Kongen hedres

– Er han til salgs?

Desverre er det ikke tilstrekkelig å oppsummere Cantonas United-karriere i tre setninger.

Alt som har med Cantona å gjøre, er en god historie. Til og med hans overgang fra Leeds var en minneverdig affære. Ledelsen i Leeds ringte Martin Edwards for å høre om ikke Denis Irwin var til salgs. Edwards måtte avkrefte dette, men en herremann hvisket på karakteristisk skotsk i øret hans at han måtte sjekke om ikke Cantona var tilgjengelig. Edwards så gjorde, og kun noen dager senere, den 26. november 1992, var Cantona på plass i Manchester.

Partnerskapet mellom Ferguson og Cantona ble ytterligere forsterket det året. Franskmannen kom til et United-lag som slet med å holde følge med de andre i tabelltoppen, men ting bedret seg raskt. Da siste runde var spilt, og man var godt på vei mot sommer hadde ikke bare United vunnet sin første serietittel på 26 år – de hadde vunnet med hele 10 poeng.

En suksesshistorie

Eric Cantona ble Fergusons lykkebringer. I løpet av de neste fire sesongene vant United serien tre ganger, og to av årene ble kronet med «The Double». Unntaket var sesongen 94/95 hvor Cantona tilbragte halve sesongen på sidelinjen etter å ha overfalt en Crystal Palace supporter.

Den lange tiden borte fra fotballen frustrerte Cantona og han ønsket på et tidspunkt å avslutte kontrakten med klubben. Ferguson tok selv affære, og etter et møte mellom de to i Paris bestemte han seg for å bli. Det resulterte som nevnt i ytterligere to ligatitler og en cuptittel, og i 96/97-sesongen var han også lagets kaptein.

På slutten av sesongen annonserte han at han ville legge opp ved serieslutt, og i løpet av sin tid i klubben noterte han seg for 80 mål på 183 kamper.

I 2004 ble han sitert på at han var redd for at fansen skulle slutte å synge navnet hans «..for man er alltid redd for å miste noe man elsker». Det er neppe noen fare for det med det aller første.