Kilder til united.no: Dette er grepene Ten Hag har gjort i garderoben

Når Erik ten Hag kommer ut av tunnelen på Old Trafford til sin offisielle premiere  på søndag, vil den nye United-manageren få en varm velkomst av fansen som har store forhåpninger til klubbens nye frelser.

Det er akkurat den type oppmerksomhet den lavmælte nederlenderen kunne klart seg uten, men Ten Hag trenger bare å gløtte opp på tribunen for å se hvilken støtte han har hos United-fansen, både på Stretford End, hos «Red Army»-grupperingen over tunnelen, og på langsidene oppkalt etter klubbens to legendariske skotter.

Om Cristiano Ronaldo får en lignende velkomst virker langt mer usikkert.

Ten Hag har bare vært United-manager i to måneder, men har allerede gjort et solid inntrykk bak kulissene og fått merke hva det innebærer å være «boss» i en av verdens mest populære fotballklubber – på godt og vondt.

Før Ten Hag-prosjektet sparkes i gang mot Brighton kan united.no fortelle:

• Hvilke grep Ten Hag har gjort som United-manager.
• Om fokuset på disiplin og samhold.
• At «Ronaldo-gate» beskrives som «kinkig».
• At Ten Hag ønsker flere forsterkninger før vinduet stenger.

Streng og intens manager

27. juni ledet Erik ten Hag sin første trening på Carrington, men i praksis var nederlenderen godt i gang allerede én måned før.

På tre måneder har 52-åringen fra Haaksbergen allerede vist for mange internt i klubben hvorfor han var førstevalget til Richard Arnold og John Murtough.

United.no vet at Ten Hag gjorde særdeles godt inntrykk på sine nye kolleger umiddelbart. At den nye manageren startet i jobben umiddelbart etter sesongslutt med Ajax ble tatt godt imot og tolket som et sterkt budskap om at alle må jobbe hardt sammen. Standarden ble satt sporenstreks. 

Etter to tøffe oppkjøringsuker på Carrington med intensitet og proaktivitet som nøkkelbegreper, skulle Ten Hags skisser settes til livs i Bangkok, Australia og Oslo.

Fasit: Tre seirer mot Liverpool, Melbourne Victory og Crystal Palace, uavgjort mot Aston Villa og Rayo Vallecano, og tap for Atlético Madrid.

Etter det united.no kjenner til skal Uniteds trenerteam være både fornøyde og imponerte over hvordan de første ukene har gått, til tross for totalt sett varierende prestasjoner og resultater. Ten Hag og kollegaene mener det er et uforløst potensial i stallen, og tror de kan få mye mer ut av den nåværende spillergruppa enn hva resultatene de siste sesongene tilsier.

Av kilder nær klubben blir united.no fortalt at Ten Hag er streng og intens i jobben. Han kom til Manchester med en tydelig plan, og graden av dedikasjon til sportslig progresjon grenser mot det ekstreme. På turneen droppet han pressekonferanser for heller å planlegge morgendagens treningsøkt, og sponsoroppdrag ble avlyst på managerens ordre for at spillerne skulle få tilstrekkelig hvile.

Det er ikke uten grunn at nederlenderen fikk kallenavnet «fotballmunken» i spesialepisoden om Ten Hag i «United We Podkast».

Fra Ajax-tiden ble det fortalt at Ten Hag gjerne kunne stoppe spillet hvert 30. sekund på trening for å gjøre justeringer på små detaljer. Et fokusområde i Manchester United har vært å drille et hurtig og direkte pasningsspill langs gresset.

– Keep the ball on the floor! Fucking rubbish! skrek Ten Hag til Zidane Iqbal under en treningsøkt i Perth.

Mens Ten Hag har overbevist internt, har han som ventet gitt lite av seg selv i mediene. I de få intervjuene og pressekonferansene han har stilt opp på, har han opptrådt effektivt, for å si det pent.

På pressekonferansen før søndagens oppgjør mot Brighton brukte han til sammen 30 ord på å besvare tre ulike spørsmål om Anthony Martial, Cristiano Ronaldo og aktiviteten på overgangsmarkedet.

Men i motsetning til José Mourinho i 2018 tok Ten Hag seg tid til en kort prat med de faste United-journalistene i Australia. 52-åringen kan svare kort og nesten avvisende i intervjuer, men gjorde et godt inntrykk.

