Julenøtt på KC

Etter en tung høst, med to strake hjemmetap i begynnelsen av måneden som foreløpig bunnpunkt, har de regjerende ligamesterne omsider begynt å se noenlunde ut som seg selv.
De fornedrende resultatene mot Everton og Newcastle synes å ha gitt rødtrøyene det sparket bak som åpenbart var nødvendig, og laget har siden respondert med fire seire på rad og rekke. Og kanskje best av alt, har forsvarsrekken klart å tette igjen bakover. Eneste blemme i disse fire kampene har vært baklengsmålet i lørdagens kamp mot West Ham. Det var til gjengjeld en ren julepresang til gjestene, som selv ikke klarte å skape en eneste sjanse gjennom de 90 førjulsminuttene på Old Trafford.

Luken i ferd med å tettes

Til tross for fremgangen sliter David Moyes’ elever fortsatt på 8. plass i Premier League. Avstanden opp til toppen er imidlertid blitt redusert til «bare» åtte poeng, mot hele 13 for bare kort tiden. Oppmuntrende, selvsagt; men med hele syv klubber foran i køen, bør vel United denne sesongen først og fremst bruke energi på å sikte seg inn på en Champions League-plass; altså bli blant de fire beste. Så får alt bedre enn som så bli å anse som en solid bonus.

Skadesituasjonen: I dette departementet begynner det så smått å lette noe – bank i bordet.
Robin van Persie (hamstring) og Michael Carrick (akilles) nærmer seg friskmelding, men akkurat denne kampen kommer trolig i tidligste laget for dem begge. Nani (hamstring) har fortsatt noen uker igjen på skadelisten, mens nyopererte Marouane Fellaini (rygg og håndledd) må belage seg på en pause frem til rundt månedsskiftet januar/februar.
Derimot bør Nemanja Vidic være spilleklar igjen etter leggskade og sykdom, og likeså Daniel Welbeck, som fikk seg en smell i kneet underveis i helgens oppgjør mot West Ham.

FORMEN – Uniteds 5 siste

Solide bakover

For de fleste nyopprykkede blir den første sesongen ofte vanskelig. Likevel har Hull klart seg rimelig godt hittil i sin første Premier League-sesong siden 2009/10. Vel har borteformen skrantet til dels betenkelig, men hjemme på Kingston Communication Stadium (KC) har Steve Bruces elever vist seg vanskelige å bryte ned. Det skyldes først og fremst lagets meget solide forsvarsarbeide. Kun tre ganger har Hulls bakre rekker måttet kapitulere på eget gress denne sesongen. Det gjør Hull-forsvaret til Premier Leagues mest ugjennomtrengelige – vel å merke på hjemmebane.

Kun ett  hjemmetap

Riktignok har Hull så langt sluppet unna besøk fra de aller beste, men trepoengere over klubber som Norwich (1-0), West Ham (1-0), Sunderland (1-0) og Liverpool (3-1), lar seg uansett høre.
I tillegg har det blitt uavgjorte kamper mot Cardiff, Aston Villa og Stoke, mens Crystal Palace er den eneste klubben som har kunnet forlate Kingston-upon-Hull med alle poengene.
Så får vi se da, om de nyopprykkede makter å holde stand også når formsterke, om enn fortsatt noe upålitelige, Manchester United dukker opp på torsdag ettermiddag.

Skadesituasjonen: Det blir ikke noe gjensyn med to av Hulls mange tidligere United-spillere. Den offensive midtbanemannen Robbie Brady (lyske) og backen Joe Dudgeon (kne), er fortsatt skadet og dermed uaktuelle til denne kampen. Det samme gjelder de to angriperne Sone Aluko (legg) og Stephen Quinn (hamstring).

Men, som mer enn bare antydet, disponerer Hull over flere ex-Reds, og et par av dem vil sannsynligvis få den tvilsomme(?) gleden av å møte gamle klubbkamerater. Av disse er James Chester og managerens egen sønn, Alex Bruce, høyaktuelle for oppgaver i «tigrenes» forsvarsrekke, mens en tredje forsvarer, Paul McShane – sin vane tro sannsynligvis må slite benken.

FORMEN – Hulls 5 siste:

Fakta:

• United og Hull har møttes totalt 24 ganger, hvorav fire i cupturneringer. Av de 24 kampene har United vunnet 16 og Hull 5. Målforskjell (i United-favør): 49-23
• Klubbenes første møte fant sted den 28. oktober 1905 på Anlaby Road i Hull. United vant 1-0, og fulgte deretter opp med hele 5-0 i hjemmemøtet samme sesong
• United har gått seirende ut av klubbenes syv siste innbyrdesmøter i liga og cup
• Hulls hittil siste seier kom i 1974, i den gamle 2. divisjon. Den gang vant tigrene 2-0
• Det foreløpig siste oppgjøret mellom United og Hull ble spilt på Old Trafford i januar 2010, og endte med en oppskriftsmessig 4-0-seier til hjemmelaget. Wayne Rooney scoret for øvrig samtlige mål!
• Sist klubbene møttes i Hull, var 3. juledag i 2009. United vant 3-1

Uniteds 10 ligamøter med Hull i Kingston:

Dommeren:

LIVE-oppdatering/scoringsvarsel