– United var et stykke unna den standarden som kreves, min jobb er å få den tilbake

Erik ten Hag stilte til en noe uvanlig pressekonferanse onsdag ettermiddag. De vanlige journalistene som følger United tett fikk ikke være med denne gangen og i stedet var 13 supporterklubber fra hele verden invitert til å stille spørsmål til Ten Hag.

United.no var blant de som fikk slippe inn på Ten Hags pressekonferanse og stille spørsmål til United-manageren.

Nederlenderen var glad for å se fansen på Carrington.

– Vi er veldig glade for å se dere her og det er godt for oss å ha nærheten til fans og at dere får muligheten til å stille spørsmål til meg, forklarte Ten Hag.

Før torsdagens oppgjør mot Aston Villa er manageren er klar på at det skal være en revansjelysten gjeng som går ut på gressmatten.

– Vi har spilt mange kamper. Spillerne er ikke roboter, men den kampen var ikke akseptabel med tanke på det nivået vi ønsker å være på. Det har jeg gjort klart for spillerne etter analysen av kampen. Vi må levere i hver eneste kamp. Det er kulturen som må være her i denne klubben. Jeg ønsker å se en endring i holdningen i denne kampen mot Villa.

– Alle kamper vi spiller har et mål. Det er å vinne. Det er det aller viktigste og derfor vil jeg stille med et sterkt lag mot Villa. Det er mange kamper som har blitt spilt og det vil bli noen endringer, men vi kommer til å stille med et sterkt lag for vi vil videre til neste runde.

– Noen er på vei tilbake, noen er mer usikre. Martial kom inn mot Villa og det er vi tilfredse med. Han kommer til å få minutter mot Villa nå også. Sancho og Antony er mer usikre. Vi må vente til den siste økten før jeg kan si noe der.

Om vinnerkultur og bruk av unge spillere:

– Det handler om å skape en kultur der alle i Manchester United, og særlig spillerne, forstår at vi vil vinne hver eneste kamp. Vi tar hver eneste kamp alvorlig og vi vil videre i denne turneringen.

– Jeg er alltid åpen til å hente inn unge spillere. Har benyttet Garnacho i det siste fordi han fortjener det. Jeg er også åpen for at andre spillere skal få sjansen. Manchester United er kjent som en klubb som utvikler spillere fra eget akademi til førstelaget og jeg vil støtte den prosessen hele veien. Jeg vil snakke mye med akademitrenerne og trenerne om hvilke spillere som fortjener muligheten. Men spillerne må gjøre seg fortjent til dette. De må bidra for å gjøre seg fortjent til det.

Om prosessen og utfordringene:

– De første fem månedene har vært en spennende prosess, men også en vanskelig en. Manchester United var et langt stykke unna den standarden som kreves for å være på topp. Vi har jobbet hardt og jeg ser en utvikling. Resultatene blir bedre, kampene blir bedre og vi lærer hele tiden. Når du som trener vet at laget ikke er der du ønsker at det skal være vet du at du må jobbe hardt for å forbedre laget. Mye hardt arbeid. Men vi er på vei i riktig retning.

– Det var en utfordring å komme hit, men jeg liker utfordring. Når du er her på Carrington og ser Manchester United rundt deg kan du lukte fotball. Uansett hvor du er i verden vet du at det er mye oppmerksomhet fordi United er en av de største klubbene i verden, men vi ønsker å bli DEN største. Det er en utfordring som gir meg energi og jeg vil gjøre alt som står i min makt for å løfte klubben tilbake til toppen.

– Jeg har en følelse av at vi går i riktig retning, men jeg vet at vi ikke kan vinne hver kamp. Prosesser tar tid. Som leder må jeg sette en standard, og jeg lever hver dag med en høy standard og det er noe jeg krever av alle rundt meg. Det er den eneste måten vi igjen kan bli best på.

Nederlenderen er klar i talen når det kommer til hva han forventer av spillerne sine. 

– For det første er det viktig å understreke lagånden. Ser du historien til United ser du også mange troféer. Og de ble vunnet med samhold og innsatsvilje. United har også hatt mange fantastiske kreative spillere offensivt gjennom årene. Men kulturen med å få en fighting spirit var svært viktig for meg og det ville jeg ha på plass. Laget jeg så mot Villa var ikke United slik jeg ønsker å se det. Vi er ikke roboter, men vi må kreve at vi skal vinne hver eneste kamp vi spiller.

Når vi nå nærmer oss VM vet vi at det er mange som skal dit og det er vi glade for. Mange spillere for ulike lag, nasjoner og med ulike systemer. Jeg håper mange av dem får spille mye for å holde kampformen vedlike. Det vil bekymre meg litt om det er spillere som drar til VM og ikke spiller, men for de som ikke skal gir det oss en mulighet til å reflektere over det vi har gjort så langt denne sesongen og se hvordan vi kan forbedre oss.

Vi har også unge spillere vi vil hente inn og gi dem muligheten til å vise seg frem for oss. Sammen med de som ikke skal. Det er spillere her blant de unge som kan bli viktige for oss neste år. De trenger gode treninger og vi har et godt program for dem. Viktig å være klar til sesongen starter igjen.

Om målsetting og utvikling

– Viktig for meg denne sesongen er å vinne alle kamper. Komme i en posisjon til å vinne trofeer. I mars og april ønsker vi å være i en posisjon for å kunne vinne trofeer. Også utvikle spillere og laget. Suksess denne sesongen? Det kan være flere ting. Vinne så mye som mulig. Vi må jobbe for å bli topp fire. Det er ikke lett fordi forskjellen på topp og bunn ikke er så stor. Mange klubber som investerer mye med ressurser. Ikke bare de vanlige toppklubbene, men også Newcastle og West Ham.

– Det er to sider ved utviklingen av laget. På den ene siden handler det om god speiding av talenter og å lykkes på overgangsmarkedet, og på den andre utvikle unge spillere. Jeg vil utvikle stilen til å bli proaktiv. Målet mitt er at vi skal kontrollere kamper. Kjempe på det høyeste mulige nivået.

Ten Hag har ledet laget i 13 Premier League-kamper og seks Europa League-kamper og han har uten tvil merket støtten fra fansen. 

– Fansen er fantastisk. Helt utrolig. Atmosfæren på Old Trafford er utrolig. Vi kan føle det og det smitter over på laget. Prosessen vi er inne i er som en katalysator mellom klubben og fansen. Ser vi på bortebane ser vi hvor engasjerte fansen er. Vi så hvordan spillerne og fansen jublet sammen etter utligningen på Stamford Bridge mot Chelsea.

– Veldig imponert over fansen fra hele verden. Det er godt å vite at vi har støtten fra hele verden. Vi føler supporterne og støtten vi har fra fansen fra andre deler av verden, selv om vi ikke ser dem på kampene.

På spørsmål om hva United-manageren bruker tiden sin på når han ikke er på jobb svarer han følgende.

–  Jeg er her veldig mye av dagen, fra tidlig morgen til sene kvelden. Men har jeg fri liker jeg å sykle, jogge eller spille golf. Mye fin natur her også som jeg liker å ferdes i. Men mesteparten av tiden går med til å utvikle laget og spillerne.

– Jeg kan ikke bevege meg så fritt rundt i Manchester. Det er alltid noen fotografer som lurer rundt, ler han.

TIPP LAGET, VINN DRAKT: Fristen for Villa-kampen er 12.00 torsdag!