«Tålmodighetsprøve som likevel forsterket trenden»

Foran 26 129 tilskuere på Ullevaal stadion, stilte Ten Hag sitt sterkeste mannskap og introduserte Christian Eriksen for United-fansen for første gang.

Dansken viste seg fram umiddelbart, men måtte til slutt innse at det i stedet ble innbytter Joao Felix som ble matchvinner.

Generalprøven bekreftet likevel den positive trenden som har preget sommeren: Med intensitet som Ten Hags døråpner spiller Manchester United bedre og mer moderne fotball som forhåpentligvis vil gjøre at laget er innenfor topp fire i mai, ikke 13 poeng bak.

For tre uker siden ble Liverpool knust 4-0, men 90 minutter mot Diego Simeone er en annen test. Selv med Felix, Antoine Griezmann, Koke og Sául på benken er det vondt og vanskelig å spille mot Atlético Madrid.

Derfor ble generalprøven i større grad en tålmodighetsprøve enn en showkamp.

Både Rashford, Martial og ikke minst Maguire hadde gode muligheter til å score vinnermålet på Ullevaal, men klarte aldri å overliste Jan Oblak – akkurat som i Champions League-oppgjøret på Old Trafford.

Før avspark beklaget Erik ten Hag seg overfor selfie-jegerne med et unnskyldende blikk og armene i været. På Ullevaal gjorde han de siste justeringene før 2022/23-sesongen sparkes i gang med bestemte instruksjoner fra sidelinja.

I samtlige oppkjøringskamper har United scoret minst to mål, men mot Atlético ble det null. Da bør nederlenderen vite hva den siste uka skal brukes på.

Folkefesten var det uansett ingen som kunne stoppe. Verken «party pooper» Simeone eller fraværet til Cristiano Ronaldo.

Nettopp derfor kom Manchester United til Norge for tredje gang på fem år. Mens turneene til den andre siden av jordkloden kan være utmattende på alle mulige måter, setter klubben pris på effektive forestillinger på et Ullevaal stappet med lojale og engasjerte United-supportere. Etter kampen kom United-spillerne ut igjen til fansen og applauderte supporterne for støtten.

Het omgang uten scoringer

Før avspark kunne united.no melder at Jadon Sancho med all sannsynlighet var ute av troppen grunnet sykdom, til tross for at han var på plass i Oslo. Inn kom Anthony Elanga, som scoret mot spanjolene i Madrid i februar, mens nysigneringene Christian Eriksen og Lisandro Martinez tok plass på benken.

Dermed måtte tremannsbandet som herjet i Thailand og Australia klare seg uten formsterke Sancho, men både Marcus Rashford og Anthony Martial kom til gode muligheter de første minuttene.

– Der skal skal du score, kunne man høre fra tribunen da Martial sendte ballen over Oblak og inn i «singing section».

På sidelinjen var Ten Hag aktiv gjennom samtlige 90 minutter, gjerne med hoftefeste og et fokusert blikk på hver eneste situasjon. Men Elanga fikk behandling, benyttet manageren muligheten til å gi Malacia detaljerte instrukser. Deretter vinket han til seg Bruno Fernandes og gjorde det samme.

Ullevaal ga spesielt Rashford ekstra støtte, «backet» McTominay i disputten med Oblak, og jublet for Eriksen da dansken gikk i oppvarming rett før pause.

Førsteomgangens siste mulighet fikk Elanga, etter at Fred hadde vunnet ballen høyt i banen, akkurat som Ten Hag har bedt om.

Servitør Eriksen

Da det var spilt én time, gjennomførte Simeone sitt planlagte lagbytte med spillere som Joao Felix, Antoine Griezmann og Alvaro Morata blant innbytterne.

På tribunen var det mer enn én United-supporter som mente Ten Hag burde se om Eriksen hadde nøklene til Atlético-buret.

Rett etter at Saúl hadde brent kampens største mulighet fra kort hold, ble United-fansens bønn hørt. Eriksen entret gressmatta til stående applaus, mens Bruno Fernandes ble flyttet lengre ut mot venstre.

Se video av at Eriksen kommer på banen:

Dansken markerte seg umiddelbart med et innlegg verken Rashford eller Elanga fikk panneluggen på. Deretter var det Maguire som ble servert på et hjørnespark.

Mens United jaget vinnermålet som skulle sende Ullevaal til himmels, ble det i stedet Felix som ga Atlético Madrid seieren med sin scoring tre minutter før slutt.

Sluttspurten til United endte bare med et rødt kort til Fred.