Mitten om FA-cupen

Mittens column in english is at the end of this page.

Om Yeovil i FA-cupen

Av: Andy Mitten

Ok, så ble det Yeovil på bortebane  i FA-cupen, en turnering United burde gjøre et seriøst forsøk på å vinne denne sesongen.

Med 11 FA-cuptitler er United delt mestvinnende i cupen (Arsenal tangerte oss denne sesongen), men klubben har samtidig prestert forferdelig siden forrige seier i 2004. Det har riktignok blitt to tapte finaler siden den gangen. United spilte bra mot Arsenal i 2005, men svakt mot Chelsea på nyåpnede Wembley i 2007.

Turneringen er uansett ikke så viktig som den var. Hadde du pratet med en av United-spillerne på 60-tallet så ville de kunne sagt at turneringen var viktigere enn europacupen. Nå har United flere ganger sendt utpå svakere lag i FA-cupkamper, mens for eksempel Jose Mourinho ser ut til å sende utpå sine beste spillere i alle kamper.

Louis van Gaal sa i august at han ikke var altfor bekymret over at United ble slått ut av ligacupen mot MK Dons, men selv om FA-cupen ikke er økonomisk viktig for United så vil fansen rett og slett ikke godta en exit på første forsøk og mot det som er et lag fra League One.

Kampen vil spilles i Yeovil, en by med 40.000 innbyggere i Somerset i sørvest-England, og det er første gang United spiller en tellende kamp der.

Siden jeg selv er fra Lancashire så ønsket jeg egentlig et møte med Accrington Stanley, som overlever til tross for et av de minste tilskuertallene av alle de 92 ligaklubbene (så vidt over 1.000). De trenger også pengene mer, men det var Yeovil, som rykket ned fra Championship forrige sesong og ligger på en svak 21. plass i League One denne sesongen, som vant, og 2.053 United-fans vil reise til Somerset den første søndagen i 2015.

Det antallet er forresten ikke så verst med tanke på arenaen kun har plass til 9.600 tilskuere totalt. Hjemmelaget har i snitt 4.100 til stede på sine hjemmekamper, hvorav 2.700 er sesongkortinnehavere. Tilskuerrekorden denne sesongen var da 6.373 kom for å se omkampen mot Accrington – siden fansen trengte den billetten for å kunne søke om billett også til kampen mot United.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

Nå er det cupfeber i byen, og Yeovil håper å utnytte dette ved å selge halvsesongkort som også inkluderer cupkampen mot United.

Yeovils kommersielle direktør sa også følgende:

– Jeg er sikker på at det finnes en rekke United-fans i området som kommer til å kjøpe dem, og forhåpentligvis klarer vi å omvende noen av dem.

Det må vel sies å være usikkert om de klarer det, selv om jeg vet at det finnes United-fans fra Yeovil som ser United-kampene samtidig som han får med seg alle Yoevils hjemme- og borte-kamper.

Den FA-cupkampen blir også United tredje bortekamp i én og samme uke, siden de før det skal møte Tottenham (28. des. kl 13) og Stoke (1. jan. 13.45). Belønningen for de reisende United-supporterne blir ikke en av verdens beste arenaer, da bortetribunen er uten tak, som den har vært det siden den var en av de første arenaene som ble bygget da det dukket opp mange nye arenaer på starten av 90-tallet. Arenaen ligger også i et industriområde et lite stykke utenfor bykjernen, men personlig er jeg av en egoistisk grunn glad for at det ble Yeovil. Banen deres er nemlig én av bare fire ligaarenaer jeg enda ikke har vært til stede på.

United har imidlertid møtt Yeovil tidligere, selv om første gang var helt tilbake i FA-cupen i 1938, da United vant 3-0 på Old Trafford. Det stod 0-0 til pause, men Yeovils keeper pådro seg to brudd i ribbeina på tampen av 1. omgang. Siden innbytte ikke var lov vant United derfor til slutt 3-0.

United spilte også en treningskamp der i 2010, som Yeovil faktisk vant 3-2 foran totalt 6.663 tilskuere, hvorav 1.300 var United-fans.

Den mest kjente kampen mellom lagene var imidlertid i FA-cupen i 1949.

Jeg har et par familierelasjoner til begge klubbene. Onkelen min, Charlie Mitten, scoret i 1949 da United vant 8-0 – noe som fortsatt er Uniteds rekordseier i turneringen. Charlies sønn, som også het Charlie, spilte så på 60-tallet selv for Yeovil, da de holdt til utenfor ligasystemet.

I 1949 var United regjerende mester etter at Sir Matt Busbys første store lag sikret seg tittelen i 1948. I 1949 håpet de derfor å gjenta bedriften. Først slo de, etter tre forsøk, Bradford Park Avenue, og så ventet altså Yeovil på Maine Road, siden Old Trafford fortsatt ikke var klar etter å ha bli bombet av tyskerne under andre verdenskrig (1941).

United tok 2. plass i serien i alle de tre årene de spilte hjemme på Maine Road, men det var FA-cupkampene som dro flest tilskuere.