Ingen Ronaldo-straff

Et av de viktigste fokusområdene for trenerteamet har vært disiplin og samhold. Rapportene om ukultur, uro og dårlig stemning i troppen har preget klubben i lang tid.

Spillerne på både førstelaget og akademilagene har fått klar beskjed om at visse regler er gjeldende og at disse ikke er til forhandling. De «grunnleggende reglene» dreier seg blant annet om punktlighet, holdninger, og at måltider skal spises sammen.

Sett utenfra fremstår dette trolig som små og kanskje selvsagte forventninger i en profesjonell fotballklubb, men de nye trenerne skal ha blitt tatt fullstendig på senga og nærmere sjokkert over tingenes tilstand. Rammer de anså som grunnleggende hadde sklidd helt ut.

For det nye trenerteamet har det derfor vært mer enn nok å rydde opp i. Tilstanden etter tiden under Ralf Rangnick blir beskrevet som «et ordentlig rot».

Tyskeren var åpen og ærlig utad, men hadde åpenbare kommunikasjonsproblemer med spillerne. Etter det united.no blir fortalt var Rangnick dømt til å mislykkes som United-manager grunnet ukulturen som hadde spredt seg i garderoben.

Samtidig har det blitt jobbet mye med spillernes selvtillit. United.no får høre at spillerne har respondert bra på grepene fra Ten Hag-teamet.

Likevel har det vært episoder med negativt fortegn.

Mest støy har det naturligvis vært rundt Cristiano Ronaldo. Først kom ryktene om at 37-åringen ønsker å forlate Manchester United, uten at noen klubber virket å bite på agnet til Jorge Mendes. Deretter ble han observert utenfor Old Trafford før den siste oppkjøringskampen mot Rayo Vallecano var ferdigspilt.

Da Ten Hag ble konfrontert med hendelsen, var manageren klokkeklar.

– Jeg godtar på ingen måte dette. Dette er uakseptabelt. Det skal jeg fortelle dem. Vi er et lag, og da blir du værende til kampen er over, sa Ten Hag til nederlandsk Viaplay.

United.no blir fortalt at det har vært en runde internt i etterkant, men at verken Ronaldo eller noen av de andre spillerne som forlot stadion har blitt bøtelagt eller straffet på annen måte. Under oppkjøringsturneen var det imidlertid en spiller som ikke fikk like mye spilletid som forespeilet fordi han kom for sent til et lagmøte.

Situasjonen rundt Ronaldo beskrives som «kinkig» – slik den også var under  Solskjær og Rangnick. I mars skrev The Athletic at portugiseren hevdet han var skadet og reiste til Portugal da han fikk vite at han ikke skulle starte derbyet mot Manchester City. United.no vet at det også har vært kontroversielle episoder på treningsfeltet.

Selv om klubben offentlig hele tiden har hevdet at 37-åringen ikke er til salgs, skal tanken på å la ham gå likevel ikke være helt fremmed for Manchester Uniteds trenerteam.

Jakter De Jong og Sesko

Også utenfor garderoben har Ten Hag tatt kontroll. Før ansettelsen ble det rapportert av engelske medier at nederlenderen krevde forsikringer om at han får betydelig innflytelse på hvordan klubben skal bygges opp igjen, blant annet med hensyn til spillerrekruttering.

United.no vet at Ten Hag ga grønt lys til kontraktsforlengelsen til Bruno Fernandes allerede i april, og manageren ble også konsultert da klubben byttet plass på hjemme- og bortebenken på Old Trafford.

Signeringene av Tyrell Malacia, Christian Eriksen og Lisandro Martinez har alle sitt Ten Hag-stempel. Rekrutteringsteamet ville i utgangspunktet hente Pau Torres som venstrebeint stopper, men Ten Hag ønsket seg Martinez og fikk det som han ville. Argentineren er hentet inn som midtstopper, ikke som et alternativ på midtbanen.

Ten Hag starter sesongen med sju midtstoppere i Martinez, Harry Maguire, Raphaël Varane, Victor Lindelöf, Eric Bailly, Axel Tuanzebe og Phil Jones, men United har ikke drillet en trebackslinje på treningsfeltet i sommer.

