Geniet som må stoppes: – Tror Solskjær tenker mye på det

Mye har skjedd siden innbytter Wissam Ben Yedder på Old Trafford sendte José Mourinhos Manchester United hodestups ut av åttedelsfinalen i Champions League 13. mars for to år siden.

Manchester United spiller en helt annen fotball med Ole Gunnar Solskjær som manager, mens Sevilla opplever stor fremgang under Julen Lopetegui.

13 av de 22 som startet oppgjøret på Old Trafford er i andre klubber denne sesongen:

Alexis Sánchez (Inter), Romelu Lukaku (Inter), Ashley Young (Inter), Antonio Valencia (L.D.U. Quito), Marouane Fellaini (Shandong Luneng) og Chris Smalling (Roma, lån) har alle skiftet beite.

I Sevilla er Sergio Rico (PSG, lån), Simon Kjær (Milan) Clement Lenglet (Barcelona), Angel Correa (Atlético Madrid), Steven Nzonzi (Rennes), Pablo Sarabia (PSG), Luis Muriel (Atalanta) og Gabriel Mercado (Al-Rayyan) alle borte.

Det samme gjelder innbytter Ben Yedder, som nå er i Monaco.

Den viktigste brikken har imidlertid blitt værende. Dirigent Ever Banega jakter sin tredje Europa League-tittel med Sevilla.

– Jeg vil si at han er nesten enda viktigere nå, sier Petter Veland, ekspert på spansk fotball, til united.no.

Når Europa League er ferdigspilt fortsetter den argentinske 32-åringen karrieren i Saudi-Arabia.

– Grunnen til at han er så viktig handler om måten han spiller fotball på. Mot Roma og spesielt Wolverhampton vendte han spillet hele tiden og gikk dypt for å styre taktpinnen. Jeg kom ut av tellingen på hvor mange ganger han fikk Wolverhampton-spillerne til å løpe ekstra fordi han vendte spillet til motsatt side, sier Veland.

Det kan være dårlige nyheter for et tilsynelatende utslitt United-lag.

– Hvordan kan Uniteds midtbane begrense Banega?

– Det tror jeg nok Solskjær tenker mye på også. Min første tanke er at de ikke bør tenke på å ta ut Banega spesifikt, men heller fokusere på å stoppe Sevillas kollektiv. Han er så smart og posisjoneringsdyktig at det kan straffe seg å mannsmarkere ham. Det er mange lag som har prøvd på det og stått igjen med skjegget i postkassa. For United handler det nok derfor om å flytte beina raskt nok og tette hullene.

Strammet opp Sevilla

Sevilla-trener Julen Lopetegui er naturligvis mest kjent som mannen som fikk sparken som spansk landslagssjef to dager før VM i Russland ble sparket i gang. Den plutselige avskjedigelsen fant sted fordi Lopetegui før turneringen ble presentert som Real Madrids nye trener. Heller ikke på Santiago Bernabeu ble han lenge. Etter et 1-5 for Barcelona var Lopetegui ferdig allerede i oktober.

I fjor sommer fikk han jobben som Sevilla-trener, og med mer arbeidsro ledet han laget til Champions League-plass som nummer fire i La Liga bak de tre spanske gigantene.

Sevilla har ikke tapt siden februar og har bare sluppet inn ett mål på sine åtte siste kamper i La Liga og Europa League.

– Jeg la ganske tidlig merke til at han var veldig opptatt av å få orden på forsvarsspillet. Det som kjennetegner Sevilla, kanskje spesielt i seriesammenheng, er at de har vært underholdende å se på. Men litt for ofte har underholdningen gått på bekostning av resultatene.

– Lopetegui kom med en forsiktig tilnærming og ba om tålmodighet. Det høster de fruktene av nå.

Nå kan Lopetegui ta Sevilla til deres første Europa League-finale siden trippelen under Unai Emery i 2014, 2015 og 2016.

Laget tok seg videre fra en relativt enkel gruppe med Apoel, Qarabag og Dudelange. I sluttspillet har de slått Cluj, Roma og Wolverhampton.

I kvartfinalen ble Lucas Ocampos matchvinner i sluttminuttene. Argentineren er Sevillas toppscorer denne sesongen.

– De har snakket varmt om Ocampos i Argentina og Frankrike i mange år, men han har manglet stabilitet og tillit. Det har han fått i Sevilla, og han leverte egentlig fra første spark, forteller Veland.

Solskjærs kampplan

Veland synes det er vanskelig å trekke fram en favoritt i søndagens semifinale. Mens Manchester United på papiret har det sterkeste laget, har Sevilla hatt mer energi i sitt spill i sluttspillet i Tyskland.

– Hvordan kan Bruno Fernandes og trioen på topp lykkes mot Sevilla? 

– Jeg tror Solskjær er komfortabel med at Sevilla har ball og per definisjon styrer kampen. Sevilla er ikke Barcelona eller Manchester City på sitt beste, og de er avhengig av at Banega finner rom. Har midtbanen til United nok sprut i beina, tror jeg fort det kan være en kampplan som er realistisk og smart.

– Wolverhampton lyktes med én kontring mot Sevilla og da skaffet Adama Traoré straffespark.

– Samtidig så det litt tungt ut for United mot FC København, mens Sevilla løp mer, raskere og smartere enn både Roma og Wolverhampton. Det er kanskje litt feigt av meg, men dette er 50-50 i mine øyne, avslutter Veland, som tipper Lopetegui starter med de samme elleve som i kvartfinalen.

Laget mot Wolves: Yassine Bounou, Jesus Navas, Jules Koundé, Diego Carlos, Sergio Reguilon, Ever Banega, Joan Jordan, Fernando, Suso, Youssef En-Nesyri, Lucas Ocampos.