-cupkampen mot Fulham valgte Sir Alex Ferguson å gi spillere som Nani, Phil Jones, Anderson og Chris Smalling tillit fra start. Mot Southampton er det ventet at lagets suverene toppscorer, Robin van Persie, er tilbake på topp, og at Rio Ferdinand og Nemanja Vidic danner midtstopperparet. Chicharito ga Ferguson hodebry etter to mål mot Fulham sist, og det gjenstår å se om mexicaneren får en plass blant de elleve utvalgte. På skadefronten ser det relativt lyst ut med kun Ashley Young (kne) og Johnny Evans (hamstring) som uaktuelle.

Southampton

Etter en svak start på sitt comeback i Premier League har Southampton gradvis forbedret både spill og poengfangst og befinner seg over streken på en 15. plass. Etter at manager Nigel Adkins overraskende fikk sparken tidligere denne måneden, har argentinske Mauricio Pochettino fått ansvaret. Laget er som nevnt i god form og har ikke tapt på sine sju siste kamper i ligaen. Blant annet har både Arsenal og Chelsea måttet nøye seg med ett poeng mot laget fra sør. Totalt har laget tatt ni poeng på bortebane.

Det er et uthvilt Southampton-lag som kommer til Old Trafford ni dager etter at de sist spilte uavgjort mot Everton. Pochettino gjorde nemlig som Ferguson og tok med seg laget til sydligere strøk for å lade batteriene, nærmere bestemt Barcelona. Kaptein Adam Lallana er ventet tilbake for laget etter et to måneder langt avbrekk, men om 24-åringen er med fra start er usikkert. José Fonte og Guly Do Prado er begge ute med kneskader, mens Vegard Forren ventes å debutere mot klubben han tidligere var aktuell for. Av spillere United-laget bør se opp for representerer Ricky Lambert den største trusselen. Fjorårets toppscorer i Championship har fortsatt trenden på øverste nivå og står så langt med ti nettkjenninger – én av dem mot United i september.

Dommeren

Lee Mason er mannen som skal dømme onsdagens kamp på Old Trafford. Mason dømte blant annet Chelsea-United i Ligacupen, kun dager etter kontroversene med Mark Clattenburg i kampen mellom de to lagene. Mason gjorde sakene sine godt i den kampen, selv om det på papiret kan virke oppsiktsvekkende at han pekte på straffemerket hele tre ganger. Faktisk kunne Chelsea fått enda en straffe.

Mason har vært involvert i kontroverser omkring United tidligere. I desember 2010 godkjente han et Birmingham-mål som skulle vært avblåst for hands i forkant, mens han i april i år ga Ashley Young straffe etter i beste fall middelmådig skuespill av United-vingen.

Mason har dømt 13 ligakamper i 12/13-sesongen, og delt ut 42 gule og ingen røde kort.