«Tid blir fremhevet som nøkkelen, men noen utfordringer må adresseres umiddelbart»

Alt tyder nå på at det bare er et tidsspørsmål før Erik ten Hag bekreftes som Manchester Uniteds nye manager.

Fremdeles gjenstår det detaljer som må spikres i kontrakten mellom United og Ten Hag, men partene skal i prinsippet ha blitt enige om rammene for en avtale.

LES OGSÅ: Alt du trenger å vite om treneren Erik Ten Hag

Det er foreløpig ikke klart hvem Ten Hag vil få med seg i sitt team, men 52-åringen skal ha uttrykt ønske om at assistenten i Ajax, Mitchell van der Gaag, blir med på flyttelasset til Manchester.

Van der Gaag kom til Ajax i may 2019 som trener for klubbens velrenomerte akademi, og ble forfremmet til jobben som assistent for Ten Hag sist sommer. 

Steve McClaren, som var Ten Hags sjef i FC Twente og en av Sir Alex Fergusons trenere i den magiske 1998/99-sesongen, har blitt nevnt. Etter det united.no forstår virker det lite sannsynlig at det blir en retur til United for McClaren. 

Ralf Rangnicks assistent Chris Armas, analysetrener Ewan Sharp og idrettspsykologen Sascha Lense har alle kontrakter som går ut etter sesongen. Det gir Ten Hag, og Manchester United, en gyllen mulighet til å starte med blanke ark. 

At Ten Hag får tilstrekkelig med tid har flere ganger blitt fremhevet som nøkkelen dersom nederlenderen skal lykkes i United, men den 52 år gamle nederlenderen fra Haaksbergen får likevel flere utfordringer i fanget som må adresseres umiddelbart.

1. Vær sjef fra første stund

Erik ten Hag beskrives som en trener med et ekstremt øye for detaljer, enten det handler om riktig lengde på gresset på treningsfeltet, hvordan drikkeflaskene settes ut under trening eller hvordan han gjør sine taktiske disposisjoner.

Manchester United har tatt et spennende, og kanskje noe modig, valg. Det er lov å håpe at managervalget er et resultat av at det nå er en sportslig ledelse i United som identifisert Ten Hag som rett mann, men ledelsen trenger også å backe sin nye manager fra dag én.

Skal Erik ten Hag lykkes i United, må han få være Erik ten Hag med alt det innebærer. Samtidig betyr det også at nederlenderen må være krystallklar med sine spillere om hva han krever og forventer, og dyrke de spillerne som tar til seg hans idéer og planer.

Ten Hag beskrives som en trener som er dyktig til å se mennesker og ikke bare spillerne. 52-åringen bruker mye tid på å snakke med spillerne sine, og vil ganske raskt få et godt inntrykk av hvilke spillere som har et oppriktig ønske om å være med på ferden videre. 

Det har også vært for mange historier som har lekket ut fra Carrington og Old Trafford med spillernes misnøye. Med en ny manager, kommer også en ny start og dersom Ten Hag er kompromissløs når det gjelder å slå ned på negativ energi, vil han raskt sette seg i respekt.

2. Stallen må spisses, og nye spillere må være langsiktige investeringer

Det er simpelthen for mange spillere i Manchester Uniteds stall. Og det er i alle fall for mange spillere som ikke har realistiske utsikter til førstelagsspill. Både Ten Hag og United må benytte denne muligheten til å trimme stallen betydelig.

En ny spiss står trolig høyt på ønskelisten i sommer. Manchester United har hentet Zlatan Ibrahimovic (34), Edinson Cavani (33) og Cristiano Ronaldo (36) de siste seks årene. Veteranspissene har alle levert mål og bra spill, men ingen av dem har representert noen langsiktig løsning.

Det meste tyder på at Cavani forlater United i sommer, mens det er et stort spørsmålstegn hengende over Ronaldo som har kontrakt én sesong til.

Sir Alex Ferguson kunne også hente aldrende spillere om han mente de kunne fylle en rolle på kort sikt, men sammen med speiderteamet hadde han også alltid et blikk for yngre spillere.

United må umiddelbart tilbake til en filosofi der klubben henter en kombinasjon av yngre spillere som kan utvikle seg i United, eller spillere som har den nødvendige erfaringen men likevel ha flere sesonger igjen på toppnivå.

Ajax sin brasilianske kantspiller Antony er 22 år og spiller allerede på Brasils stjernespekkede landslag. Da Andreas Pereira kom til United som akademispiller forklarte Sir Alex Ferguson at han alltid hadde plass til en brasilianer i mannskapet sitt.

Kanskje Ten Hag vil si det samme?

3. Identifisér de uslepne diamantene

Det er kanskje ikke så mange av United-spillerne som fremstår som diamanter om dagen, men Ten Hag har vist at han har fått fart på karrierene til spillere som mange hadde avskiltet.