Det er imidlertid jakten på Frenkie de Jong som har fått mest oppmerksomhet i ryktespaltene. United og Barcelona skal være enige om overgangssum, men selv skal nederlenderen være usikker.

Kritikken har vært nådeløs på sosiale medier, men internt har troen på at De Jong kan komme vært der hele tiden. Manchester United ville aldri brukt så mye tid og ressurser på den tidligere Ten Hag-eleven hvis de ikke trodde han var interessert. Det har blitt rapportert at Arnold og Murtough har vært i Barcelona én gang. Etter det united.no kjenner til har duoen har vært der ved flere anledninger.

Denne uka meldte The Athletic at Chelsea er i forhandlinger med Barcelona om en overgang, og sånn som united.no forstår situasjonen strekker ikke Uniteds tålmodighet seg til det uendelige. Klubben har alternativer på blokka. Declan Rice og Jude Bellingham har blitt nevnt, men fremstår som urealistiske signeringer før overgangsvinduet stenger 1. september.

Uten De Jong føler klubben at de bare er halvveis på overgangsmarkedet. Etter det united.no erfarer ønsker Ten Hag seg opptil tre spillere til.

– Vi ser fremdeles etter muligheter til å forsterke stallen. Vi trenger konkurranse om plassene. Men vi må finne de rette spillerne, bekreftet Ten Hag på sin pressekonferanse fredag.

Den siste uken har det ifølge Fabrizio Romano og flere andre vært aktivitet rundt den 19 år gamle angriperen Benjamin Sesko. Ifølge united.no sine opplysninger er det planlagt flere møter de neste dagene.

Sesko ble matchvinner mot Liverpool i slutten av juli, og regnes i RB Salzburg som «den nye» Erling Braut Haaland. Ifølge The Athletic har Manchester United hatt Sesko på radaren siden han spilte for slovenske Domzale.

Samtidig får united.no fra informert hold høre at klubben på ingen måte ønsker å signere spillere for enhver pris. Det må være riktig spiller med riktig karakter. Selv om trenerteamet er enige om at det trengs forsterkninger og at det er «tynt der fremme», er det konsensus om at de heller venter på den riktige spilleren enn å bruke pengene på et alternativ som potensielt viser seg å bli et bomkjøp.

Ten Hag skulle imidlertid mer enn gjerne ha sett at flere nysigneringer var plass før laget reiste til Bangkok i begynnelsen av juli.

Imponert over Isak (17)

Norske Isak Hansen-Aarøen ble den 34. spilleren Ten Hag ga spilletid da han kom inn mot Rayo Vallecano forrige helg. Sjansen fikk han etter å ha imponert Uniteds trenerteam på trening.

Den tekniske nordmannen trente med førstelaget både før og etter oppkjøringsturneen. Hansen-Aarøen skal tidvis ha herjet på Carrington og fått svært gode tilbakemeldinger.

17-åringen hadde en enorm kamp da U21-laget knuste Bayern München 5-0, og satt på benken mot Kidderminster seks dager senere så han skulle være uthvilt til førstelagstrening dagen etter.

Isak selv skal, i likheten av resten av laget, være svært fornøyd med den nye treningshverdagen på Carrington. Etter debuten for førstelaget har interessen for eksplodert fullstendig, og nordmannens telefon har knapt stått stille.

Et splittet supportermiljø

I Manchester er det stor tro på Ten Hag, samtidig som supportermiljøet beskrives som splittet etter snart ti år med identitetskrise og trofétørke som kulminerte med fjorårets Superliga-fiasko.

Parallelt med manageransettelsen har supporterorganisasjoner fått mer innflytelse i form av «Fans’ Forum»-møtene, og i neste uke kan MUST gå til United-styret med et «Fan Share Scheme»-forslag, all den tid det får flertall hos medlemmene.

Kløften er ikke så ille som man kan få inntrykk av på sosiale medier, men misnøyen med Glazers er såpass betydelig at det sannsynligvis bare er en liten gnist som skal til før det smeller igjen.

Før ligaåpningen mot Brighton har supportergrupperingen 1958 varslet protester.

Med svake resultater vil Ten Hag raskt få merke hvor United-fansen står, selv om kritikken naturligvis vil rettes mot eierne og ikke manageren.