For ni år siden scoret Michael Carrick og Wayne Rooney vinnermålene da United slo Sheffield United 2-0 på Old Trafford i Premier League.
Én måned senere rykket laget så ned etter et drama av de sjeldne i siste ligarunde. De hadde alt i egne hender. 38 poeng, tre poeng mer enn Wigan – motstanderen i siste kamp – og de hadde hjemmekamp. Men det ble 1-2-tap. Wigan krøp forbi, og etterpå har ikke Sheffield United vært i det beste selskap.
Fallet fortsatte til nivå 3, League One, der de har vært i flere år nå. I skrivende stund er avstanden opp til direkte opprykksplass 14 poeng, play off-plass er fire poeng unna.
Hva har skjedd?
Annonse
– Vi er på feil nivå
– Det er ganske tøft, svarer Tommas Sætre, leder i Sheffield Uniteds norske Supporterklubb.
– Det er en svart periode i klubbens historie. Det er sjette året nå vi er nede på nivå tre, og vi supportere føler at vi er på feil nivå. Vi ser på oss selv som den største klubben i League One, men én ting er det å være en stor klubb. Noe annet er det å ha et godt nok lag til å rykke opp.
– Vi har byttet mange spillere og mange managere. Det har vært lite langsiktig tenking, sier Sætre og sukker.
B-lag mot United?
I alle fall frem til desember.
– Vi åpnet ganske bra, men så gikk det litt tregere. Det kulminerte med et 4-2-tap hjemme mot Shrewsbury, og da la Adkins om strategien. Fra å spille åpen og offensiv fotball begynte vi å spille kynisk, og det ble satset bevisst på fysisk og solide spillere med mye erfaring, sier Sætre.
Snittalderen i noen av de siste kampene har vært 29 år, men endringen ga resultater. Før helgas 2-3-tap hjemme mot Peterborough hadde Sheffield United vunnet de fire siste kampene, tre i ligaen og en i FA-cupens 2. runde.
Annonse
Sætre er imidlertid usikker på hvordan de vil se ut mot United.
– Vi spiller en viktig kamp mot Wigan allerede tirsdag. Det er en sekspoengskamp, og da vi møtte Fulham i ligacupen tidligere i sesongen spilte vi nærmest med et rent B-lag. Ligaen er også viktigst, sier han om kampen mot et Wigan som ligger på 5. plass – fem poeng foran Sheffield United akkurat nå.
– Hva tenker du om United-kampen?
– Det blir morsomt å se Sheffield United live på tv igjen. Denne sesongen har jeg fulgt kampene via radio live, og så sett den på tv dagen etter når den blir gjort tilgjengelig via Sheffield Uniteds egen videospiller på nett.
– Når det gjelder selve kampen, vel, vi slet med å demme opp for Coventry på hjemmebane.. Da blir det naivt å tro at vi skal klare noe på Old Trafford, sier han.
KJENT FJES: Phil Jagielka spilte for Sheffield United tidligere i karrieren.
Det er bare ett år siden Sheffield United kom helt til semifinalen av ligacupen før det ble et knepent 2-3-tap sammenlagt for Sheffield United. Det er bare to år siden klubben nådde semifinalen i FA-cupen.
Men mye har endret seg siden det – noe som betyr at Sætre har liten tro på en sensasjon denne sesongen.
– Man kan alltid si at cup er cup, men den gangen hadde vi et småvokst lag med kjappe føtter og ogd kontringsstyrke. Det har vi ikke lenger.
Annonse
Baxter slo ikke til…
De mest kjente spillerne nå for tiden er Che Adams, som scoret to av målene mot Tottenham i ligacupfinalen, og som Arsenal har snust på. Billy Sharp er også en goalgetter som er tilbake i klubben, og noen vil kanskje også huske Jose Baxter som en gang ble nevnt som et nesten større talent enn Wayne Rooney. Dean Hammond er leid inn fra Leicester, og i John Brayford klarte klubben å hente en back som spilte fast for Cardiff i Championship til å ta skrittet en divisjon ned.
– Det beste med klubben er potensialet som er her, et potensial som gir grunn til optimisme. Hvis ting gjøres rett så kan det gå veldig bra, sier Sætre drømmende.
Selv leder han en supporterklubb med snaut 100 medlemmer, og hvor det meste av aktiviteten foregår på en lukket Facebook-gruppe. Til å være League One-nivå så er det likevel god aktivitet og fellesturer blir arrangert.
– Klubben har også vært flinke til å ta vare på oss, sier Sætre.
Manchester United – Sheffield United spilles lørdag klokka 18.30.