Yeovil, som altså holdt til utenfor ligasystemet, hadde slått Bury fra nest øverste nivå i 2. runde på hjemmebanen Huish Ground, som kanskje var best kjent for at den helte mot den ene siden. Deretter slo de toppdivisjons-laget Sunderland hjemme i 3. runde slik at de fikk møte United.

Den gangen var ikke Yeovil helt ukjent for United. Yeovils spillende manager, Alec Stock, hadde kjempet i samme regiment som Uniteds Johnny Morris i 2. verdenskrig, men de stod foran en tøff oppgave – og ikke bare fordi United da lå på 4. plass i 1. division. Det var nemlig også bare ett eneste lag utenfor ligasystemet som noen gang hadde avansert til 5. runde, og det var Colchester ett år tidligere. Senere har Blyth Spartans (i 77/78), Telford (84/85), Kidderminster (93/94), Crawley i 2010/11 (da de ble slått ut av United) og Luton (i 2012/13) gjentatt dette.

Yeovil reiste til Manchester allerede to dager før kampen, og ble fulgt av hele 6.000 fans som kom oppover på kampdagen (den gangen levde det 27.000 i Yeovil), og totalt brukte de 7-9 timer på turen.

Busby lovet en flott tur.

– En fantastisk velkomst venter dere i Manchester. Alle gleder seg til besøket deres, sa han.

Spillernes familier reiste også, og Audrey Hamilton, kona til Yeovils høyreving Bobby, har fortalt følgende:

– Fotografer fulgte etter oss i gatene, så til en viss grad kan du vel kalle oss de første WAGSene…

United-fansen gledet seg også til møtet med «the Glovers» (Yeovil var da sentrum for den britiske hanskeindustrien), og portene inn til Maine Road ble stengt 20 minutter før avspark. Pathe News, som tok opp og viste video fra kampen, viste bilder av barn som ble sendt nedover tribunene slik at de kunne sitte langs sidelinja, siden tilskuertallet var stort. 81,565 er faktisk fortsatt det 8. høyeste tilskuertallet noensinne på en United-kamp, hvis man ser bortifra cupfinaler. 135.000 i en bortekamp mot Real Madrid i april 1957 topper lista.

Yeovil stilte i sine berømte grønne og hvite striper, og hadde også drukket den legendariske coctailmixen med egg, glukose og sherry før avspark, men altså til ingen nytte.  United kjørte over motstanderne sine, selv om begge lagene viste god sportsånd underveis. Det fortsatte også etter kampen, da Yeovil-spillerne spiste middag.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

– Busby og Uniteds kaptein, Carey, kom da for å møte oss. Som de gode idrettsmennene de var så tror jeg de var litt flaue over å ha herjet slik med oss, men vi tenkte ikke særlig over det. Vi hadde fått kjenne litt på livet. Yeovil hadde vist seg frem. Vi var på fotballkartet, sa Alec Stock senere.

Busby var enig.

– Yeovil stod på hele veien, og ga aldri opp. Prestasjonen var en stor kreditt til alle klubber utenfor ligasystemet.

Nå forventer Yeovil å tjene 500.000 pund fra møtet med United, men det hadde faktisk vært enda bedre for dem om kampen ble spilt på Old Trafford, noe som skjedde med naboene deres, Exeter, i 2005. De pengene Exeter da tjente sørget for at de kom ovenpå igjen økonomisk.

Totalt tjente Yeovil 6.000 pund på FA-cupopplevelsen sin i 1949, mens United røk ut etter omkamp mot Wolverhampton i semifinalen. United og Yeovil har altså ikke møttes igjen, selv om United trakk Yeovils naboer i divisjonssystemet, Weymouth, allerede året etter. De ble slått 4-0 foran 38.284 tilskuere.

Nå drømmer Yeovil-fansen om en kjempeskrell, men faktum er at det aller, aller beste resultatet for klubben vil være uavgjort, med en lukrativ omkamp på Old Trafford etter det.

On Yeovil in the FA cup

by Andy Mitten

 So it’s Yeovil away in the FA Cup, a competition United should be serious about winning this season. For a club with a joint record 11 wins in the competition (Arsenal matched us this year), United have been dreadful since last winning the cup in 2004. Our team has been beaten in two finals since, one after playing very well against Arsenal in 2005, the other after an insipid affair in the recently re-opened Wembley against Chelsea in 2007.

  The competition isn’t as important as it was and many a 60s player will tell you it was more important than the European Cup. United have a policy of fielding weaker sides in FA Cup matches, while Jose Mourinho seems to play his strongest team in every game. Louis van Gaal said that he wasn’t too concerned that his team were knocked out of the League Cup by MK Dons in August.

  Even though the FA Cup isn’t hugely financially rewarding for a club of United’s annual turnover, fans simply wouldn’t accept another elimination at the first hurdle away to a league one team.  