Daley Blind ble etter hvert en ganske perifér skikkelse i United, men blomstret etter at han vendte tilbake til Amsterdam.

Sébastien Haller slet tidvis tungt i West Ham, men i Ajax-drakten har Haller scoret 46 mål på 60 kamper. Selv om nivået i Premier League er tøffere enn i Eredivisie, ville det vært en fornærmelse mot både nederlandsk fotball, Haller og Ten Hag å si at svakere motstandere er hele forklaringen.

Også serberen Dušan Tadić har blomstret i Ajax-drakten etter overgangen fra Southampton med 91 scoringer på 188 kamper. I Southampton hadde han 23 på 162.

Kan Donny van de Beek få en ny vår i United-trøyen med Ten Hag som sjef? De to kjenner hverandre godt fra tiden i Ajax, og få, om noen, av United-spillerne har bedre forutsetninger for å ta til seg Ten Hags stil umiddelbart. United-fansen bør ikke bli overrasket om det er andre spillere som også plutselig blomstrer under Erik ten Hag.

4. Behold de sterke båndene til akademiet og slipp til ungdommen

Akkurat det er det liten tvil om at Erik ten Hag vil gjøre.

Under hans ledelse i Ajax har klubben solgt unna, i all hovedsak egenproduserte spillere, for nesten 400 millioner euro, og forsyningslinjen fra Ajax-akademiet virker utømmelig.

Etter flere sesonger der Manchester Uniteds akademi var inne i en dvale, ser det nå lysere ut enn på lenge. Travis Binnions U18-lag er klar for FA Youth Cup-finalen mot Nottingham Forest, og det er en rekke spennende spillere i de yngre rekkene i United.

En av grunnene til at United skal ha foretrukket Ten Hag er nettopp hans heldige hånd med utvikling av unge spillere i Nederland. Hannibal Mejbri har allerede fått sine første minutter på A-laget, mens spanskfødte Alejandro Garnacho har vært i Argentinas landslagstropp.

Charlie McNeil, Alvaro Fernandez og Joe Hugill er alle stortalenter som kan få muligheten på sommerens preseasonturné.

Kobbie Mainoo, som fyller 17 senere i april er et unikt talent på midtbanen.

Dette er spillere som United-ledelsen håper Ten Hag skal løfte opp til det neste nivået i tett samarbeid med akademitrenerne.

5. Tid er en nøkkelfaktor, men for å få arbeidsro bør Ten Hag ta United til Champions League

Mangel på Champions League-kvalifisering kostet David Moyes og Louis van Gaal jobben. Da en Champions League-plass så ut til å være utenfor rekkevidde måtte også José Mourinho og Ole Gunnar Solskjær gå.

Forhåpentligvis er United-ledelsen innforstått med at dersom klubben skal få full effekt av Ten Hags kunnskaper på feltet, må han få tid også om det ikke skulle bli en plass blant de fire beste neste sesong så lenge laget har en tydelig identitet og stil som kan rendyrkes.

Champions League-drømmen i 2022/23-sesongen ser ut til å forvitre stadig tydeligere for hver serierunde som spilles, men to år uten Champions League-spill vil ramme United betydelig økonomisk.

Ikke bare uteblir pengene fra UEFA, men i kontrakten med adidas kommer det frem at United mister 30 prosent av den årlige avtalesummen på 75 millioner pund dersom United ikke når Champions League to sesonger på rad.

Flere av de andre sponsorkontraktene til United skal også inneholde bonusinsentiver.

For å få en bekreftelse på at det han gjør er rett, og at prosjektet går i riktig retning, vil Ten Hag gjøre seg selv, og omgivelsene, en stor tjeneste om han tar klubben til spill i den gjeveste europacupen allerede på første forsøk.

6. Det fysiske nivået på spillerne må forbedres

Ole Gunnar Solskjær forklarte at det fysiske nivået på stallen han overtok fra José Mourinho rett og slett ikke var godt nok.

Sommeren 2019 ble derfor treningsmengden betydelig økt. United gikk en hel sesong uten et eneste tap på bortebane under Ole Gunnar Solskjær og gjorde det til en kunst å slå tilbake etter å ha havnet under ved en rekke anledninger.

Ralf Rangnick skjønte tidlig at hans krevende gegenpress var svært vanskelig å få gjennomført med spillerstallen han overtok, og ingen kan forvente at Ten Hags United skal utøve et intenst presspill om ikke det fysiske nivået og arbeidskapasiteten til spillerne forbedres.

Det kan komme med en kostnad på kort sikt, men på lang sikt er United avhengig av en slik utvikling om Erik ten Hag skal gjøre det alle United-supportere drømmer om, nemlig å gjøre klubben til en tittelkandidat igjen.