Engelske eksperter: – Sánchez er best som midtspiss
Fotballredaktør og taktikkguru mener kun Harry Kane kan måle seg med Alexis Sánchez i en ren spissrolle. Motargumentene tilsier imidlertid at José Mourinho går for en annen løsning.
– Stol på meg når jeg sier dette – han er best som midtspiss. I den posisjonen er han dødelig effektiv, sier John Cross til United.no.
Fotballredaktøren i Daily Mirror regnes av mange som den journalisten med best kontroll på Arsenal og har fulgt utviklingen til Sánchez med argusøyne siden chileneren kom fra Barcelona i 2014.
I et intervju med United.no forteller Cross at Sánchez var på sitt beste da han spilte i en ren spissrolle for Arsène Wenger.
– Snakker du om hvordan Mourinho skal få det beste ut av ham som spiller, så er det holde ham sentralt og fore ham med baller sentralt i banen. Han er en strålende avslutter og tilrettelegger, og dersom han spiller midtspiss blir det mindre defensiv jobbing, noe han ikke utfører spesielt bra.
ARSENAL-EKSPERT: John Cross (t.h.) er fotballredaktør i Daily Mirror. Her intervjues han og kollega Darren Lewis av Rachel Stringer under en prisseremoni i 2015.
Sterke Sánchez-tall
I sine tre første kamper i United-trøya har imidlertid Alexis Sánchez vært å se på venstrekanten.
Såkalte «heat maps» viser med tydelighet hvordan 29-åringen legger seg langt ut til venstre, for så å dra seg inn i banen med ballen. Dette var spesielt trenden mot Yeovil og Huddersfield, mens han i 0-2-tapet for Tottenham ofte posisjonerte seg både dypt og sentralt i banen for å søke ballkontakt.
Jeg tror ikke Mourinho ønsker seg en slik spiss, men personlig tror jeg Sánchez er en nummer ni.
Og selv om det er tidlig å felle noen dom, er det mye som tyder på at Sánchez utfyller rollen på venstresiden med vesentlig innflytelse.
I forrige serierunde hadde ingen spillere i Premier League flere skudd (6) eller vellykkede driblinger (10) enn Sánchez, og chileneren var også den United-spilleren med flest ballberøringer innenfor Huddersfields 16-meter (10).
Så hvorfor flytte Sánchez på topp, der uansett Romelu Lukaku er det klare førstevalget?
– For å være ærlig synes jeg ikke Sánchez burde spille bredt i det hele tatt, sier Cox til United.no.
Han er av samme oppfatning som Cross og mener at Arsenal «kastet bort» kvalitetene til Sánchez ved å spille ham bredt de to første sesongene, før han herjet som spiss i begynnelsen av den tredje.
– Jeg mener Sánchez har de samme kvalitetene som Sergio Agüero – han er en hurtig og en klinisk avslutter. I tillegg er han god på kombinasjonsspill, han inkluderer de andre offensive spillerne og kler en rolle som en falsk nier. På grunn av spensten hans er han også overraskende sterk i lufta.
Sánchez er en fantastisk spiss og bør spille på topp. I Premier League mener jeg at kun Kane er bedre.
– Jeg tror ikke Mourinho ønsker seg en slik spiss, men personlig tror jeg Sánchez er en nummer ni og akkurat som Agüero, Robin van Persie, Carlos Tevez og Wayne Rooney som alle ønsket å være mer involvert.
– Hadde det vært opp til meg, hadde jeg spilt 4-3-3 med Sánchez på topp og Martial og Rashford på kantene. Når du trenger mer kreativitet, kunne du brukt Mata, andre ganger kunne du brukt Lukaku som er sterk og best innenfor 16-meteren.
– Sánchez er en fantastisk spiss og bør spille på topp. I Premier League mener jeg at kun Kane er bedre, og jeg synes det er trist at han skal bruke mesteparten av karrieren sin på kanten.
Grafikken viser spillernes gjennomsnittlige posisjon i kampen mot Huddersfield.
Motargumentene
Årsaken til at Wenger forrige sesong flyttet Sánchez tilbake til kantrollen var at Olivier Giroud ved juletider grep sjansen da han fikk den. I sommer hentet den franske manageren Alexandre Lacazette, som var tiltenkt rollen som lagets spydspiss.
Han foretrekker heller å spille bredt enn på topp.
Før Giroud for alvor spilte seg inn i førstelagsdiskusjonen ved å score vinnermålet mot West Bromwich 2. juledag, hadde Sánchez scoret 14 mål på 22 kamper fra start som spiss.
– Den rollen han har nå som spiss er perfekt for ham. Jeg hjalp ham kanskje ikke i Barcelona siden jeg liker brede vinger. Han kan spille der også, men han er enda bedre når han er nærmere mål, uttalte Pep Guardiola, som altså brukte Sánchez som ving i Barcelona.
Det er imidlertid flere aspekter som taler imot at José Mourinho skal følge rådene fra Cross, Cox og Guardiola.
For det første er det åpenbart at United-manageren ser på Romelu Lukaku som en del av stammen i laget. 24-åringen har spilt 2.807 av 3.420 mulige minutter denne sesongen, og i hele sin trenerkarriere har Mourinho sverget til systemer med kun én spiss.
For det andre skal Sánchez selv ha gjort det klart for Wenger at han ikke ønsket å spille på topp, men heller ville bekle rollen med en utgangsposisjon til venstre.
– Han foretrekker heller å spille bredt enn på topp. Der får han mer ballkontakt og må balansere mellom å skape og score, sa Wenger i april i fjor, ifølge Metro.
Dermed er det nok sannsynlig at Alexis Sánchez enn så lenge blir værende der han er – på venstrekanten.
– Det virker som han hovedsakelig er tiltenkt den samme rollen han hadde i Arsenal med utgangspunkt på venstre med frihet til å drifte inn sentralt, sier Cox.
– Men jeg var overrasket over at han slapp unna forsvarsjobben mot Tottenham. Det ga Kieran Trippier masse rom, noe de utnyttet. Sánchez er faktisk ganske hardtarbeidende og kontringssterk, så jeg ser ingen grunn til at han ikke skulle jobbe hjemover.
Det at Sánchez spiller til venstre og ikke høyre tilsier at Mourinho først og fremst ønsker å utløse scoringspotensialet hans.
– Hva har vi lært så langt om hvilke aspekter av angrepsspillet Mourinho ønsker å forbedre med Sánchez?
– Mest av alt tror jeg det handler om at noen må dele scoringsbyrden med Lukaku. Lukaku har gjort det bra så langt, men det er tøft å lede angrepsrekka alene i en så stor klubb som Manchester United, og det skal ikke mange middelmådige forestillinger til for at du får kritikk.
– Det at Sánchez spiller til venstre og ikke høyre tilsier at Mourinho først og fremst ønsker å utløse scoringspotensialet hans.
– Har du sett noen signaler på hva Sánchez bringer til bordet i United? Hva bidrar han med som ikke var der før?
– Jeg er ikke sikker på at han er helt der han skal være ennå, men han er mer dynamisk og raskere på korte distanser enn de andre United-spillerne. Jeg tror også han vil forsøke å kombinere spill på små flater. Han er bedre i de trange situasjonene enn Martial, Rashford og Lukaku.
Lørdag spiller Alexis Sánchez sin fjerde United-kamp mot Newcastle – et lag han aldri har scoret mot, verken som venstrekant eller spiss.
