Fem ting vi lærte av oppkjøringen

Fasit etter en måned med United-oppkjøring er to seire, én uavgjort og ett tap, én coronaavlyst kamp, ti mål scoret og syv mål sluppet inn. Viktigere er det at mange av spillerne – dog kanskje ikke så mange som ønsket – har fått viktige minutter i beina.

Oppkjøringen har også bydd på ny lærdom vi tar med oss inn i den nye sesongen, som i skrivende stund er under seks dager unna.

Dette er fem ting vi lærte av Uniteds oppkjøring:

Det er ikke lett å ha førsesong midt i en pandemi

Derfor viser det seg som en klok avgjørelse å bli i Storbritannia gjennom hele førsesongen.

At treningskampen mot Preston ikke ble noe av, er naturligvis et tap for et United som sårt trenger å få minutter inn i beina på spillerne som så vidt er tilbake fra EM-ferie.

Men det kunne vært så mye verre. Tenk om de falske positive testsvarene hadde kommet i utlandet, slik at United hadde måttet sitte coronafaste i flere dager på hotellrommene sine, eller ikke kunnet kommet tilbake igjen til England uten å tilbringe flere dager i karantene.

Det hadde svidd mer enn å gå glipp av en tur til Deepdale.

Eksempler fra andre Premier League-klubber viser hvilket kaos United kan ha unngått ved å bli hjemme. Arsenal måtte omorganisere store deler av sin oppkjøring etter å ha trukket seg fra Florida Cup i USA i frykt for coronasmitte.

I samme turnering deltok Everton, som måtte finne seg i møte svakere motstand i form av meksikanske UNAM, der de opprinnelig skulle ha møtt lag som Arsenal og Inter Milan.

Det er fortsatt vanskelig å lade opp til ny sesong under mesterskapssomre

Det er vanskelig å komme helt forberedt til en ny sesong når de beste spillerne knapt har fått minutter i beina under oppkjøringen.

Bruno Fernandes, Luke Shaw, Harry Maguire, Paul Pogba, Anthony Martial, Victor Lindelöf, Scott McTominay, David de Gea og Dean Henderson er alle spillere som går inn i den nye sesongen med 90 oppkjøringsminutter eller færre i beina.

Edinson Cavani, Amad Diallo og Eric Bailly, samt nysigneringene Jadon Sancho og Raphaël Varane, har til sammen spilt den nette sum av null minutter for United denne oppkjøringen.

Blant de sentrale førstelagsspillerne er det bare Mason Greenwood, Nemanja Matic og Juan Mata som kan sies å ha hatt nok tid på seg i sommer.

At de aller beste har manglet, og dels fortsatt mangler, gir utslag på sommerens resultater. Én knapp seier, én uavgjort og ett tap mot variabel motstand ble plutselig til storseier mot meget kvalifisert Premier League-motstand i generalprøven.

Det er nok ikke tilfeldig, når man ser differansen i antall førstelagsspillere fra de tre første kampene til den siste.

The kids are alright

Så skal det sies at de unge spillerne som har spilt i førstelagsspillernes fravær, på ingen måte har gjort seg bort. Flere av dem har faktisk tatt muligheten med begge hender, kanskje med Anthony Elanga som det fremste eksempelet.

Svensken var nok en av de aller heteste utlånskandidatene før oppkjøringen, men nå spørs det om han ikke har markert seg såpass at han vurderes som god nok til å ta «Greenwood-veien» inn i laget, altså å kjempe seg til en plass i førstelagstroppen i stedet for å gå på utlån.

Til og med Ole Gunnar Solskjær har innrømmet at den lynhurtige kantspilleren gir ham hodebry.

– Han gir meg et slags luksusproblem, sa en lattermild Solskjær etter 2-2-kampen mot Brentford, der Elanga scoret et flott mål.

Facundo Pellistri er en annen som har imponert med friske inngripener, blant dem en flott scoring mot Derby. Shola Shoretire er også oppe blant poengkongene, med sine to målgivende pasninger.

Med andre ord gror det godt i United-akademiet om dagen.

Lingard er her for å kjempe om plassen

En annen spiller som kommer derfra er noe eldre Jesse Lingard.

28-åringen har kjempet seg tilbake fra en særdeles perifer rolle i United-stallen, gjennom sitt imponerende låneopphold i London og West Ham, og de positive tendensene har fortsatt for United under sommerens oppkjøring.

Sterkt involvert i 2-1-målet i seieren over Derby, en scoring av typen vi er blitt vant til å se mot QPR og ellers frisk mot Brentford.

Generalprøven mot Everton gikk dog dessverre fløyten etter en positiv coronatest. Solskjær kunne meddele at Lingard ville ha startet kampen dersom han hadde vært frisk og rask.

Tatt i betraktning at Solskjær ellers stilte det som liknet på et tilnærmet toppet lag, og sånn sett muligens det laget som kommer til å starte serieåpningen mot Leeds, er det ikke utenkelig at Lingard opprinnelig var tiltenkt en rolle i rivaloppgjøret.

Det må være surt for vårens store formspiller i Premier League, men midtbanespilleren har slått tilbake fra verre før.

I vårt eksklusive intervju med Ole Gunnar Solskjær, uttalte nordmannen også at Lingard er i planene hans. Les hele intervjuet her!

For noen mål!

Fotballklisjé nummer én er at «det ikke er stilpoeng i fotballen», men det er jo heller aldri feil å måke ballen knallhardt i krysset, eller trille ballen i nota etter å ha fullstendig rundlurt en stakkars motspiller.

Drømmemål-per-kamp-raten i Uniteds oppkjøringsturné har rett og slett vært skyhøy, med det ene målet penere enn det andre.

Man kan faktisk vinne Puskás-prisen, kåringen av verdens flotteste mål, for mål i treningskamper, og Andreas Pereira har nok allerede skrevet seg inn på nominasjonslisten, etter sin volleykanon fra 25 meter mot Brentford.

Blant andre estetisk tilfredsstillende mål kan vi dra frem Facundo Pellistris rundluring av keeper i seieren over Derby, Anthony Elangas iskalde avslutning omringet av motstandere i tapet for QPR, samme manns lekne volleyvariant mot Brentford, Bruno Fernandes’ frisparkperle mot Everton og landsmann Diogo Dalots lobbheading på tampen av samme kamp.

Subjektiv topp tre-liste over oppkjøringens peneste United-mål:

1. Andreas Pereiras langskudd mot Brentford.
2. Bruno Fernandes’ frisparksuser mot Everton.
3. Anthony Elangas volley mot Brentford.

Hederlig omtale går også til QPRs Moses Adubajo og Brentfords Shandon Baptiste, som må sies å ha levert hver sin enestående nettkjenning, de også.

Vi får håpe målene er av samme kvalitet også etter sesongstart!