Fem ting vi har lært de siste åtte dagene

1. Modig Solskjær får sin belønning

Hvor mange taktiske prøver skal Ole Gunnar Solskjær gjennom før spørsmålene om United-managerens kapasitet forsvinner?

På én uke har han slått to taktiske tyskere med to helt forskjellige systemer – uten Jadon Sancho og de andre forsterkningene alle maste om i sommer.

Solskjær fører neppe en liste, men det gjør vi. Pep Guardiola, José Mourinho, Mauricio Pochettino, Maurizio Sarri, Thomas Tuchel og nå også Julian Nagelsmann. Det neste offeret kan bli Mikel Arteta.

Signaleffekten er kraftig når du nøytraliserer Tysklands «Trainer-Wunderkind» og knuser laget hans 5-0 i prosessen. RB Leipzig ble regnet som «underdogs» på Old Trafford, men uten Bruno Fernandes og Marcus Rashford var det nok mange eksperter som kvesset knivene før avspark.

Nå er det kanskje på tide å gi nordmannen litt velfortjent arbeidsro?

De siste ukene har Solskjær igjen fått kjenne på kroppen hva det innebærer å være United-manager, men hele veien har 47-åringen tatt modige valg, stått for dem, og tatt ansvar.

Han visste hva overskriftene ville blitt dersom det hadde blitt tap for Leipzig med Fernandes og Rashford på benken. Akkurat som han visste at spørsmålene om Donny van de Beeks spilletid ville komme. Likevel har han holdt seg til slagplanen. Glem heller ikke håndteringen av Harry Maguire og Mason Greenwood som nå forhåpentligvis kan legge noen vanskelige måneder bak seg.

Som United-manager vil du alltid ha dine kritikere, men med en god blanding av arroganse og ydmykhet har Solskjær konvertert en del av dem den siste uka.

2. Rashford er en inspirasjon – både på og utenfor banen

Vil vi i fremtiden se tilbake på 28. oktober 2020 som dagen da (Sir?) Marcus Rashford fikk legendestatus i Manchester?

Med fare for å bli historieløs skal du lete lenge etter et menneske som har inspirert flere hjerter i Manchester enn 22-åringen fra Wythenshawe.

Nylig snakket Solskjær om at Rashford er i en mellomfase. Han er ikke lenger et talent, men heller ikke etablert som en seriøs Ballon d’Or-utfordrer på samme hylle som Kylian Mbappé.

Forestillingen mot Leipzig var et bevis på hva han kan utrette på sine beste dager, og stakkars Dayot Upamecano må lure på hvilke tanker Solskjær og trenerteamet gjorde seg om den United-aktuelle midtstopperen.

Rashford leverer både mat og scoringer, og på søndag kommer Arsenal til byen – fire år etter tomålsdebuten i Premier League. 22-åringen står allerede med sju scoringer. I dette tempoet kan han ende med 40 scoringer i 2020/21-sesongen dersom han holder seg skadefri.

Hattricket får sin plass i historiebøkene, men Rashford hadde fortjent hyllesten fra et fullsatt Old Trafford. For en rollemodell og representant for Manchester United.

3. Solskjær bør vurdere 2-6-2

Han kunne i alle fall med fordel spilt alle midtbanespillerne sine samtidig, for ingen av dem fortjener å sitte på benken mot Arsenal.

Mot Paris Saint-Germain var Fred, Scott McTominay og Bruno Fernandes enorme, mens Nemanja Matic, Paul Pogba og Donny van de Beek på ingen måte spilte seg ut av diskusjonen mot Leipzig. 

17 forskjellige spillere har startet de fire siste kampene, og tre forskjellige systemer har blitt brukt.

Det gir Solskjær og alle som er med på «Tipp Laget» hodebry, men først og fremst kan det være en avgjørende styrke når kampene kommer tett som hagl. Manageren kan velge og vrake i formspillere med ulike kvaliteter, og nå kan ikke lenger motstanderen ta det for gitt at United stiller i 4-2-3-1.

Tiden med Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin og Marouane Fellaini begynner å bli et fjernt minne.

4. United er et cuplag

2019: To kvartfinaler i FA-cupen og Champions League.

2020: Tre semifinaler i FA-cupen, ligacupen og Europa League.

Hva blir fasiten i 2020?

Vi venter fortsatt på en finale under Solskjær, men det er uansett ting som tyder på at dette United-laget trives i utslagsturneringer.

Veien til åttedelsfinalen fra dødens gruppe i Champions League minner nå mest om en tur i parken. De to neste kampene spilles mot Istanbul Basaksehir, som riktignok ga PSG kamp om poengene i en drøy time. Med mint ett poeng i Tyrkia og oppskriftsmessig seier på Old Trafford kan United konsentrere seg om å ta gruppeseieren.

Vi tar ingenting på forskudd, men United registrerer at dette laget er best mot de beste.

Det er lov å la tankene fare til et lykkelig Champions League-eventyr. Kanskje med United-fans på Old Trafford til og med?

5. Ikke rom for nytt antiklimaks

Det er ingen tvil om at Manchester United er i form, selv om 15. plassen i Premier League tilsier noe annet, riktignok med én kamp mindre spilt enn tolv av lagene over dem på tabellen.

Realiteten er uansett at laget er nødt til å ta poeng for å klatre nærmere topp fire så raskt som mulig.

Da må prestasjonene i Champions League overføres til Premier League.

Storkampene er så å si unnagjort med bravur. Fortsetter festen mot Everton, WBA og Southampton i november, eller vil laget igjen trøble med å bryte ned antatt svakere motstand i Premier League?