  United will play at Yeovil, a town of 40,000 in Somerset in South Western England, for the first time in a competitive game. The Lancashire lad in me wanted Accrington Stanley, who are surviving on the lowest crowds of all 92 league clubs (just over 1,000), to get through the second round and play United. They need the money more, but Yeovil, who were relegated from the Championship last season and are struggling in 21st in League One this term, triumphed and 2,053 Reds will make their way to Somerset on the first Sunday of 2015. That’s a decent allocation for a stadium holding only 9,600. The home team, who average 4,100 in league matches, have 2,700 season ticket holders. Their biggest crowd of the season of 6,373 came in the replay against Accrington as fans needed that ticket, should they want to apply for a United ticket. The town has cup fever and Yeovil intend to exploit that by putting on sale some half-season tickets which will include the United game.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

  Yeovil’s commercial manager even said:  «I’m sure there will be a number of Man Utd fans in this area buying them and hopefully we might convert a couple.» That’s unlikely, though there is a match -going United fan from Yeovil who also watches his hometown team home and away.

  It will also be United’s third away game in a week after matches at Spurs and Stoke which kick-off at noon and 12.45. The travelling fans are given scant consideration and their reward in Yeovil won’t be one of the great stadiums of the world, but an open terrace in one of the first wave of new build stadiums in the 1990s. It’s on an industrial estate away from the town centre, but I’m glad United drew Yeovil for selfish reasons – it’s one of just four league grounds I’ve not been to.

  United have played Yeovil before. In a 1938 FA Cup game at Old Trafford which United won 3-0. The score had been 0-0 at half-time but Yeovil’s ‘keeper Langford suffered two fractured ribs in a collision towards the end of the first half. With no substitutes allowed, United won 3-0.

  The Reds played there in a 2010 friendly (Yeovil won 3-2 in front of 6,664 including 1,300 reds), but most famously in a 1949 FA Cup tie. I have a couple of family connections here for my uncle Charlie Mitten scored as United triumphed 8-0 – the club’s record win in the competition. Jack Rowley scored five that day. Charlie’s son, also called Charlie, played for Yeovil in the late 1960s when they were still a non-league team.

  In 1949, United were the cup holders after triumphing with Sir Matt Busby’s first great side in 1948. Hoping to retain their crown, they beat Bradford Park Avenue at the third time of asking in the third round before the Yeovil tie, which was to be played at Maine Road as Old Trafford was still out of use following war damage sustained from 1941 German bombs. United finished first division runners up in each of their three years at City, but the biggest crowds came in FA Cup games.

  Non-league Yeovil had beaten Bury, then of the second tier, in the second round at their old Huish ground which was famous for its slope. They then beat division one side Sunderland at their foggy home in the third round to earn the tie at Old Trafford.

  Yeovil weren’t complete strangers to United. Their player-manager Alex Stock had served in the same regiment as United’s Johnny Morris in the Second World War, but it was a tough task – and not only because United were fourth in division one. Only one non-league team had ever reached the FA Cup 5th round before, Colchester United a year earlier. Blyth Spartans in 1977/78, Telford United in ’84/85 and Kidderminster Harriers in ’93/94, Crawley Town 2010-11 (where their run ended against United) and Luton in 2012-12 have repeated the feat since.

  Yeovil travelled north to Manchester two days before the game. Their 6,000 travelling fans (from a population of 27,000) would follow on match day in a fleet of trains and coaches which would take between 7-9 hours to make the trip.

  Busby told the non league team that “a great welcome awaits you in Manchester; everyone is looking forward to your visit.”

  The players’ families travelled too. Audrey Hamilton, wife of Yeovil outside-right Bobby recalled: «We were followed in the street by photographers wanting to take pictures of us. I suppose you could say we were the original bunch of WAGs!»

  United fans were enthused by the idea of playing the Glovers (Yeovil was then the centre of the British glove-making industry) and the Maine Road turnstiles were closed 20 minutes before kick-off. Pathé news showed images of kids being passed over the crowd to sit by the touch line. The crowd was huge, 81,565. It’s still the 8th biggest to watch United in all competitions excluding cup finals. A crowd of 135,000 at Real Madrid in April 1957 is first.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

  Yeovil’s players, wearing their famous green and white stripes, had drunk their legendary cocktail of eggs, glucose and sherry for energy, but to no avail. United destroyed their visitors in a sporting game and the sportsmanship continued at a post-match dinner in Manchester. Alec Stock remembered: “That evening, as we had a meal together, Busby and Carey, their captain, came to see us. I think, good sportsmen that they are, they felt a bit embarrassed giving us such a hammering. But we did not feel too badly about it. We had lived a little. Yeovil had arrived, we were on the map.” 

  Busby agreed: “Yeovil played hard and never gave up trying. Their performance was a credit to non-league clubs”.

  Yeovil expect to make £500,000 from their current encounter with United. The only thing better for them would have been if it was at Old Trafford, like their neighbours Exeter City experienced in 2005. That money brought Exeter out of administration.

  Yeovil made £6,000 from their 1949 FA Cup run, while United were beaten by Wolves in the semi-final after a replay. United and Yeovil wouldn’t meet again though they drew Yeovil’s non-league neighbours Weymouth in the FA Cup the following year, winning 4-0 in front of 38,284. 

   Today Yeovil fans might dream of giant-killing, but, in reality, their best result would be a draw, with a lucrative replay at Old Trafford.